Ap showing the four regions of

Imprisoned for singing in Kurdish:
support Nûdem Durak
This article was first published on 27 August 2015.
Above: Nûdem Durak. Photo provided to Corporate Watch by her friends.
In 2015, Kurdish singer Nûdem Durak was sentencedto ten andahalfyears
in prison. She was arrestedandimprisonedon 22ndApril 2015. Her family
says she was falselyconvictedofbeing amember ofthe Group of
Communities in Kurdistan (KomaCivakên Kurdistan or KCK). She was
also accusedofhelping people to join the outlawedKurdistan Workers'
Party(PKK) andhelping to organise demonstrations in 2009 against
Turkish militaryrepression ofKurdish people in her hometown ofCizre in
Bakur.
The KCK was set up by the PKK in 2007, as an umbrella organisation for Kurdish people living
in Iran, Iraq, Turkey and Syria. Its aim is to achieve 'democratic confederalism' within
Kurdistan. The Turkish state considers the KCK an illegal terrorist group and has arrested
thousands ofpeople since 2009 for membership or association with the organisation.
The trials ofsupposed KCK members have targeted people involved with Kurdish political
parties and movements and have often hung on flimsy evidence.
136

---

Nûdem's family says that the real reason she was arrested is because she sings in Kurdish and
tries to keep Kurdish culture and language alive. There is a long history ofrepression of
Kurdish language and culture in Turkey, from the burning ofthousands ofKurdish villages
during the 1990s to the Turkish state's current hydroelectric dam projects, which flood
Kurdish villages. The Ilısu Dam project, ifcompleted, will flood 199 Kurdish villages and leave
important Kurdish historical sites underwater.
Kurdish people were banned from speaking, writing and learning Kurdish after the
establishment ofthe Turkish Republic in 1923. Even the words 'Kurd' and 'Kurdistan' were
banned, and Kurdish citizens were known as 'Mountain Turks'. Since the 1990s there has been
a relaxation ofthe suppression ofthe language but there are still many restrictions on its use.
Nûdem's case shows that Turkey still implements a brutal repression ofthose who seek to
preserve Kurdish language and culture.
According to the Human Rights Association (IHD) 2014 report for eastern and south-eastern
Anatolia, there were nine instances of'violations against using native language' and four
people reported being denied the right to a legal defence in their mother tongue during 2014.
These actions are intended to erase Kurdish identity, language and culture, in order to
achieve the Turkish state's nationalist goal ofassimilation. Nûdem's arrest should be seen in
this context.
Interviewwith Nûdem's sister, Fİrdevs
CW: Can you tell us about Nûdem?
Firdevs:
Nûdem is my big sister. I'm 20 years old
and she is 26 years old. She's a local singer,
popular in Cizre, Şirnak, Mardin and Amed. She
sings in Kurdish, but sometimes in Turkish, and
her songs are about freedom, nature, autonomy
and the Kurdish language. She also sings songs
for children. She was very small when she starting
singing, maybe 12 years old. She started singing at
the Mem û Zîn cultural centre in Cizre. She sings
in a group and she performs in Kurdish festivals,
like in Newroz, the Kürt Kültürünü Yaşatma
festival and during protests. She performed at a
festival for the survival ofKurdish culture and to
protest the burning ofKurdish villages in the 90s.
137
vo
ice
sf
ro
m
th
es
tr
ug
gl
es
fo
r
fr
ee
do
m
in
ba
ku
r
Firdevs. Photo by Corpoate Watch, 2015.

---

CW: When was she arrested?
She was last arrested on 22 April 2015. She
was going to Mardin in a car and on the way
she was arrested by the police. They took her
to Mardin prison and that's where she is
now. They said that she is in the top
management ofthe KCK, the bigger
organisation above the PKK. It is a lie.
Everybody knows the names ofthe KCK
management. Nûdem is not a member of
the KCK. Even ifyou wanted to be you
couldn’t be. You need 20 or 30 years of
experience with the PKK to be a member.
CW: Why did they really arrest her?
Theyarrestedher because she is
Kurdish andbecause she sings in
Kurdish. Kurds are forbidden to
speak Kurdish in Turkey. They
want to destroyKurdish culture.
TheybannedKurdish education
andour language. Nûdem has tried
to keep our language alive.
Everybody loves Nûdem in Cizre. She’s a
phenomenom here. She was first arrested
In 2009 and spent 6 months in prison. Then
in 2012 she was arrested again and spent
one year in prison. After that she was freed
[on bail], but in 2015 she was sentenced to
ten and a halfyears in prison.
CW: Can you visit her in prison?
Three friends and family can visit. Every
week you can see her through a screen and
talk on the telephone. One time per month
we can see her face to face without the
screen. We can see her for 60 minutes.
CW: How is she?
Her psychology is very bad. She loves her
freedom. She could have gone to Europe
and other countries but she didn’t want to
leave Kurdistan. She could have crossed
illegally [out ofTurkey].
CW: Can she appeal to the court?
The appeal was denied. We have sent the
file to the European Court ofHuman Rights
and we are expecting a reply.
CW: How does the family feel?
We are very sad. We are in a bad
psychological condition, especially because
it’s out ofour hands. We cannot do
anything about it.
CW: Is there a campaign in solidarity?
There is a campaign on Facebook, but it
isn’t very big - only our Cizre friends. There
are thousands ofexamples ofpeople like
Nûdem in prison. Everybody has seen this
happening to others. There is no need to
commit crimes in Turkey to be arrested.
Being Kurdish is enough. For example, a
child was sentenced to ten years in prison
just for throwing stones.
To listen to Nûdem's music, visit
https://www.youtube.com/watch?v=
qcA4QLmd0_s
To take action in solidarity with
prisoners, go to our
Actin Solidarity
chapter later in this book.
vo
ic
es
fr
om
th
es
tr
ug
gl
es
fo
r
fr
ee
do
m
in
ba
ku
r
138

---