Ap showing the four regions of

I had been in the Turkish military for five or six months, and I had spent over two years with
the guerillas, so I should have been released from my military service. But they forced me to
complete eighteen months in the Turkish military. It was like I was in prison.
I didn’t want to go to military again. They took me to Mardin, where my first base had been. I
told them not to take me there. They took me to the basement, to a torture room, and I saw
blood on the ground. They hung me by my hands on the pipes until morning. Later they
handcuffed me and took me to Siirt military base. Then they sent me to the soldiers who had
given reports against me. I refused to pick up a weapon. The high officer threatened that he
could kill me. Other officers came and told me to go to training. I said no.
CW: Where did you go after the military released you?
After, I went back to my hometown ofBafra. The police told the neighbours and the local
fascists to be careful ofme, to keep an eye on me, to spy on me, and that I was part ofa
terrorist organisation. The police came to my house many times, searching it. I had [PKK
leader Abdullah] Öcalan’s books and the police took them. I remember, my father realised that
Öcalan's books weren’t illegal because the books were returned.
My parents told me that when I went missing, they had asked the military ifthey knew where
I was. The military had said that they didn’t have anyone ofmy name. A relative, an officer,
told my father to go and ask at the military headquarters. My father went to the Ankara
military headquarters. The military said:
“You are Greek, and Greeks and Armenians help the PKK,
so don’t look for your son.”
This was the first time my father realised that he was a Pontus Greek.
My grandfather’s name was Constantin.
CW: So you changed your name from İbrahim to Yannis?
Journalists who had come to the guerilla camp told me that I was Greek because they were up
to date with the news and it had been reported in the press. This was why I changed my name.
Last year I changed my name in the city ofUrfa, when we were on a trip to the border with
Kobanê. I killed İbrahim when I was in Urfa.
CW: It seems that being captured by the guerillas really transformed you.
A friend in Bafra said:
"You can’t change like this. We used to beat Kurdish people together. How can
you change?"
They couldn’t believe the way that I had changed. They were saying that I had
been brainwashed by the PKK. But ifanyone sees the PKK and doesn’t change their mind,
they are like a rock inside.
133
vo
ice
sf
ro
m
th
es
tr
ug
gl
es
fo
r
fr
ee
do
m
in
ba
ku
r

---

An April 2016 update: prosecution againstYannis
Yannis is part ofthe conscientious objectors movement, which was formed in 2008.
In Turkey, military service is compulsory and conscientious objectors can be
imprisoned. In 2013 the Conscientious Objectors Association was formed. There are
200 people in this broad-based association, where volunteers give legal help to those
who refuse to be in the military. In Turkish law, an individual can pay around $4,000
not to join the army, but this money goes to the government and is spent on the
military industry. Conscientious objectors refuse to pay to get out ofmilitary service.
Onur Erem, a journalist and member ofthe association told us:
“We don't give one
second or one cent to the military.”
Yannis has been charged with two counts of'alienating people from military service'
under Article 318 ofthe Turkish penal code. In January 2016, he was sentenced to over
seven months in prison for writing articles encouraging conscientious objection. The
court offered not to impose a prison sentence ifYannis agreed not to be involved in
political activity for five years, but Yannis refused. He is currently appealing the
verdict and will not begin his sentence until his appeal is considered.
Since summer 2015, people in many cities in Turkey's Kurdish region have declared
autonomy from the state. Yannis and his partner Meral made statements in an article
and on social media declaring their autonomy within their own home. They were
taken to court again, this time charged with encouraging the break up ofTurkey as a
unitary state. Meral was found not guilty but Yannis was sentenced to a further five
months in prison. He is also appealing this verdict to the High Court.
On 26 May Yannis will appear in court again, this time charged with organising
workshops on conscientious objection in his village.
Ifthe High Court rejects his appeal Yannis will be sent to prison. He told us that he
would appeal to the European Court. According to Yannis, Turkey has been found to
be in breach ofthe law by the European court several times over its treatment of
conscientious objectors.
Meral told Corporate Watch:
“We have been living in Roboski for more than three years and they didn't do anything, but
since the recent war by the Turkish state against the Kurdish movements they have been
attacking us. Our rights are being taken from our hands; we are anti-militarists and peace
activists.
vo
ic
es
fr
om
th
es
tr
ug
gl
es
fo
r
fr
ee
do
m
in
ba
ku
r

---

Anarchists, socialists and anti-militarists should pressure their states about what's happening
in Kurdistan.”
She went on to say that the state ofTurkey is using their agreement with the EU over
the return ofmigrants as a tool to ensure that their massacres in the Kurdish region
do not come under scrutiny:
“The Turkish state is using the refugees as a political tool, that is why the European states are
silent about the deaths ofpeople in cities like Amed and Cizre.”
For more information about conscientious objectors in TurkeyandBakur, see
vicdaniret.org (in Turkish only)
Yannis and Meral.
Photo by Corporate
Watch, 2015.
135
vo
ice
sf
ro
m
th
es
tr
ug
gl
es
fo
r
fr
ee
do
m
in
ba
ku
r

---