~ a legendary Romance ~ By karl gjellerup

Mālunkiyaputta threatened to disrobe and leave the Sangha if 

the Buddha would not answer his list of ten philosophical 

questions (see above, Chapter 18, note §3). The Buddha refuses 

to answer these, seeing that these questions are all missing the 

essential point of spiritual life. (See also Chapter 20, note §1). 

 

A passage of a similar spirit occurs in the discourse 

known as ‘The Seven Causes of Welfare,’ at §21 in ‘The Book of 

the Sevens’: “So long, bhikkhus, as you appoint no new rules 

and do not abolish the existing ones, but proceed according to 

the code of training laid down, so long may the Sangha be 

expected to prosper, not to decline” (A 7.21). 

 

5. Page 280,   They are heirs of Truth, not heirs of material 

things… This sentence comes from the Dhamma‐dāyāda Sutta 

(The Discourse on Heirs of Truth) at M 3.2 and is the main 

theme of that discourse. There is another well‐known passage 

related to this principle, at Iti. §100, where the Buddha states 

— “There are these two kinds of offerings: the offering of material 

things and the offering of the Dhamma. Of these two kinds of 

offering, this is the foremost, namely, the offering of the 

Dhamma.” 

 

6. Page 280,   “For, if people knew the fruits of giving as I 

know them… This sentence comes from §26 in the Itivuttaka. 

 

7. Page 280,   I call ‘a pure offering’ that with which the 

giver is purified and the receiver also… This sentence, and 

those that make up the rest of this paragraph, comes directly 

from the Dakkhinā‐vibhanga Sutta (‘The Discourse on the 

Exposition of Offerings’) at M 142.13. 

 

8. Page 281,   yet an all but absolute silence reigned in the 

circle… A similar quietude is described in the Sāmaññaphala 

Sutta, when King Ajātasattu is brought to meet the Buddha in 

the Ambavana, Jīvaka’s Mango Grove. Alarmed and intimidated 

by the profound silence of the meditating assembly, the King 

asks his companion: “How is it that from this great number of 

one‐thousand‐two‐hundred‐and‐fifty monks not a sneeze, a cough 

or a shout is to be heard?” The passage is to be found at D 2.10. 

 

 

439

---

 

 

CHAPTER 36: THE BUDDHA AND KRISHNA 

 

1. Page 284,   He, the truly living… amid this restless and 

delusory life of the lifeless… This last sentence of the 

paragraph echoes the famous passage from the Dhammapada, 

Dhp. 21, quoted at Chapter 1, note §8. 

 

2. Page 284,   He spoke of the temple on the steps of 

which he sat… This Dharma talk by the Buddha, on the 

theme of Krishna and his life, is entirely the creation of K.G. It’s 

debatable whether the legends of Krishna’s life existed in the 

time of the Buddha, at least in the form in which they exist 

now; there is, however, an interesting reference to some one 

called Kanha (which is the Pāli equivalent of the Sanskrit word 

‘Krishna,’ both words having the meaning ‘black’) whom the 

Buddha praises as “a mighty sage of ages past,” who went to 

the south country, learnt the mantras of the brahmins and 

acquired great psychic powers. This reference to him is found 

in the Ambattha Sutta, at D 3.1.23. 

 

3. Page 285,   “Some who wished harm to the Tathāgata… 

once set loose a savage elephant… This story comes directly 

from the Vināya, the books of monastic discipline, and recounts 

one of the attempts by the Buddha’s ambitious cousin, Devadatta, 

to kill him and then take over leadership of the Sangha. Devadatta 

was in league with King Ajātasattu and persuaded him to allow 

his great bull war elephant, Nālāgiri, to be made drunk and enraged, 

and then to have him released onto the street where the Buddha 

was walking on his almsround. The story occurs at CV 7.3. 

 

Perhaps it should also be mentioned that another reason 

why the Buddha might not be afraid, is that it is said to be 

impossible for a Buddha to be killed by a violent act — they 

only die when they voluntarily renounce the life‐principle — 

although he could have sustained severe injury and pain. 

 

4. Page 288,   ‘For me alone has the Samana Gotama 

declared this teaching… This phrase is taken verbatim from 

The Greater Discourse to Saccaka, M 36.45; in the original text, 

 

440

---

however, the Buddha qualifies it in a somewhat less explicit 

way than is done here in our story. He says: “But it should not 

be regarded so; the Tathāgata teaches the Dhamma to others 

only to give them knowledge.” 

 

5. Page 289,   Lord Krishna — although he himself was 

the Supreme God… It is doubtful that the Hindu scriptures 

actually present the career of Krishna in quite such an obviously 

Christian way. K.G. had himself been a Christian theologian 

and, during the years that he wrote ‘Kāmanīta’, he had become 

somewhat disaffected from that tradition. It seems clear that here 

he is trying to make a distinct contrast between Jesus Christ 

and the Buddha — with the latter being accorded spiritual 

superiority — without saying it in so many words. 

Having said that, however, it should be noted that 

similar statements are found in the Bhagavad Gītā (e.g. at Book 4, 

verses 6‐7) where Krishna goes so far as to proclaim: 

Although I am unborn, everlasting, and I am the Lord 

of all, I come to my realm of nature and through my 

wondrous power I am born. 

When righteousness is weak and faints, and 

unrighteousness exults in pride, then my spirit arises 

on earth. 

 

6. Page 289,   “I reasoned thus — ‘This Truth that I have 

realised is profound and hard to see…’” In these paragraphs 

we have the Buddha’s own account of the beginning of his 

teaching career. It is verbatim from the Vināya texts, at MV 1.5. 

 

7. Page 290,   the Master told us of those heroic deeds of 

Krishna… The stories mentioned in this paragraph, together 

with many others that have already been quoted, are to be found 

in the Hindu scriptures; Particularly in Book 10 of the Bhagavata 

Purāna, and in the Harivamsa. 

 

8. Page 292,   neither ‘existence’ nor ‘non‐existence’ could 

be said to describe the reality of Life… This sentence is a 

useful and profound teaching, if somewhat abstruse; K.G. 

probably derived it from the Inspired Utterances, Ud. 3.10: 

This world is anguished, being exposed to contact, 

 

441

---