~ a legendary Romance ~ By karl gjellerup

qualities of the Buddha, some of which were quoted on page 

232, para.12. The whole list was also enumerated on page 149, 

para. 1 (see Chapter 18, note §9). 

 

CHAPTER 34: THE HELL OF SPEARS 

 

1. Page 261,   I then became aware of a solitary traveller… 

All the way through this chapter we have references to the 

Angulimāla Sutta, M 86 (see Appendix 3); this passage, together 

with those following it, appears almost verbatim at M 86.3‐7. 

 

Incidentally, this meeting between Angulimāla and the 

Buddha is traditionally placed only twenty years after the 

enlightenment, i.e. twenty‐five years before the Buddha’s old 

age and the events depicted in this story. 

 

2. Page 262,   this wanderer here comes on alone — like a 

conqueror… Jina or ‘The Conqueror’ was indeed one of the 

epithets given to the Buddha. 

 

3. Page 263,   I couldn’t gain another step, although I ran with  

all my might and he seemed to be walking quite leisurely  

forward… K.G. would almost certainly have been struck by the  

similarity between Angulimala’s experience here and that described  

by Parsifal, the eponymous hero of Wagner’s opera, on the way to  

the Grail Castle with Gurnemanz. He says: 

 

“I scarcely move,— 

 

Yet swiftly seem to run.” 

 

To which his companion replies: 

 

“My son, thou seest 

 

Here Space and Time are one.” 

 

 

 

 

‘Parsifal,’ 

 

 

 

 

Richard Wagner  

 

(Quoted in ‘The Grail Legend’ by Emma Jung & Marie Louise  

von Franz, Princeton University Press, 1998) 

 

This comment does not appear in quite this form in Wolfram  von 

Eschenbach’s 13

th

 Century CE original. However, at the opening of Book V  

it says: “The horse pulled the dragging reins through marshy land, for no 

one’s hand guided it. The story tells us that on that day he rode so far that 

a bird could only with difficulty have flown all that way.” The ‘dragging 

reins’ image  suggests  a dolorous trudge rather than a  headlong gallop, 

 

433

---

thus it is a mysterious counterpoint to the huge distance covered. Perhaps 

Wagner’s familiarity with Buddhist scriptures, via his association with 

Schopenhauer, inspired him to equate this strange temporal illogicality 

with Angulimāla’s experience, and expand it to specify the fusing/ 

dissolution of ordinary time and space around the Grail Castle.   

 

 

4. Page 266,   as though it were a matter of going from 

one house to another... This simile is used in the Mahā‐ 

Sakuludāyi Sutta, at M 77.34‐5. 

 

5. Page 266,   “Give me your hand,” he said… The manœuvre 

that is described in this paragraph is similar to one that the 

Buddha used a few times — always to help bring someone to 

greater understanding or to help them make stronger efforts in 

the practice of meditation. For example, a very similar trip to 

hell is undertaken in the Nimi Jātaka, §541 in the ‘Collection of 

Stories of Previous Births’; here the Lord Mātali, a deva prince, 

takes the Buddha‐to‐be (King Nimi in that particular life) to visit 

the lower realms on a chariot drawn by a thousand thoroughbred 

horses. The incident is also mentioned at M 83.13, in the 

Makhādeva Sutta. 

 

On a slightly different tack, at Udāna 3.2, the Buddha takes 

his cousin, the newly ordained bhikkhu Nanda, off to the Tāvatimsa 

heaven to introduce him to the celestial nymphs there so that he 

would stop thinking about his former girlfriend Janapadakalyānī.  

As a skilful lure, the Buddha promised him five hundred 

of the Tāvatimsa nymphs, who all had ‘beautiful dove‐like feet,’ 

if he would commit himself with vigour to his meditation. Nanda 

set to with a will, but when his fellow bhikkhus found out that 

his new‐found zeal was on account of the promise of the celestial 

maidens, they roundly criticised him and he became embarrassed 

by his own foolish worldliness. He continued with his meditation 

practice regardless, however, and not long after arrived at 

complete enlightenment. He then went to the Buddha and 

released him from his promise. 

 

There is also mention of ‘the path to the gods’ in the Kevaddha  

Sutta, at D 11.67, and an incident, in the ‘Collection on Brahmās,’ at S 6.5, 

where the Buddha, Mahā‐Moggallāna et al. go to visit a brahmā god to 

humble the conceited opinion he had of himself. 

 

Incidentally, the reader should note that this interlude 

 

434

---

in the story is K.G.’s own invention — the Buddha does not 

actually do this in the Angulimāla Sutta; in the original story 

faith arises and Angulimāla asks to go forth as a bhikkhu without 

the benefit of a sobering trip to the underworld — the relevant 

passage occurs at M 86.6 (see Appendix 3). 

 

6. page 267,   “This, Honoured Sir, is the Hell of Spears…” 

From the viewpoint of Buddhist cosmology, life in the various 

hell realms bears a very close resemblance to that described in 

many other religious traditions — and, as in most other traditions, 

it’s a topic of great popular interest. One of the most vivid 

descriptions of life in the hells comes in the Devadūta Sutta 

(‘The Discourse on the Heavenly Messengers) M 130; a 

comparable passage is found at §35 of the ‘Book of the Threes.’ 

 

‘The Hell of Spears’ itself is called the Sattisūla, Sattihati 

or Lagātihasala Niraya — it is the eighth auxiliary hell of Mahā 

Avīci, the lowest and worst of the ‘Eight Great Hells.’ It is 

mentioned in §522 of the ‘Stories of Previous Births,’ the 

Sarabhanga Jātaka, and is particularly reserved for ‘thieves, 

robbers, defrauders and false accusers.’ 

 

The passage in our story bears a striking resemblance 

to the experiences of Mahā‐Moggallāna, the Buddha’s second 

disciple after Sāriputta, as he describes them in the Māratajjanīya 

Sutta (The Rebuke to Māra) at M 50.22. He is recounting 

to the Māra of the current age the karmic result of his own abuse 

of the chief disciple of the Buddha Kakusandha, when he (Mahā‐ 

Moggallāna) had been the Māra of that age (actually the uncle 

of the Māra to whom he was speaking!) As he says: “Then, Evil 

One, the wardens of hell came up to me and said: ‘Good sir, 

when stake meets stake in your heart, then you will know: “I 

have been roasting in hell for a thousand years.”’” This situation 

in itself is an interesting commentary on Buddhist cosmology, 

where, within the space of a few lifetimes, one can go from being 

the embodiment of evil to being a paragon of virtue and wisdom. 

The evolution of the spiritual path is also by no means a linear 

flow — along with his many lives of cultivation of goodness, 

Mahā‐Moggallāna had been Māra no less than thirty‐seven times. 

For the reader’s interest, some of the other hells’ characteristics 

are as follows: 

1. Sañjīva Niraya — The Hell of Those Who Are Killed but 

 

435

---