~ a legendary Romance ~ By karl gjellerup

 

CHAPTER 43: THE PASSING OF THE TATHĀGATA 

 

1. Page 341,   the Generals of the Dharma as we named 

them… This title — Dhamma‐senāpati — was actually only 

ascribed to the Ven. Sāriputta. As an example, an incident where 

it was employed can be found in the Inspired Utterances, at Ud. 2.8, 

where a delighted mother, Suppavāsā declares — “My son 

is conversing with the General of the Dhamma!” (She might well 

have been trebly inspired since, according to the story, the child 

had only been born a few days before and, furthermore, she 

had had a troublesome seven year pregnancy with him. 

Obviously a prodigious child, he eventually was ordained as 

Bhikkhu Sīvalī and became one of the Buddha’s most eminent 

disciples). 

 

In a passage in the Middle Length Discourses, there is a  

dialogue between a brahmin called Sela and the Buddha. Sela asks: 

 

“Who is your general, that disciple, 

 

Who follows in the Masterʹs own way? 

 

Who is it that helps you to turn 

 

The wheel set in motion by you?” 

 

 

The wheel set in motion by me,” 

 

The Blessed One replied, 

 

“That same supreme Wheel of Dhamma, 

 

Sāriputta the Tathāgataʹs son 

 

Helps me in turning this wheel.” 

 

 

 

 

 

M 92.18–9,  

 

 

 

(Bhikkhu Ñānamoli & Bhikkhu Bodhi trans.)  

 

2. Page 342,   a rich woman… who made it her special 

care to minister in every possible way to the needs of 

the monks and nuns… This passage brings to mind what 

are known as ‘The Eight Boons’ that the great lay disciple Visākhā 

requested of the Buddha. She was a good example of the 

mothering principle (she had ten daughters and ten sons, each 

of whom had the same, and so on down to the fourth generation 

— she was mentioned above, at Chapter 41, note §4). She lived 

in Sāvatthi (not Vesāli) and was chief among the female lay 

disciples of the Buddha. 

 

463

---

 

One time she requested the opportunity to always offer: 

food for arriving bhikkhus and bhikkhunīs; food for bhikkhus 

and bhikkhunīs setting out travelling; food for the sick; food for 

those who tend the sick; medicine for the sick; a daily supply of 

rice porridge for the Sangha; and bathing cloths for both the 

orders of bhikkhus and bhikkhunīs. The passage mentioning 

this is found at MV 8.15. 

 

3. Page 342,   the Master himself foretold that he would 

enter Final Nirvāna in three months’ time… From this 

point on we refer over and over again to the Mahā‐parinibbāna 

Sutta (‘The Discourse on the Buddha’s Last Days,’ D 16) — the 

mid‐portion of the sutta is included as Appendix 4. The exchange 

described here is another of the very well‐known incidents of 

the Buddha’s life. The speaker recounts it as a condensed 

version of what is found at D 16.3.2‐48. 

 

4. Page 345,   In the Sāla grove of Bhoganagara… This is 

mentioned at D 16.4.13. 

 

5. Page 345,   Immediately after the meal the Blessèd One 

was taken with a violent illness… This was the Buddha’s last 

meal, it was indeed offered to him by a smith, called Cunda. 

The passage recounting the event is at D 16.4.14‐20. 

 

6. Page 346,   “This Kusinārā is, I expect, not much more 

than a village… In the original this comment is actually made by 

Ānanda, at D 16.5.17: “Lord, may the Blessèd One not pass away in 

this miserable little wattle and daub town, out in the jungle in the 

back of beyond! There are other great cities such as Campā, Rājagaha, 

Sāvatthi, Sāketa, Kosambī or Vārānasī. In those places there are 

wealthy warrior nobles, brahmins and householders who are 

devoted to the Tathāgata, and they will provide for the Tathāgata’s 

funeral in proper style.” (See also Appendix 4). 

 

7. Page 349,   ‘This very day, people of Mallā… This comes 

almost verbatim from D 16.5.19. 

 

8. Page 349,   a monk leaning against the door‐post of a 

small lodging, weeping… This passage appears at D 16.5.13. 

 

464

---

 

9. Page 351,   about to disappear from the sight of gods 

and humans… This expression was also used by the Buddha 

at the end of Chapter 19; it is the most that is ever said about 

what ‘becomes’ of an enlightened being after the death of the 

body. An example of its use is found in the Brahmajāla Sutta at 

D 1.3.73 (see also Chapter 19, note 11, and Chapter 45, note 11). 

 

10. Page 351,   “I know well, Ānanda, that you were 

weeping… This passage is a combination of D 16.5.13 & 14. 

 

11. Page 351,   “Don’t let that trouble you, Ānanda… This is 

based on D 16.5.10. 

 

12. Page 352,   “It may be, disciples, that your thought is… 

This is a combination of two well‐known sayings: the first comes 

at D 16.6.1; the second one, (as above in Chapter 41, note §5) is 

at D 16.2.26. The latter sentence reflects, as before, the ambiguity 

of the Pāli: the words for ‘light’ and ‘island’ are identical: dīpa. 

 

13. Page 352,    Thus he spoke, and gave to every one the 

opportunity of speaking… This is based on D 16.6.5. 

 

14. Page 353,   “You have spoken out of the fullness of 

your faith, Ānanda… This comes verbatim from D 16.6.6. The 

standard three characteristics of one who has reached the first 

stage of enlightenment are: 1) they have let go of identification 

with the body and the personality (sakkāyaditthi); 2) they are 

not attached to religious or other conventions (sīlabbataparāmāsa); 

3) they have no doubts about the Teaching or the way to practise  

it (vicikicchā). 

 

“Such a one has entered the stream to Nibbāna, they are 

no more subject to rebirth in the lower worlds, they are firmly 

established, destined to full enlightenment. After having passed 

through the round of rebirths among heavenly and human beings 

a maximum of seven more times, they will certainly put an end 

to suffering.” 

 

15. Page 353, “All created things are of the nature to pass 

away — mindfully fare onwards to the Goal… This comes 

 

465

---