El origen de las especies

que plantas cuidadosamente protegidas contra los insectos producen el

número correspondiente de frutos. ¿Cómo sucede, pues, que un número

tan grande de plantitas son mestizas? Esto tiene que provenir de que el

polen de una variedad distinta tenga un efecto predominante sobre el

propio polen de la flor, y esto es una parte de la ley general del resultado

ventajoso de los cruzamientos entre distintos individuos de la misma es-

pecie. Cuando se cruzan especies distintas, el caso se invierte, pues el po-

len propio de una planta es casi siempre predominante sobre el polen ex-

traño; pero acerca de este asunto hemos de insistir en otro capítulo.

En el caso de un árbol grande cubierto de innumerables flores, se pue-

de hacer la objeción de que el polen raras veces pudo ser llevado de un

árbol a otro, y generalmente sólo de una flor a otra del mismo árbol, y las

flores del mismo árbol sólo en un sentido limitado pueden considerarse

como individuos distintos. Creo que esta objeción es válida, pero creo

también que la naturaleza lo ha precavido ampliamente dando a los ár-

boles una marcada tendencia a llevar flores de sexos separados. Cuando

los sexos están separados, aunque las flores masculinas y femeninas pue-

dan ser producidas en el mismo árbol, el polen tiene que ser llevado re-

gularmente de una flor a otra, y esto aumentará las probabilidades de

que el polen sea de vez en cuando llevado de un árbol a otro. Observo

que en nuestro país ocurre el que los árboles pertenecientes a todos los

órdenes tienen los sexos separados con más frecuencia que las otras

plantas, y, a petición mía, el doctor Hooker hizo una estadística de los ár-

boles de Nueva Zelandia, y el doctor Asa Gray otra de los árboles de los

Estados Unidos, y el resultado fue como yo había previsto. Por el contra-

rio, Hooker me informa de que la regla no se confirma en Australia; pero

si la mayor parte de los árboles australianos son dicógamos, tiene que

producirse el mismo resultado que si llevasen flores con los sexos sepa-

rados. He hecho estas pocas observaciones sobre los árboles simplemente

para llamar la atención hacia el asunto.

Volviendo por un momento a los animales: diferentes especies terres-

tres son hermafroditas, como los moluscos terrestres y las lombrices de

tierra; pero todos ellos se aparean. Hasta ahora no he encontrado un solo

animal terrestre que pueda fecundarse a sí mismo. Este hecho notable,

que ofrece tan vigoroso contraste con las plantas terrestres, es inteligible

dentro de la hipótesis de que es indispensable de vez en cuando un cru-

zamiento, pues, debido a la naturaleza del elemento fecundante, no hay

en este caso medios análogos a la acción de los insectos y del viento en

las plantas por los cuales pueda efectuarse en los animales terrestres un

cruzamiento accidental sin el concurso de dos individuos. De los

85

---

animales acuáticos hay muchos hermafroditas que se fecundan a sí mis-

mos; pero aquí las corrientes de agua ofrecen un medio manifiesto para

el cruzamiento accidental. Como en el caso de las flores, hasta ahora no

he conseguido -después de consultar con una de las más altas autorida-

des, el profesor Huxley- descubrir un solo animal hermafrodita con los

órganos de reproducción tan perfectamente encerrados que pueda de-

mostrarse que es físicamente imposible el acceso desde fuera y la infl-

uencia accidental de un individuo distinto. Los cirrípedos me parecieron

durante mucho tiempo constituir, desde este punto de vista, un caso difi-

cilísimo; pero, por una feliz casualidad, me ha sido posible probar que

dos individuos -aun cuando ambos son hermafroditas capaces de fecun-

darse a sí mismos- se cruzan positivamente algunas veces.

Tiene que haber llamado la atención de la mayor parte de los natura-

listas, como una anomalía extraña, el que, tanto en los animales como en

las plantas, unas especies de la misma familia, y hasta del mismo género,

sean hermafroditas y otras unisexuales, a pesar de asemejarse mucho en-

tre sí en toda su organización. Pero si de hecho todos los hermafroditas

se cruzan de vez en cuando, la diferencia entre ellos y las especies unise-

xuales es pequeñísima por lo que se refiere a la función.

De estas varias consideraciones y de muchos hechos especiales que he

reunido, pero que no puedo dar aquí, resulta que, en los animales y plan-

tas, el cruzamiento accidental entre individuos distintos es una ley muy

general -si no es universal- de la naturaleza.

Circunstancias favorables o la producción de nuevas formas por selec-

ción natural

Es éste un asunto sumamente complicado. Una gran variabilidad -y en

esta denominación se incluyen siempre las diferencias individuales- será

evidentemente favorable. Un gran número de individuos, por aumentar

las probabilidades de la aparición de variedades ventajosas en un perío-

do dado, compensará una variabilidad menor en cada individuo, y, es, a

mí parecer, un elemento importantísimo de éxito. Aunque la Naturaleza

concede largos períodos de tiempo para la obra de la selección natural,

no concede un período indefinido; pues como todos los seres orgánicos

se esfuerzan por ocupar todos los puestos en la economía de la naturale-

za, cualquier especie que no se modifique y perfeccione en el grado co-

rrespondiente con relación a sus competidores será exterminada. Si las

variaciones favorables no son heredadas, por lo menos, por algunos de

los descendientes, nada puede hacer la selección natural. La tendencia a

86

---