Karl marx and frederick engels an Introduction to Their Lives and Work

 
 
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the general rise of industry as a whole. The vast number of unemployed at the end of 
the forties was completely dissolved in this great industrial overflow. It may well be 
said that for many decades, nay, for centuries, English industry was not in so great a 
need of workers as after the first half of the nineteenth century. The second cause 
was the powerful wave of emigration from England to the United States and 
Australia, where inexhaustible gold mines were discovered between the years 1851 
and 1855. In the course of a few years, two million workers emigrated from England. 
As is usual in such cases, the emigrants were not drawn from among the children and 
the aged; the healthiest, most energetic, and the strongest elements were leaving 
England. The working-class movement and the Chartist movement were being 
drained of the reserve from which they were drawing their strength. These were the 
two primary causes. There were also a number of secondary causes.  
 Concurrent with the weakening of the Chartist movement, there was a general 
loosening of the ties which held the various branches of the movement together. 
Even in the forties a struggle had been going on between the trade union and the 
Chartist movements. Now other forms of the working-class movement, too, 
developed separatist tendencies and were attempting to desert the parent trunk. The 
co-operatives, for example, were developing on the basis of certain historical 
conditions of the English labour movement. This peculiarity of the English labour 
movement was becoming well-defined even in the fifties. We often encounter in its 
history various special organisations of sudden rapid growth and of still more sudden 
and still more rapid decay. Some of these organisations comprised hundreds of 
thousands of members. One, for instance, had as its goal the abolition of 
drunkenness. The Chartist organisation was always following the line of least 
resistance. At first it tried to conduct the war against alcohol within the boundaries of 
party organisations. It then began to view it as a special goal; it organised special 
societies all over England, thus diverting from the main labour movement a number 
of battalions. Besides this teetotaler movement, there was the co-operative 
movement led by the so-called Christian Socialists. Joseph Stephens (1805-1879), the 
famous revolutionary minister, was one of the most popular orators of the forties, but 
he subsequently turned considerably to the right. Stephens was joined by a number 
of similar elements drawn from among philanthropists and well-wishers who were 
preaching practical Christianity to the workers. This indicated the decline of the 
Chartist movement as a political factor. It devoted itself to the forming of co-

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operative societies. Since this movement was not menacing to the ruling classes, it 
was helped even by members of the governing party. Several members of the 
intelligentsia who commiserated with the working class, attached themselves to the 
movement. Thus in pursuit of its special aims, another branch of the working class 
broke away.  
 We shall not enumerate the different forms and ramifications of these 
movements. Let us examine the trade unions. True, at the beginning of the fifties the 
trade-union movement did not meet with conditions as favourable to its 
development, as did the co-operative and the teetotaler movements. None the less it 
encountered less resistance than had the old Chartist movement. In 1851 the first 
stable union of the English machine-making trades was organised. This union was 
headed by two energetic workers who succeeded in repressing the typically English 
craft spirit according to which it was customary to form trade unions within the 
confines of one or two towns or, at the most, one or two counties. We should not, of 
course, overlook the peculiarities of English industry. It was difficult to transform the 
union of textile workers into a national union for the simple reason that the major 
part of the textile industry was concentrated in a very small area. Almost all of the 
textile workers in England were huddled together in two counties. Thus a two-county 
union was equivalent to a national union. The chief trouble of the English trade 
unions was due not so much to their local limitations as to their craft traditions. Each 
separate craft within the same industry was invariably prone to organise an 
independent union. This was why trade unionism was unable, despite its very 
vigorous start, to create forms of organisation equal to the task of directing a struggle 
against the owners of large-scale industries. While industry was flourishing, the 
overwhelming majority of the workers easily won increased wages. What is more, 
since there were not enough workers to fill the needs of the expanding new 
industries, the owners, in order to attract more workers, competed among 
themselves and were therefore ready to meet the workers more than half way. The 
English capitalists, during these years, tried to lure workers from the continent -- 
Germans, Frenchmen, Belgians -- into their country.  
 Under such circumstances, the trade-union movement, despite its growth, 
was bound to remain on a lower plane of development. Separate trade unions, which 
were formed in different subdivisions of one and the same branch of industry, 

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remained disconnected, not only within the boundaries of the whole country but 
even within the confines of one town. There were not even any local councils.  
 The crisis of 1857-1858 brought vast changes into this atmosphere. As we 
have seen, the best-organised trade union was the union of the skilled machine-
making workers. Like the textile industry, the manufacture of machines was one of 
those few industries which did not produce exclusively for the home market. 
Beginning with the fifties the manufacture of textiles and machines became the 
privileged branches of industry, for they maintained a monopoly on the world 
market. The skilled workers in these industries easily won concessions from the 
employers who were reaping enormous profits. Thus it was that in these two 
branches of industry conditions of "civil peace" between the workers and the 
employers were beginning to be established. The effects of the very acute crisis were 
rapidly disappearing. The gulf separating the skilled from the unskilled workers was 
becoming ever wider. This, in its turn, had debilitating results on any strike 
movements in these industries.  
 Still, not all the workers were so pacific. The crisis was chiefly reflected on the 
building trades and on the workers engaged in these trades. Henceforth the workers 
in the building trades occupied the first ranks in the struggles of the English workers.  
 The growth of capitalism brought in its train an unprecedented swelling of the 
urban population and consequently a greater demand for living quarters. Hence the 
great boom in the building industries. In the forties England was in the throes of a 
railroad fever, in the early fifties a building fever took its place. Houses were built by 
the thousand. They were in every sense of the word thrown upon the market like any 
other commodity. The building business though as yet little developed technically, 
had already fallen into the hands of big capitalists. The English building contractor 
would rent a large plot of land upon which he would build hundreds of houses which 
he would either rent or sell.  
 The development of the building industry lured a multitude of workers from 
the villages -- woodworkers, carpenters, painters, masons, paperhangers, in brief, all 
kinds of workers who were engaged in the building, decorating and furnishing of 
homes. With the growth of building there was a corresponding boom in the furniture, 
paperhanging and artistic trades. The increase in the population gave impetus to the 
development of large-scale shoemaking and clothing industries.  

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