~ a legendary Romance ~ By karl gjellerup

worlds, and he abides intent on pervading the beings that have 

reappeared there. Just as an ornament of finest gold, very 

skilfully wrought in the furnace of a clever goldsmith, lying on 

red brocade, glows, radiates and shines, so the Hundred‐ 

thousandfold Brahmā abides intent on pervading a world‐system 

of a hundred‐thousand worlds, and he abides intent on 

pervading the beings that have reappeared there. The bhikkhu 

thinks: ‘Oh, that on the dissolution of the body, after death, I 

might reappear in the company of the Hundred‐thousandfold 

Brahmā!’ He fixes his mind on that, establishes it, develops it. 

These aspirations and this abiding of his, thus developed and 

cultivated, lead to his reappearance there.” 

 

A very similar teaching is recounted at §35 of the ‘Book 

of the Eights’; the Buddha also stressing there, however, that 

“…this is for the virtuous, not for the unvirtuous… for the mental 

aspiration of the virtuous prospers because of its freedom from 

passion.” (A 8.35). 

 

Incidentally, although our hero and heroine are 

obviously not aware of it, according to traditional Buddhist 

cosmology there are another seventeen brahmā realms higher 

than the one they are aiming for (see Chapter 3, note §8). 

 

5. Page 299,   “‘Longings for a future being, filling heart 

and mind at death…’ Even though K.G. goes to the trouble 

of explicitly ascribing this quotation, a Sanskrit scholar consulted 

by the editor was of the opinion that: “This does not sound like 

the Bhagavad Gītā!” It bears a close resemblance to some 

passages in the Tibetan Book of the Dead but, as W.Y. Evans 

Wentz had not yet made his translation in 1906, this cannot have 

been K.G.’s source. It may, therefore, like a number of other 

poetical passages, simply be a creation of K.G.’s in the spirit of 

some of the scriptures that he had read. 

 

6. Page 299,   a violent hurricane swept through the groves 

and over the lakes… This whole chapter, and particularly the 

passages from here to the end, not only reflects the ending of the 

life of a deva (they would die singly rather than all at once in the 

normal run of things) but it also depicts the symptoms of the ending 

of an æon, when the forces of nature rend all things from existence 

in all the realms below those of the Ābhassarā brahmā gods. 

 

445

---

 

Here is a description of the pattern of destruction by the 

Four Great Elements, from the Visuddhimagga, XI §102: 

The conflagration’s flame bursts up 

out of the ground and races higher 

and higher, right to the Brahmā heaven, 

when the world is burnt up by fire. 

 

A whole world‐system, measuring 

one hundred thousand millions wide, 

subsides, as with its furious waters 

the flood dissolves the world beside. 

 

One hundred thousand million leagues, 

a whole world system’s broad extent, 

is rent and scattered, when the world 

succumbs to the air element. 

 

 

 

(Bhikkhu Ñānamoli trans.) 

 

A description of the ending of an æon from the Tibetan 

tradition can be found on pp. 39‐40 of ‘The Words of my Perfect 

Teacher’, by Patrul Rimpoche (published by HarperCollins). 

 

7. Page 299,   But like one who, all but suffocated in the close 

and perfume‐laden atmosphere of a room… Tennyson captured 

this suffocating quality well in his poem, ‘A spirit haunts the year’s  

last hours’: 

The air is damp, and hushʹd, and close, 

As a sick manʹs room when he taketh repose 

An hour before death; 

My very heart faints and my whole soul grieves 

At the moist rich smell of the rotting leaves, 

And the breath 

Of the fading edges of box beneath, 

And the yearʹs last rose. 

Heavily hangs the broad sunflower 

Over its grave iʹ the earth so chilly; 

Heavily hangs the hollyhock, 

Heavily hangs the tiger‐lily. 

 

 

 

 

 

446

---

CHAPTER 38: IN THE KINGDOM OF THE HUNDRED‐ 

THOUSANDFOLD BRAHMĀ 

 

1. Page 303,   Kāmanīta and Vāsitthī entered again 

into existence… as the gods of a double star… As 

you, gentle reader, might have suspected when the concept was 

first mentioned on page 299, the notion of brahmā gods being 

embodied as stars is a fiction of K.G.’s — there is no basis for it 

in the Buddhist tradition. He probably acquired the idea, 

however, from the Greek and Roman myths. 

 

In these traditions, to ascend after death and to be figured 

forever in the stars — as Andromeda, Castor and Pollux, Pegasus 

or whoever — was often how mere mortals attained to 

immortality.  

 

In respect to this Dante, in his ‘Divina Comedia,’ refers to a  

passage from Plato: 

 

He says the soul returns to its own star 

 

believing it to have been severed hence 

 

when nature has bestowed it as a form. 

 

 

 

Paradiso, Canto IV 52ss 

The reference is to Plato’s Timæus, v. ix. p. 326: 

“The Creator, when he had framed the universe, distributed  

to the stars an equal number of souls, appointing to each soul its  

several star.” 

Dante mentions this again in his ‘Convito,’ ‘The Banquet’:  

Unlike what here thou seest,  

The judgment of Timæus, who affirms  

Each soul restored to its particular star;  

Believing it to have been taken thence,  

When nature gave it to inform her mold.  

 

 

 

Convito IV.xxi, 

 

 

 

Dante Alighieri  

And again in ‘The Divine Comedy, ’when the Four Cardinal 

Virtues speak in Purgatory: 

Here we are nymphs, and in heaven stars  

 

 

 

Purgatorio, XXXI 106 

 

Lastly, John Barth’s novel ‘Chimera’ contains some 

interesting explorations of this theme (plus quite a galaxy of 

others). Quoted below we have the newly estellated Perseus, 

talking to Medusa at the end of Barth’s ‘Perseid’: “what I hold 

 

447

---