El mundo griego después de alejandro
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navegación más allá del estrecho de Gibraltar, quizá hasta el sur de Marruecos, bajo la égida de Escipión Emiliano (si tal es el sentido de Plinio, HN 5.9). Los generales romanos, como los reyes griegos, tenían sus propias razones para desear acumular conocimientos sobre las regiones remotas y de su potencial para el comercio y el saqueo. A la vez, la polémica entre los escritores griegos sobre temas geográficos, que eran como mínimo tan violentas como en cualquier otro campo del trabajo intelectual, indican el grado en que el conocimiento de expertos estaba comprometido con el estatus de la élite y la reputación internacional. CONCLUSIÓN Experimentación versus especulación En este capítulo ya se ha mencionado la idea de que los pensadores griegos gustaban mucho de teorizar y se dedicaban escasamente al proceso experimental que habría sido necesario para comprobar sus teorías. Es bastante exacto que la mano de obra era demasiado barata como para que hubiera un amplio programa para aprovechar la tecnología y reestructurar la producción. 102 Sin embargo, imaginar que las cosas podrían haber sido de otro modo, o lamentar que no lo fueran, es anacrónico; habría sido difícil encontrar un griego educado que pensara que la esclavitud o la explotación de los no griegos era injusta (laoi). La afirmación también es refutada por los testimonios de experimentación e innovación tecnológica, 103 que
permitieron aplicar al medio y a sus elementos un grado creciente de control. El período clásico final tuvo su parte en éstos; Teofrasto, por ejemplo, describe los descubrimientos recientes, como los métodos para producir almagre y extraer cinabrio (Sobre las piedras, 53, 58-59). Además de los ensayos sistemáticos de Filón con catapultas, tenemos la famosa declaración de Erasístrato, referida por Galeno, sobre la persistencia en la investigación: El hombre que está habituado a investigar explora todas las posibilidades cuando realiza su investigación, y considera toda posible dirección; y lejos de dejar de investigar durante el día, no cesa su búsqueda en toda su vida. Dirigiendo su atención a una idea y luego a otra que está vinculada a lo que se investiga, persiste hasta que llega a su meta.
(Galeno, Sobre los hábitos, 1) No hay duda que en el siglo IV el fermento de la experimentación continuaba y se aceleraba.
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Sería poco razonable quejarse de un fracaso en descartar las teorías incorrectas cuando, en comparación a la época actual, muy pocos tipos de instrumentos de medición eran concebibles o accesibles. Los datos precisos no fueron descuidados: hay muchos ejemplos de cálculos nuevos e instrumentos mejorados. 104
Hiparco era consciente de la necesidad de instrumentos direccionales más precisos, pero usaba procedimientos perfectamente válidos para medir la duración del mes lunar con una aproximación de un segundo (Ptolomeo, Syntaxis, 4. 2. 270-271) y para calcular las distancias del sol y la luna. Según Pappus, también vio la necesidad de nuevas mediciones con las cuales determinar con mayor exactitud la distancia de la luna desde la tierra. 105 Hemos ya advertido los aparatos mejorados para medir el tiempo, las altitudes y observar los cielos. Aunque los científicos podían ser conscientes de la necesidad de mediciones precisas, estaban menos deseosos de descartar convicciones arraigadas. La ciencia es una actividad social; entonces, como ahora, uno tiene que justificar sus opiniones ante los demás. 106
Las explicaciones de los fenómenos naturales con el argumento de la analogía o en términos de los efectos simpáticos (sympatheia) eran muy aceptables. Para los astrónomos, lo deseable era explicar los movimientos de los planetas en términos del movimiento circular, ya que antiguos filósofos como Platón así lo habían exigido; de aquí la adopción de la teoría epicíclica. Los astrónomos estaban, por consiguiente, más inclinados a mejorar los viejos modelos que a buscar otros nuevos —como han hecho la mayoría de los científicos en casi todas las épocas.
El discurso predominante a menudo reprimió las visiones alternativas, como ocurre en mayor o menor grado en cualquier cultura. La hipótesis heliocéntrica de Aristarco fue rechazada. Thomas Kuhn, en La estructura de las revoluciones
sustituciones globales con nuevos términos fundamentales de referencia, como la relatividad o la teoría cuántica— han sido necesarios para los avances importantes del conocimiento científico. 107 Algunos cambios en la ciencia del período helenístico podrían ser descritos como cambios de paradigma, como la sustitución de los epiciclos por las esferas celestes o los modos en que la magia fue criticada por científicos aun cuando seguía siendo practicada en toda la sociedad. Quizá estos dos ejemplos son atípicos, pero hubo muchas otras mejoras y sistematización de la teoría y la observación. Es posible ser lógico mientras se usan los términos de un discurso cuya racionalidad es distinta a la nuestra. ¿Una época de logros? La primera parte del período helenístico, básicamente el siglo III, nos da nombres, y a veces personalidades y escritos, de un gran número de individuos realmente importantes que aplicaron sus mentes creativas al mundo natural con más éxito que en cualquier otro período de la antigüedad griega o romana, como es evidente por la deuda que con ellos tienen épocas posteriores. Es incluso sostenible que algunos campos de la ciencia se estancaron después del 200; 108
sin embargo, esto quizá no se debió a que el nivel bajara sino a que pocos hombres estaban dedicados a la «investigación». ¿Qué sugiere esto sobre la sociedad griega?
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