Capital Volume I

500 

 

Chapter 25 

 

                                                                                                                                                              

84

 The landed aristocracy advanced themselves to this end, of course per Parliament, funds from the 

State Treasury, at a very low rate of interest, which the farmers have to make good at a much higher 

rate. 

85

 The decrease of the middle-class farmers can be seen especially in the census category: “Farmer’s 

son, grandson, brother, nephew, daughter, granddaughter, sister, niece"; in a word, the members of his 

own family, employed by the farmer. This category numbered, in 1851, 216,851 persons; in 1861, 

only 176,151. From 1851 to 1871, the farms under 20 acres fell by more than 900 in number; those 

between 50 and 75 acres fell from 8,253 to 6,370; the same thing occurred with all other farms under 

100 acres. On the other hand, during the same twenty years, the number of large farms increased; 

those of 300-500 acres rose from 7,771 to 8,410, those of more than 500 acres from 2,755 to 3,914, 

those of more than 1,000 acres from 492 to 582. 

86

 The number of shepherds increased from 12,517 to 25,559. 

87

 Census, l. c., p. 36. 

88

 Rogers, l. c., p. 693, p. 10. Mr. Rogers belongs to the Liberal School, is a personal friend of Cobden 

and Bright, and therefore no laudator temporis acti. 

89

 “Public Health. Seventh Report,” 1865, p. 242. It is therefore nothing unusual either for the landlord 

to raise a labourer’s rent as soon as he hears that he is earning a little more, or for the farmer to lower 

the wage of the labourer, “because his wife has found a trade,” l. c. 

90

 l. c., p. 135. 

91

 l. c., p. 134. 

92

 “Report of the Commissioners ... relating to Transportation and Penal Servitude,” Lond., 1863, pp. 

42, 50. 

93

 l. c., p. 77. “Memorandum by the Lord Chief Justice.” 

94

 l. c., Vol. II, Minutes of Evidence. 

95

 l. c., Vol. 1. Appendix, p. 280. 

96

 l. c., pp. 274, 275. 

97

 “Public Health, Sixth Report,” 1864, pp. 238, 249, 261, 262. 

98

 l. c., p. 262. 

99

 l. c., p. 17. The English agricultural labourer receives only 1/4 as much milk, and ½ as much bread 

as the Irish. Arthur Young in his “Tour in Ireland,” at the beginning of this century, already noticed 

the better nourishment  of the latter. The reason is simply this, that the poor Irish farmer is 

incomparably more humane than the rich English. As regards Wales, that which is said in the text 

holds only for the southwest. All the doctors there agree that the increase of the death-rate through 

tuberculosis, scrofula, etc., increases in intensity with the deterioration of the physical condition of the 

population, and all ascribe this deterioration to poverty. “His (the farm labourer’s) keep is reckoned at 

about five pence a day, but in many districts it was said to be of much less cost to the farmer” [himself 

very poor].... “A morsel of the salt meat or bacon, ... salted and dried to the texture of mahogany, and 

hardly worth the difficult process of assimilation ... is used to flavour a large quantity of broth or 

gruel, of meal and leeks, and day after day this is the labourer’s dinner.” The advance of industry 

resulted for him, in this harsh and damp climate, in “the abandonment of the solid homespun clothing 

in favour of the cheap  and so-called cotton goods,” and of stronger drinks for so-called tea. “The 

agriculturist, after several hours’ exposure to wind and rain, pins his cottage to sit by a fire of peat or 

of balls of clay and small coal kneaded together, from which volumes of  carbonic and sulphurous 

acids are poured forth. His walls are of mud and stones, his floor the bare earth which was there before 

the hut was built, his roof a mass of loose and sodden thatch. Every crevice is topped to maintain 

---

501 

 

Chapter 25 

 

                                                                                                                                                              

warmth, and in an atmosphere of diabolic odour, with a mud floor, with his only clothes drying on his 

back, he often sups and sleeps with his wife and children. Obstetricians who have passed parts of the 

night in such cabins have described how they found their feet sinking in the mud of the floor, and they 

were forced (easy task) to drill a hole through the wall to effect a little private respiration. It was 

attested by numerous witnesses in various grades of life, that to these insanitary influences, and many 

more, the underfed peasant was nightly exposed, and of the result, a debilitated and scrofulous people, 

there was no want of evidence.... The statements of the relieving officers of Carmarthenshire and 

Cardiganshire show in a striking way the same state of things. There is besides “a plague more 

horrible still, the great number of idiots.” Now a word on the climatic conditions. “A strong south-

west wind blows over the whole country for 8 or 9 months in the year, bringing with it torrents of rain, 

which discharge principally upon the western slopes of the hills. Trees are rare, except in sheltered 

places, and where not protected, are blown out of all shape. The cottages generally crouch under some 

bank, or often in a ravine or quarry, and none but the smallest sheep and native cattle can live on the 

pastures.... The young people migrate to the eastern mining districts of Glamorgan and Monmouth. 

Carmarthenshire is the breeding ground of the mining population and their hospital. The population 

can therefore barely maintain its numbers.” Thus in Cardiganshire: 

 

1851 

1861 

Males 

45,155 

44,446 

Females 

52,459 

52,955 

 

97,614 

97,401 

Dr. Hunter’s Report in “Public Health, Seventh Report. 1865,” pp. 498-502, passim. 

100

 In 1865 this law was improved to some extent. It will soon be learnt from experience that tinkering 

of this sort is of no use. 

101

  In order to understand that which follows, we must remember that “Close Villages” are those 

whose owners are one or two large landlords. “Open villages,” those whose soil belongs to many 

smaller landlords. It is in the latter that building speculators can build cottages and lodging-houses. 

102

 A show-village of this kind looks very nice, but is as unreal as the villages that Catherine II. saw on 

her journey to the Crimea. In recent times the shepherd also has often been banished from these show-

villages; e.g., near Market Harboro is sheep-farm of about 500 acres, which only employs the labour 

of one man. To reduce the long trudges over these wide plains, the beautiful pastures of Leicester and 

Northampton, the shepherd used to get a cottage on the farm. Now they give him a thirteenth shilling a 

week for lodging, that he must find far away in an open village. 

103

  “The labourers’ houses (in the open villages, which, of course, are always overcrowded) are 

usually in rows, built with their backs against the extreme edge of the plot of land which the builder 

could call his, and on this account are not allowed light and air, except from the front.” (Dr. Hunter’s 

Report, l. c., p. 135.) Very often the beerseller or grocer of the village is at the same time the letter of 

its houses. In this case the agricultural labourer finds in him a second master, besides the farmer. He 

must be his customer as well as his tenant. “The hind with his 10s. a week, minus a rent of £4 a year ... 

is obliged to buy at the seller’s own terms, his modicum of tea, sugar, flour, soap, candles, and beer.” 

(l. c., p. 132.) These open villages form, in fact, the “penal settlements” of the English agricultural 

proletariat. Many of the cottages are simply lodging-houses, through which all the rabble of the 

neighbourhood passes. The country labourer and his family who had often, in a way truly wonderful, 

preserved, under the foulest conditions, a thoroughness and purity of character, go, in these, utterly to 

the devil. It is, of course, the fashion amongst the aristocratic shylocks to shrug their shoulders 

pharisaically at the building speculators, the small landlords, and the open villages. They know well 

enough that their “close villages” and “show-villages” are the birth-places of the open villages, and 

could not exist without them. “The labourers ... were it not for the small owners, would, for by far the 

---