Ap showing the four regions of

We believe that ifwomen's
problems aren't solved, andif
women don’t leadthe struggle,
then we can’t make democratic
autonomyhere. We have to lead
this struggle. We start with the
streets, then cities, then the
regions. First we learn that women
are not objects, not slaves. We are
trying to change the system with a
women’s perspective.
Turkey is a good place to live but it’s
extremely militarist. You could live here
really well, but the problem is the people
who lead us. The HDP party is one step to
show us that we can change this.
CW: Is there anything that people can do outside
ofKurdistan in solidarity?
We see Öcalan as Nelson Mandela – his
status is the same and we want his freedom.
There is prejudice in European people’s
mind so ifyou can do something to break
this, that is enough. We also want people to
pressure governments to take the PKK off
the terrorism lists.
There is a women’s revolution in Rojava so
it’s important to explain this to all ofthe
women in world because it can give them
the hope for freedom.
Women march on International Women's Day in Rojava, March 2016. Women's struggles in Bakur and Rojava are
intrinsically linked. "We can say that we are them and they are us," Figen told us. Photo by Ali Kanea

---

PART 4:
democratic confederalism in
rojava
we visited rojava's cizîrÊ & kobanÊ cantons in november
2015. our visitwas veryshort - ten days in total. on our
brieftrip we were onlyable to see asmall snapshot ofthe
movements taking place. we believe that in order to fully
grasp the situation, we would need to spend far more time
in Rojavathan our ten days allowed. we hope that our
interviews provide asmallwindowinto the experiences of
some ofthe people involved in the movements for
democratic confederalism.
we also include acontribution from jo magpie, who was
part ofawomen's delegation to rojavafor international
women's dayin march 2016. jo spenttwo weeks in cizîrÊ
canton.

---

Aconversation with TEV-DEM's
Bedran GiaKurd
Whilst in Amûdê, we requestedto meet arepresentative from the umbrella
organisation TEV-DEM, which aims to implement democratic
confederalism in Rojava. Bedran GiaKurd, afriendlyandenthusiastic man,
agreedto be interviewedbyus. We askedhim howTEV-DEM was formed.
He replied:
“This movement was established on the basis ofdemocratic confederalism. The ideas come
from the ideology ofÖcalan. The first conference to declare the establishment ofTEV-DEM was in 2011.
This system started from the council movement, and right from the beginning ofthe revolution, there
were many civilians who helped to establish the system, along with the PYD [the Democratic Union
Party]. People realised that a political party wasn't enough and that they needed a civilian movement.
TEV-DEM is not only the PYD. There are so many organisations that take part. People mustn't think
that the administration is just the government. All institutions are part ofthe government. TEV-DEM is
the civilian institution ofthe government.”
Bedran told us that TEV-DEM coordinates the communes and council systems, and that these
are the most important part ofsociety,
“the basis ofour community”
. He explained how these
systems are structured. Two people are elected as co-presidents oftheir commune (one man
and one woman). After that, there is a council for the whole neighbourhood, where two people
are also co-presidents. Then representatives take part at city level. Finally, the co-presidents
participate in the election ofthe council ofthe whole canton. From this election, co-
presidents ofTEV-DEM are elected (one man and one woman).
We asked Bedran about the relationship between the Democratic Autonomous
Administration (also known as the Democratic SelfAdministration) and the TEV-DEM
movement. He told us that the two are closely related.
“The government is executive, legislative and judicial. All parts work together to form the Democratic Self
Administration. We are two parts ofthe same movement.”
He stated that it is essential to educate people within the movement, and that there are many
communes which are educating the population in establishing a democratic society based on
democratic confederalism. He told us that they try to teach people about workers' co-
operatives so that all people will learn to collaborate and cooperate with each other and
improve the economy ofthe society.
He also talked about women and youths, and told us about Yekîtiya Star's role in ensuring
that women take their full rights, and organise themselves and take part in institutions. (Read
our interview with the women's union, Yekîtiya Star - now called Kongreya Star - later in this
62
de
mo
cr
at
ic
co
nf
ed
er
al
is
m
in
ro
ja
va

---

chapter). He stated that youths are important in society, and that within the system of
democratic confederalism they are able to take part and improve their situation for
themselves.
We asked Bedran about the monopoly ofviolence, and whether the security forces and
military, Asayiş and the YPJ and YPG, are the only organisations with weapons. Bedran
explained that communes are being trained to protect themselves, as Asayiş and the military
are not always available to protect the neighbourhoods.
We turned to the issues ofwomen and religion. We asked whether religious views are in
conflict with the movement for democratic confederalism and the liberation ofwomen.
Bedran replied:
“The system of TEV-DEM was established so that all religions and ethnicities can take part in the
administration. For example, the Religious Body has representation in the government. The president is
Muslim and the two vice-presidents are Yezidi and Christian. So there is no discrimination between
religions. Our idea is to establish a democratic nation, and we're breaking old habits. Ofcourse there is a
difference between Arabic and Kurdish people with regards to their attitudes towards Islam and women.
Kurdish people are more moderate with their religion...We are not against religion; we are trying to
understand it in the right way.”
Changing the subject, we turned to the topic ofimperialism. We were keen to ask Bedran
whether he thought imperialist interests, either from nation states or corporations, would try
to influence the democratic society that is being created, and whether he was worried about
this. He replied with a smile that there was
“daily coordination with the US as our enemy is the
same”
but that this relationship was not permanent and that
“ifthis coordination compromises our
project, we will not agree to it.”
He went on:
“Economically, we've had no help from othercountries. People in Rojava haven't
accepted anything from the US orthe capitalists. Forexample, when the US asks
Turkey orthe KRG forsomethıng, they do itstraightaway, butwhen the KRG
wanted the Peshmerga to fightin Rojava we refused. We have the will and
determination and we will notacceptany pressure on us to acceptotheragendas.”
Finally, we talked to Bedran about how people outside ofRojava can support their efforts for
self-determination. Unsurprisingly, he stated that Rojava needs international recognition
from states, and that they want help to break the siege on the borders with Turkey and the
KRG. They also need economic support. We asked Bedran whether he would like to establish
relationships, such as with workers' co-operative networks, in Europe. He told us that it is
vital to exchange knowledge and that it's essential to make relationships with others in order
to improve their projects. He told us with a smile,
“our door is always open.”
63
de
mo
cr
at
ic
co
nf
ed
er
al
ism
in
ro
ja
va

---