El origen de las especies

Apliquemos ahora estos dos principios a las especies en estado natu-

ral. Tomemos un grupo de aves que desciendan de alguna forma antigua

y que estén modificadas por selección natural para diferentes costum-

bres. En este caso, como las muchas y pequeñas variaciones sucesivas

han sobrevenido en las distintas especies a una edad no muy temprana y

han sido heredadas a la edad correspondiente, los pequeñuelos se ha-

brán modificado muy poco y se parecerán todavía entre sí mucho más

que los adultos, exactamente como hemos visto en las razas de palomas.

Podemos extender esta opinión a conformaciones muy distintas y a cla-

ses enteras. Los miembros anteriores, por ejemplo, que en otro tiempo

sirvieron como patas a un remoto antepasado, pueden, por una larga ser-

ie de modificaciones, haberse adaptado en un descendiente para actuar

como manos: en otro, como aletas; en otro, como alas; pero, según los

dos principios arriba citados, los miembros anteriores no se habrán mo-

dificado mucho en los embriones de estas diferentes formas, aun cuando

en cada forma el miembro anterior difiera mucho en el estado adulto.

Cualquiera que sea la influencia que pueda haber tenido el prolongado

uso y desuso en modificar miembros u otras partes de cualquier especie,

tiene que haber obrado principalmente o únicamente sobre el animal casi

adulto, cuando estaba obligado a utilizar todas sus fuerzas para ganarse

por sí mismo la vida, y los efectos producidos así se habrán transmitido a

la descendencia en la misma edad casi adulta. De este modo el joven no

estará modificado, o lo estará sólo en pequeño grado, por los efectos del

aumento de uso o desuso de sus partes.

En algunos animales, las sucesivas variaciones pueden haber sobreve-

nido en un período muy temprano de su vida, o sus diversos grados

pueden haber sido heredados en una edad anterior a la edad en que ocu-

rrieron por vez primera. En ambos casos, el joven o el embrión se parece-

rán mucho a la forma madre adulta, como hemos visto en la paloma vol-

teadora de cara corta. Y esta es la regla de desarrollo en ciertos grupos

enteros o en ciertos subgrupos sólo, como en los cefalópodos, los molus-

cos terrestres, los crustáceos de agua dulce, las arañas y algunos miem-

bros de la gran clase de los insectos. Por lo que se refiere a la causa final

de que los jóvenes en estos grupos no pasen por ninguna metamorfosis,

podemos ver que esto se seguiría de las circunstancias siguientes, a sa-

ber: de que el joven tenga en una edad muy temprana que proveer a sus

propias necesidades y de que tenga las mismas costumbres que sus pa-

dres, pues en este caso ha de ser indispensable para su existencia que es-

té modificado de la misma manera que sus padres. Además, por lo que

se refiere al hecho singular de que muchos animales terrestres y de agua

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dulce no experimenten metamorfosis, mientras que los miembros mari-

nos de los mismos grupos pasan por diferentes transformaciones, Fritz

Müller ha emitido la idea de que el proceso de lenta modificación y

adaptación de un animal a vivir en tierra o agua dulce, en vez de vivir en

el mar, se simplificaría mucho con no pasar el animal por ningún estado

larvario, pues no es probable que, en estas condiciones de existencia nue-

vas y tan diferentes comúnmente, se encuentren desocupados, o mal

ocupados por otros organismos, puestos bien apropiados para la larva y

para el adulto. En este caso, el adquirir gradualmente la conformación

del adulto en una edad cada vez más temprana tendría que ser favoreci-

do por la selección natural y, finalmente, se perderían todos los vestigios

de las metamorfosis anteriores.

Si, por el contrario, fuese útil a los individuos jóvenes de un animal se-

guir costumbres algo diferentes de las de la forma adulta y, por consigu-

iente, estar conformados según un plan algo diferente, o si fuese útil a

una larva, diferente ya del adulto, modificarse todavía más, entonces, se-

gún el principio de la herencia a las edades correspondientes, el joven y

la larva podrían irse volviendo por selección natural tan diferentes de

sus padres como pueda imaginarse. Diferencias en la larva podrían tam-

bién hacerse correlativas de diferentes estados de desarrollo; de manera

que la larva en el primer estado podría llegar a diferir mucho de la larva

en el segundo estado, como ocurre en muchos animales. El adulto podría

también adaptarse a situaciones o condiciones en las que los órganos de

locomoción, de los sentidos, etc., fuesen inútiles, y en este caso la meta-

morfosis sería retrógrada.

Por las observaciones que se acaban de hacer podemos comprender

cómo por cambios de estructura en el joven, acordes con los cambios de

costumbres, junto con la herencia a las edades correspondientes, pueden

los animales llegar a pasar por fases de desarrollo completamente dife-

rentes de la condición primitiva de sus antepasados adultos. La mayor

parte de nuestras mayores autoridades están convencidas de que los di-

ferentes estados de larva y ninfa de los insectos han sido adquiridos por

adaptación y no por herencia de alguna forma antigua. El curioso caso

de Sitaris -coleóptero que pasa por ciertos estados extraordinarios de de-

sarrollo- servirá de ejemplo de cómo pudo ocurrir esto. Fabre describe la

primera forma larva como un pequeño insecto activo, provisto de seis

patas, dos largas antenas y cuatro ojos. Estas larvas salen del huevo en

los nidos de abejas y cuando las abejas machos salen en primavera de sus

agujeros, lo que hacen antes que las hembras, las larvas saltan sobre

aquéllos y después pasan a las hembras cuando éstas están apareadas

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