Annual Report on the United States Medical Licensing Examination®

4

 

Annual Report on USMLE to Medical Licensing Authorities in the U.S. | 2017 

 

Introduction and Program Overview 

 

The United States Medical Licensing Examination® (USMLE®) is a jointly owned program of the 

Federation of State Medical Boards of the United States, Inc., (FSMB) and the National Board of 

Medical Examiners® (NBME®). USMLE is a three-step examination sequence for medical licensure 

in the United States. The first administrations of the examination took place in 1992. Today, the 

program administers approximately 140,000 Step examinations or Step components annually with 

more than 2.7 million total test administrations since 1992. In fact, as of 2016 approximately 50% of 

this nation’s 953,695 actively licensed physicians have taken all or a part of the USMLE sequence. 

 

Mission:  

The USMLE’s stated mission is to support US medical licensing authorities through the development, 

delivery and continual improvement of high quality assessments across the continuum of physicians’ 

preparation for practice. The  program’s  goal is to provide medical licensing authorities with 

meaningful information from assessments of physician characteristics—including medical knowledge, 

skills, values, and attitudes—that are important to the provision of safe and effective patient care. 

 

The results of the USMLE are reported to medical licensing authorities for their use in the decision 

to grant a provisional license to practice in a post-graduate training program and the decision to grant 

an initial license for the independent practice of medicine. The USMLE is recognized and utilized by 

all state medical boards for licensing allopathic physicians and graduates of international medical 

schools.  Some licensing authorities also recognize USMLE for licensing osteopathic graduates.  

 

Governance:  

The FSMB and the NBME co-own the USMLE. However, much of the governance responsibility for 

the program resides with the USMLE Composite Committee. The committee comprises 

representatives from the FSMB, the NBME, the Educational Commission for Foreign Medical 

Graduates (ECFMG) and the public. The Composite Committee is responsible for overseeing and 

directing USMLE policies. Specific functions of the committee include establishing policies for 

scoring and standard setting; approving Step examination blueprints and test formats; setting policies 

for test administration, test security and program research.  The membership  of the Composite 

Committee routinely includes current or former members of state medical boards. At this time, current 

and former members of the Iowa, Minnesota, North Carolina, Vermont-Medical, and Virginia boards 

serve on the USMLE Composite Committee. 

 

The  three USMLE Step examinations are overseen by a Management  Committee composed of 

physicians and scientists from the licensing, practice and medical education communities  and 

members of the public. At this time, current and former members of the Florida-Medical, Hawaii, 

Iowa, Minnesota, North Carolina and Wisconsin medical boards serve on the USMLE Management 

Committee. 

 

Eligibility:  

USMLE is intended to be taken by students and graduates of medical school programs leading to the 

M.D., D.O., or equivalent degree. The USMLE requirements are as follows: 

 

 

To be eligible for Step 1, Step 2 CK, and Step 2 CS, the examinee must be in one of the following 

categories at the time of application and on test day: 

---

5

 

Annual Report on USMLE to Medical Licensing Authorities in the U.S. | 2017 

 

•  a medical student officially enrolled in, or a graduate of, a US or Canadian medical school  

program leading to the MD degree that is accredited by the Liaison Committee on Medical 

Education (LCME), or 

•  a medical student officially enrolled in, or a graduate of, a US medical school leading to the  

DO degree that is accredited by the American Osteopathic Association (AOA), or  

•  a medical student officially enrolled in, or a graduate of, a medical school outside the United  

States and Canada listed in the 

World Directory of Medical Schools as meeting ECFMG eligibility 

requirements; and who meets other ECFMG criteria.  

 

To be eligible for Step 3, prior to submitting an application, the examinee must meet the following 

eligibility requirements prior to submitting an application: 

•  obtain the MD degree (or its equivalent) or the DO degree, and 

•  pass Step 1, Step 2 CK, and Step 2 CS, and   

•  obtain certification by the ECFMG if the examinee is a graduate of a medical school outside 

the United States and Canada. 

 

The USMLE program recommends that for Step 3 eligibility, examinees should have at least one 

postgraduate training (PGT) year in a program of an accredited graduate medical education  (e.g., 

accredited by the ACGME or the AOA) that would qualify  for medical licensure in the United States.  

 

A physician who received his or her basic medical degree or qualification from a medical school 

outside the United States and Canada may be eligible for certification by the ECFMG if the medical 

school and graduation year are listed in the 

World Directory of Medical Schools. This applies to citizens of 

the United States who have completed their medical education in schools outside the United States 

and Canada but not to foreign nationals who have graduated from medical schools in the United States 

and Canada. Specific eligibility criteria for students and graduates of medical schools outside the 

United States and Canada to take Step 1 and Step 2 are described in the 

ECFMG Information Booklet. 

 

Once an individual passes a USMLE Step, it may not be retaken. Rare exceptions to this policy can 

be found at

 

http://www.usmle.org/bulletin/eligibility/

.  

 

Content:  

The USMLE is composed  of three Steps: Step 1, Step 2, and Step 3. Step 2 has two separately 

administered components, Clinical Knowledge (CK) and Clinical Skills (CS). Although the USMLE is 

generally completed over the course of several years in the career of a prospective physician, it 

constitutes a single examination. Each of the three Steps complements the others; no Step can stand 

alone in the assessment of readiness for medical licensure. 

 

Content for the USMLE is developed by committees of medical educators and clinicians. Committee 

members broadly represent the teaching, practice and licensing communities across the United States. 

At least two of these committees critically appraise each test item or case before it is used as live (i.e., 

scored) material on the USMLE. These committees may revise or discard materials for any of several 

reasons, e.g., inadequate clinical relevance, outdated content, failure to meet acceptable statistical 

performance criteria, etc. For a more detailed explanation of content development, contact FSMB for 

a copy of the 2009 

Journal of Medical Licensure and Discipline article, “Developing Test Content for the 

USMLE”. 

 

---