Ap showing the four regions of

don’t accept the ideology ofcapitalism. We
try to do something with the public and
with people.
CW: How do you protect yourselffrom the state?
I have been in prison because I
couldn’t protect myselffrom the
state. There is alot ofoppression by
the Turkish government all the
time, everywhere. Theyarrest us,
theykill us, but our ideas spread
amongst the public. For us, the
spirit ofthe struggle is important.
Maybe they can close institutions like
political parties, but the ideas continue. In
2008, we tried to establish communes and
co-operatives and they arrested more than
10,000 people, but still we are continuing.
They have to accept it. In our opinion, all of
these things are legal. According to Turkish
law they may be illegal, but in natural law
these are very simple things and they are
our rights.
CW: What about the government imposing
things like dams which destroy your projects?
Ifthe government imposes something and
tries to throw us offthe land, we will fight.
Guerillas can also fight and not let them
build. The right ofselfdefence is a part of
democratic autonomy. For example, in
Meskan Hill in Colemêrg they tried to open
military bases and we protested and
struggled against them. Some protesters
were killed but we stopped the military base.
The Turkish government looks at the peace
process as a tactical question. Their aim is
not a solution to the Kurdish question.
Their aim is to be permanent in Kurdistan.
Whenever Kurdish people are close to
freedom, the Turkish government doesn’t
want them to be free.
CW: Can you tell us about the academies?
We are going to open an economic and
ecological academy in one month's time. An
academy on gender and jineologî [a Kurdish
term for 'women's science'] is already
established.
We need money and locations so it’s really
hard and sometimes the government
arrests people. The purpose ofacademies is
that ifwe are trying to build an alternative
economy we need to share.
We don’t teach, we share. When we say
academy, we don’t mean university. Our
academy is for everybody. We teach
ordinary people. Our biggest academies are
in the mountains with the [PKK] guerillas.
In our party everyone who works in the field
has to have lessons on gender. In Wan we
have two Economic Commissions, one is
just for women, one is mixed. There are
currently ten people in 'our mixed
Economic Commission, seven men and
three women, but we are working towards
more women joining.
CW: Who determines who is part ofthe
Economic Commission?
The DTK decided who was on the Economic
Commission for Wan. They came to the city
and took recommendations and names.
de
mo
cr
at
ic
au
to
no
my
in
ba
ku
r
52

---

Now the members ofthe commission are
elected.
After the city Economic Commission, the
Wan Economic Commission will build the
towns’ commissions. To work in those
commissions you have to have knowledge to
share.
We don’t talk about education like
that ofthe state, like those with a
PhD. We talk about experience.
Someone who can onlywrite their
name can teach youalot. In our
system, education is amutual
relation. Youtake andyougive.
CW: Can you tell us about the system ofco-
mayors?
There are two mayors here in Wan, a
woman and man. Both are members ofthe
council ofthe assembly. The state has sued
people [for standing two candidates for
mayor] and they won the case. Legally we
can only have one mayor. But in the future
they will have to change the law. This is civil
disobedience. We think that they will have
to allow it in the end.
CW: Can you tell us about your relationship with
the municipalities?
In the assemblies, we share the power. With
municipalities it’s not like that. Their power
comes from the state. Our idea is not just
about services, water, electricity. It’s bigger
than this. The Turkish system of
administration comes from France. It's very
centralised, and the municipalities don’t
have much autonomy.
The mayor is a part ofour assembly and our
assembly has rules. Ifhe or she disagrees
with the assembly and exerts their power,
we can not accept them as a mayor. But
sometimes mayors don’t want to share their
power. Just because they’re our mayor
doesn’t mean that they are a 100% good
person. Mayors are dependent on the DBP.
The party and DTK can persuade them to
share power. But we don’t want to have to
force them.
For example, the women’s movement forced
the council officers to start to employ
women. We forced the municipality to
provide the tools and equipment to make
the honey in our co-operatives. They said it’s
illegal, but we persuaded them. Sometimes
we talk to the mayors and convince and
persuade them.
53
de
mo
cr
at
ic
au
to
no
my
in
ba
ku
r

---

workers' co-ops in the Wan region
In June 2015 we visitedseveral co-operatives in the Wan region (Van in
Turkish). Theywere set up with the support ofpeople from the regional
Economic Commission ofthe Democratic SocietyCongress (DTK), the
umbrellaorganisation which aims to achieve democratic autonomyin
Bakur. The DTK sees the setting up ofco-operatives as part ofthe creation
ofasocial economy, aimedat fulfilling people's needs rather than the
pursuit ofprofit.
We visited a new shop, Medya co-operative, in the city ofWan and spoke to one ofthe people
working there:
“The market has been open one week [We met with them on 28 June 2015]. What you see here is just the
beginning but our vision is different. We haven't got local or organic products yet. We have got cheese
made in Yüksekova but it's factory produce - it's not made by a co-op – but we will find products from the
local area. Our aim is to have 60% local produce. The co-op was bought and we own it. To raise the
money to buy the shop, people paid 200 Turkish Lira [around £50] each for a share. They will get money
back at the end ofthe year. There is no management at the moment but later we will choose two
managers. The shop is a collective. There are 70 people in the collective but our aim is to have 2,000
members. When you look at the shop now, it’s like a normal market, but we will try find local organic
Above: A honey co-op in the Wan region. Photo by Corporate Watch, July 2015.
54

---