Karl marx and frederick engels an Introduction to Their Lives and Work

 
 
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 Thus the crisis of 1857-1858 had a particularly strong repercussion in these 
new branches of capitalist production. Great masses were left without work, and a 
reserve army of unemployed, which made its pressure felt on the workers in the 
shops and factories, was formed. The employers on their part did not hesitate to 
make use of this weapon to oppress the workers, to cut down their wages, and 
lengthen the working day. But the workers, to the great surprise of their employers, 
answered this with a general strike in 1859, which became one of the greatest strikes 
London had known. As if further to increase the surprise of the employers, the strike 
of the building trades found strong support in other bodies of workers in all branches 
of industry. This strike attracted the attention of Europe no less than the important 
political events of that day. In connection with it many meetings and miscellaneous 
gatherings took place. Among the speakers we often come across the name of 
Cremer. At a meeting in Hyde Park, Cremer declared that the strike of the building 
trades is but the first skirmish between the economics of labour and that of capital. 
Other workers such as George Odger (1820-1877), for instance, also carried on much 
propaganda work. Leaflets, as well, played a part in the agitation. Thus the famous 
colloquy between the labourer and the capitalist found in the first volume of Capital 
one of the most brilliant pages of that book -- is in places almost a word-for-word 
repetition of one of the propaganda leaflets printed by the workers during the strike 
of 1859-1860.  
 As a result of this strike, which soon ended in a compromise, there arose in 
London for the first time, the Trades Council, at the head of which stood the three 
chief leaders, Odger, Cremer and George Howell; they are also the ones whom we 
meet at the first General Council of the First International. Already, in 1861, this 
London Trades Council had become one of the most influential labour organisations. 
At the same time, like the first Soviets, it was taking on a political character. It 
endeavoured to react to all the events affecting the working class. Using this as a 
model, similar trades councils were formed in many other places in England and 
Scotland. Thus in 1862, class organisations of workers again came into being. These 
trades councils were the outstanding political and economic centres of the day.  
 When we turn to France we see that the crisis there was no less severe. It 
reacted strongly not only on the textile industry but also on all the other industries 
for which Paris was then famous. We have already mentioned the fact that the 
purpose of the war undertaken by Napoleon in 1859 was to sidetrack this growing 

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discontent of the working class. Towards the beginning of the sixties this crisis 
affected especially those specifically Parisian trades known as the artistic trades. But 
Paris was also an important urban centre; it had been undergoing a strong and 
steady development. One of the major reforms carried through by Napoleon was the 
rebuilding of several residential districts in Paris. Old narrow streets were raised, 
broad avenues were laid out, making the erection of barricades thus impossible. This 
building activity brought about the same results here as it had in London, namely, an 
enormous increase in the number of workers engaged in the building trades. Indeed, 
it is these building trades with their various subdivisions ranging from the unskilled 
to the highly skilled on the one hand, and the workers engaged in the manufacture of 
articles of luxury -- the representatives of the artistic trades -- on the other hand, who 
supplied the rank and file for the new mass labour movement that unfolded itself in 
the early sixties. One need only examine in detail the history of the First 
International to notice at once that the majority of its members and leaders came 
from the ranks of the skilled workers in both the building and artistic trades.  
 Along with this revival of the labour movement came the awakening of the old 
socialist groups. On the first plane one must notice the Proudhonists. Proudhon was 
still alive. He had at one time been imprisoned; then he migrated to Belgium where 
he exerted a certain influence on the labour movement directly as well as through his 
followers. But the ideas which he now preached differed somewhat from the ideas he 
had held at the time of his polemics with Marx.  
 Now it was an altogether peaceful theory adapted to the legalised labour 
movement. The Proudhonists aimed at a general betterment of the workers' lot and 
the means offered were to be adapted chiefly to the conditions of the skilled workers. 
Their chief aim was the reduction of credit rates, or the establishment of free credit, 
if possible. They recommended the organising of credit associations for the purpose 
of mutual aid; hence the name Mutualists. Mutual aid societies, no strikes of any 
sort, the legalisation of workers' societies, free credit, no participation in any 
immediate political struggles, a desire to better one's lot by using only the economic 
struggle as the weapon (moreover, this weapon was not to be considered as directed 
against the foundations of capitalist society) -- this, in brief, was the programme of 
the Mutualists of that day, who in several instances were more moderate than their 
teacher.  

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 Alongside of this group we find an even more conservative group, who tried to 
buy the workers by means of sops. Armand Levi, the journalist, who had once been 
closely connected with the Polish political emigrants was the leader. He was in close 
relation with the same Prince Plon-Plon whom we already know as the patron of 
Herr Vogt.  
 The third -- the least numerous, but made up of revolutionists -- was the 
group of Blanquists who had by then resumed their work among the workers as well 
as among the intelligentsia and the student youth. Among these were Paul Lafargue 
(1811-1877), and Charles Longuet, both of whom subsequently became Marx's sons-
in-law.  
 Here was also the now famous Georges Clemenceau. All these young people 
and workers were under the strong influence of Blanqui. The latter, though in prison, 
kept up a lively intercourse with the outside world; he had frequent interviews with 
representatives of these youths. The Blanquists were most implacable foes of the 
Napoleonic Empire, and impassioned underground revolutionists.  
 Such was the state of the working-class movement in England and in France 
in 1862. A series of events then took place which brought about a closer 
rapprochement between the French and the English workers. Outwardly, the 
arrangement of the world exposition in London served as the occasion for this 
rapprochement. This international exposition was the result of the new stage in 
capitalist production -- giant industries which tended to knit separate countries into 
living parts of world economy. The first exposition was arranged after the February 
Revolution. It took place in London in 1851; the second, in Paris in 1855; the third, 
again in London.  
 In connection with this exposition, there was started in Paris serious agitation 
among the workers. The group which was headed by Armand Levi turned to Prince 
Plon-Plon, who was the chairman of the commission which was to organise the 
French department at the London exposition. The Prince kindly arranged for the 
granting of subsidies to a delegation of workers which we' to be sent to the London 
exposition.  
 Bitter controversies arose among the Paris workers. The Blanquists, of course, 
insisted on rejecting this government favour. Another group in which the Mutualists 
were preponderant, entertained a different opinion. According to them it was 
necessary to utilise all legal possibilities. Money was to be given to subsidise a 

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