Karl marx and frederick engels an Introduction to Their Lives and Work

 
 
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CHAPTER VIII 
THE CONSTITUTION OF THE FIRST 
INTERNATIONAL. 
THE LONDON CONFERENCE. 
THE GENEVA CONGRESS. 
MARX'S REPORT. 
THE LAUSANNE AND BRUSSELS CONGRESSES. 
BAKUNIN AND MARX. 
THE BASLE CONGRESS. 
THE FRANCO-PRUSSIAN WAR. 
THE PARIS COMMUNE. 
THE STRUGGLE BETWEEN MARX AND BAKUNIN. 
THE HAGUE CONRESS. 
We have covered in detail the history of the foundation of the International 
and the writing of its Inaugural Address. We shall now proceed to study the 
Constitution of the International. It, too, was written by Marx and was composed of 
two parts; one a statement of principles, the other dealing with organisation 
problems.  
 We have seen how skillfully Marx introduced the basic principles of 
communism into the Inaugural Address of the International. But still more 

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important and incomparably more difficult was the introduction of these principles 
into the Constitution. The Inaugural Address pursued only one aim -- the elucidation 
of the motives which impelled the workers to assemble on September 28, 1864, and 
to found the International. But this was not yet a programme, it was only an 
introduction to it; it was merely a solemn pronunciamento before the whole world -- 
and this was particularly brought out in its very name that a new international 
association, an association of workers, was being founded.  
 In not a less masterly fashion did Marx succeed in solving the second problem 
-- the formulation of the general problems confronting the working class in different 
countries.  
"Considering,  
 "That the emancipation of the working classes must be conquered by 
the working classes themselves; that the struggle for the emancipation of the 
working classes means not a struggle for class privileges and monopolies, but 
for equal rights and duties, and the abolition of all class rule;  
 "That the economical subjection of the man of labour to the 
monopoliser of the means of labour, that is, the sources of life, lies at the 
bottom of servitude in all its for~ns, of all social misery, mental degradation, 
and political dependence;  
 "That the economical emancipation of the working classes is therefore 
the great end to which every political movement ought to be subordinate as a 
means;  
 "That all efforts aiming at that great end have hitherto failed from the 
want of solidarity between the manifold divisions of labour in each country, 
and from the absence of a fraternal bond of union between the working classes 
of different countries;  
 "That the emancipation of labour is neither a local nor a national, but a 
social problem, embracing all countries in which modern society exists, and 
depending for its solution on the concurrence, practical and theoretical, of the 
most advanced countries;  
 "That the present revival of the working classes in the most industrious 
countries of Europe, while it raises a new hope, gives solemn warning against 
a relapse into the old errors, and calls for the immediate combination of the 
still disconnected movements."  

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A careful perusal of these points reveals how closely the Communist 
Party of Russia had, in some planks of its programme, followed the 
theses formulated by Marx. The same is true of the old programmes 
of the English, French, and German parties. In the French and the 
Erfurt programmes particularly, there are many points that are 
actually a literal transcription of the basic premises of the Constitution 
of the First International.  
 Of course, not all the members of the provisional committee of the 
International understood these propositions in the same way. For instance, the 
English, French, and German members all agreed on the proposition that the 
emancipation of the working class could be achieved only by the working class itself; 
but this was interpreted differently by each group. The English trade unionists and 
the ex-Chartists saw in this proposition a protest against the irksome solicitude 
bestowed upon the workers by the benign members of the middle class. The 
Frenchmen, who were strongly incensed against the intelligentsia, understood this 
proposition in the sense of a warning against the treacherous intelligentsia and an 
afflrmation of the ability of the working class to get on without it. Only the Germans, 
the former members of the Communist League, really grasped all the implications of 
this proposition. If the working class could emancipate itself only through its own 
efforts, then any coalition with the bourgeoisie, any hobnobbing with the capitalists 
would be in sharp opposition to this principle. It was also emphasised that the aim 
was not to emancipate this or that group of workers, but the working class as a 
whole, and that the emancipation could be accomplished not by one or another 
group of workers but by the entire working class, and that this would presuppose a 
class organisation of the proletariat. From the proposition that capitalist monopoly 
of the means of production is the cause of the economic enslavement of the working 
class, it followed that it would be necessary to destroy this monopoly. And this 
deduction was further strengthened by the demand for the abolition of any class rule, 
which, of course, could not be attained without the abolition of the division of society 
into classes.  
 The proposition, stated in the Inaugural Address, was not 
repeated in the Constitution. In it there was no direct assertion 
that for the realisation of all the aims the proletariat had put 
before itself, it was necessary for it to obtain political power. 

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