Concerns in Europe January June 2001

 

 

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Concerns in Europe: January - June 2001

 

  

 

 

 

AI Index: EUR 01/003/2001 

Amnesty International September 2001 

 

January  1999  after  being  detained  under  the  Mental 

Health  Act  and  restrained  by  eight  Metropolitan 

Police  officers.  The  High  Court  decided  that  the 

family’s request for the disclosure of the findings of 

the police investigation, including  medical evidence, 

would be met by holding the inquest. The High Court 

stated  that  the  inquest  would  also  allow  the 

prosecution  authorities  to  reconsider  the  decision  in 

the  light  of  the  evidence  presented  at  the  inquest. 

Counsel for the family of Roger Sylvester noted that 

at  the  inquest  the  police  officers  allegedly  involved, 

who may be prosecuted, would be allowed “to see all 

the  evidence  tested,  and  actually  have  a  kind  of 

rehearsal”. The inquest into Roger Sylvester’s death is 

unlikely to take place before October 2001. 

 

 

Harry Stanley (update)

 

 

 

In  March  it  was  reported  that  the  family  of  Harry 

Stanley  was  applying  for judicial  review  of  the  CPS 

decision,  taken  in  December  2000,  not  to  prosecute 

the  officers  who  shot  him.  Harry  Stanley  was  shot 

dead  by  an  armed  response  unit  of  the  London 

Metropolitan  Police  on  22  September  1999  in  East 

London,  while  he  was  walking  home.  He  was 

unarmed.  To  date,  the  family  of  Harry  Stanley  has 

been  refused  access  to  all  the  information  emerging 

from the investigation. 

 

 

Christopher Alder (update)

 

 

 

In  April  the  CPS  decided  not  to  bring  manslaughter 

charges against the five officers allegedly involved in 

the death of Christopher Alder, a black ex-paratrooper 

who died on 1 April 1998 in Queens Gardens Police 

Station,  in  Hull.  The  decision  was  taken  despite  an 

inquest  jury’s  verdict  in  July  2000  that  he  was 

“unlawfully”  killed.  CCTV  video  evidence  showed 

that he was left unconscious, face down on the floor 

of the custody suite, for over 10 minutes and that even 

though  he  had  been  incontinent  and  his  rattling 

breathing  was  audible  on  the  video,  police  officers 

speculated for several minutes that he might be faking, 

before  calling  an  ambulance.  The  CPS  is  still 

considering whether to bring charges for “misconduct 

in  public  office  amounting  to  wilful  neglect”.  The 

family of Christopher Alder is considering whether to 

apply  for  judicial  review  of  the  CPS  decision  not  to 

bring manslaughter charges. 

 

 

Death in prison custody 

 

 

Alton Manning

 

 

 

Alton Manning, a 33-year-old black remand prisoner, 

died in December 1995 after a struggle with officers 

in Blakenhurst Prison in Worcestershire, England. In 

1996 the CPS decided not to bring charges against any 

of the prison officers allegedly involved in restraining 

him. In March 1998 an inquest jury ruled that Alton 

Manning  had  been  unlawfully  killed  after  prison 

officers  restrained  him  in  a  neck-lock,  leading  to 

positional  asphyxia,  during  a  violent  struggle.  After 

the  inquest,  seven  officers  were  suspended.  The 

findings  of  the  inquest  were  referred  to  the  CPS  for 

further consideration, but in 1999 the CPS confirmed 

that  no  prosecutions  would  be  brought  for  Alton 

Manning’s death. The matter was referred back to the 

CPS  on  17  May  2000  by  the  Divisional  Court,  after 

the  deceased’s  family  brought  a  successful  judicial 

review  of  the  previous  CPS  decision  not  to  bring 

charges.  On  1  June  2001  the  CPS  again  announced 

that it would not be prosecuting any prison officer for 

the death. 

 

 

Child soldiers

 

 

 

By  the  end  of June,  the  UK had  still  not  ratified  the 

Optional Protocol to the Convention on the Rights of 

the  Child  on  the  involvement  of  children  in  armed 

conflict (see AI Index: EUR 01/001/2001). 

In June a verdict of accidental death was returned 

at the inquest into the death of Wayne Richards, a 17-

year-old Royal Marine recruit (see United Kingdom: 

U-18s: Report on recruitment and deployment of child 

soldiers,  AI  Index:  EUR  45/57/00).  Wayne  Richard 

was in the ninth week of a 12-week course at the Royal 

Marine training centre at Lympstone, Devon. He was 

shot  dead  with  live  ammunition  on  31  March  2000 

during  a  night  exercise  during  which  only  blank 

ammunition should have been used. It emerged at the 

inquest  that  up  to13  live  rounds  were  fired  by  a 

corporal  who  was  unaware  that  the  weapon  was 

loaded  with  live  ammunition.  A  troop  training  team 

member admitted at the inquest that there appeared to 

have  been  a  “catalogue  of  errors”  on  the  exercise 

regarding the use of live weapon and live rounds. The 

jury  reportedly  referred  to  non-compliance  with 

orders and poor implementation of safety procedures. 

Before the inquest the CPS had decided that there 

was  insufficient  evidence  for  a  realistic  prospect  of 

conviction  against  anyone  involved  in  the  exercise. 

Following  the  inquest’s  findings,  Wayne  Richards’ 

father  was  considering  launching  both  a  civil  action 

and a private prosecution and said that the CPS should 

re-examine the case. 

 

 

Freedom of expression: Trial of David Shayler 

 

 

 

In  April  AI  sent  a  legal  observer  to  the  preliminary 

hearing  of  the  trial  of  David  Shayler,  a  former  MI5 

(security services) agent. He faces charges under the 

Official  Secrets  Act,  after  making  a  series  of 

allegations  in  1997  and  thereafter  about  the 

misconduct of security and intelligence agencies (see 

AI index: EUR 01/03/00 and EUR 01/001/2001). At 

the preliminary hearing the defence, claiming that the 

Official  Secrets  Act  is  inconsistent  with  the  Human 

Rights Act, maintained that David Shayler should be 

entitled to argue at trial that the disclosures which he 

had made were in the public interest. The judge ruled 

that the defendant is not entitled to argue in court that 

his revelation of state secrets was in the public interest. 

The defence was going to appeal the judge’s decision 

in July. 

   

 

N O R T H E R N    I R E L A N D

 

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