El origen de las especies

por dos o tres aves insectívoras distintas. Vemos aquí qué poderoso ha

sido el efecto de la introducción de un solo árbol, no habiéndose hecho

otra cosa más, excepto el haber cercado la tierra de modo que no pudiese

entrar el ganado. Pero cuán importante elemento es el cercado lo vi clara-

mente cerca de Farnham, en Surrey. Hay allí grandes brezales con algu-

nos grupos de viejos pinos silvestres en las apartadas cimas de los cerros;

en los últimos diez años han sido cercados grandes espacios, y multitud

de pinos sembrados naturalmente están creciendo tan densos, que no

pueden vivir todos. Cuando me cercioré de que estos arbolitos no habían

sido sembrados ni plantados quedé tan sorprendido, por su número, que

fui a situarme en diferentes puntos de vista, desde donde pude observar

centenares de acres del brezal no cercado, y no pude, literalmente, ver un

solo pino silvestre, excepto los grupos viejos plantados; pero examinan-

do atentamente entre los tallos de los brezos, encontré una multitud de

plantitas y arbolitos que habían sido continuamente rozados por el gana-

do vacuno. En una yarda cuadrada, en un sitio distante unas cien yardas

de uno de los grupos viejos de pinos, conté veintidós arbolillos, y uno de

ellos, con veintiséis anillos de crecimiento, había durante varios años in-

tentado levantar su copa por encima de los tallos del brezo y no lo había

conseguido. No es maravilloso que, en cuanto la tierra fue cercada, que-

dase densamente cubierta de pinitos creciendo vigorosos. Sin embargo,

el brezal era tan sumamente estéril y tan extenso, que nadie hubiera ima-

ginado nunca que el ganado hubiese buscado su comida tan atenta y

eficazmente.

Vemos aquí que el ganado determina en absoluto la existencia del pi-

no; pero en diferentes regiones del mundo los insectos determinan la

existencia del ganado. Quizá el Paraguay ofrece el ejemplo más curioso

de esto, pues allí, ni el ganado vacuno, ni los caballos, ni los perros se

han hecho nunca cimarrones, a pesar de que al norte y al sur abundan en

estado salvaje, y Azara y Rengger han demostrado que esto es debido a

ser más numerosa en el Paraguay cierta mosca que pone sus huevos en el

ombligo de estos animales cuando acaban de nacer. El aumento de estas

moscas, con ser numerosas como lo son, debe de estar habitualmente

contenido de varios modos, probablemente por otros insectos parásitos.

De aquí que si ciertas aves insectívoras disminuyesen en el Paraguay, los

insectos parásitos probablemente aumentarían, y esto haría disminuir el

número de las moscas del ombligo; entonces el ganado vacuno y los ca-

ballos llegarían a hacerse salvajes, lo cual, sin duda, alteraría mucho la

vegetación, como positivamente lo he observado en regiones de América

del Sur; esto, además, influiría mucho en los insectos, y esto -como

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acabamos de ver en Staffordshire- en las aves insectívoras, y así, progre-

sivamente, en círculos de complejidad siempre creciente. No quiero decir

que en la naturaleza las relaciones sean siempre tan sencillas como éstas.

Batallas tras batallas han de repetirse continuamente con diferente éxito,

y, sin embargo, tarde o temprano, las fuerzas quedan tan perfectamente

equilibradas, que el aspecto del mundo permanece uniforme durante lar-

gos períodos de tiempo, a pesar de que la cosa más insignificante daría la

victoria a un ser orgánico sobre otro. Sin embargo, tan profunda es nues-

tra ignorancia y tan grande nuestra presunción, que nos maravillamos

cuando oímos hablar de la extinción de un ser orgánico, y, como no ve-

mos la causa, invocamos cataclismos para desolar la tierra o inventamos

leyes sobre la duración de la vida.

Estoy tentado de dar un ejemplo más, que muestre cómo plantas y ani-

males muy distantes en la escala de la naturaleza están unidas entre sí

por un tejido de complejas relaciones. Más adelante tendré ocasión de

mostrar que la planta exótica Lobelia fulgens nunca es visitada en mi jar-

dín por los insectos, y que, por consiguiente, a causa de su peculiar es-

tructura, jamás produce ni una semilla. Casi todas nuestras plantas

orquídeas requieren absolutamente visitas de insectos que trasladen sus

masas polínicas y de este modo las fecunden. He averiguado por experi-

mentos que los abejorros son casi indispensables para la fecundación del

pensamiento (Viola tricolor), pues otros himenópteros no visitan esta

flor. También he encontrado que las visitas de los himenópteros son ne-

cesarias para la fecundación de algunas clases de trébol; por ejemplo, 20

cabezas de trébol blanco (Trifolium repens) produjeron 2.290 semillas,

pero otras 20 cabezas resguardadas de los himenópteros no produjeron

ni una. Además, 100 cabezas de trébol rojo (T. pratense) produjeron 2.700

semillas, pero el mismo número de cabezas resguardadas no produjo ni

una sola semilla. Sólo los abejorros visitan el trébol rojo, pues los otros

himenópteros no pueden alcanzar al néctar. Se ha indicado que las mari-

posas pueden fecundar los tréboles; pero dudo cómo podrían hacerlo en

el caso del trébol rojo, pues su peso no es suficiente para deprimir los pé-

talos llamados alas. De aquí podemos deducir como sumamente proba-

ble que si todo el género de los abejorros llegase a extinguirse o a ser

muy raro en Inglaterra, los pensamientos y el trébol rojo desaparecerían

por completo. El número de abejorros en una comarca depende en gran

medida del número de ratones de campo, que destruyen sus nidos, y el

coronel Newman, que ha prestado mucha atención a la vida de los abejo-

rros, cree que «más de dos terceras partes de ellos son destruídos así en

toda Inglaterra». Ahora bien: el número de ratones depende mucho,

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