P. R. Shukla Indian Institute of Management Ahmedabad

3.1 Meaning of the term ‘low carbon’
The term ‘low carbon’ (‘carbon’ here refers to the ‘carbon dioxide equivalent’) has evolved, historically. 
It has also changed with the growing evolving understanding and assessment of ‘climate sensitivity’ – 
e.g., the response of the global system to changes in temperature – following changes of atmospheric 
CO
2
concentration (see Table 2). Typically, ‘low carbon’ transformation refers to global GHG emissions 
pathways that stabilise GHG concentration in the atmosphere at levels considered not to be ‘dangerous 
anthropogenic interference with the climate system’. 
The climate change assessment literature has no unique benchmark for what can be considered 
‘dangerous’. It is left to policy makers to make informed choices (based on best available policy-relevant 
literature like IPCC Assessment Reports) regarding what could be considered ‘dangerous’. 
3. Global Agreements and Targets

---

10
Promoting low carbon transPort in india
Low Carbon City: 
A Guidebook for City Planners and Practitioners
3.2 Global targets
The current concentration of CO
2
in the atmosphere stands at 400 ppmv, and is continuing to rise. In 
order to remain within the global 2°C temperature target, the greenhouse gas concentration will need to 
stabilise at approximately 450 ppm CO
2
e (Table 2). The stabilisation target could be achieved by following 
alternate emission pathways. A recent assessment (UNEP, 2012) shows that scenarios that meet the 2°C 
limit have global emissions in 2050 roughly 40% below 1990 emission levels and roughly 60% below 2010 
emission levels. The medium range (50–66%) of probability of staying below the 2°C limit requires global 
emissions to peak before 2020 (Figure 3). One of the suggested pathways shows that emissions need to 
peak around 2020, and decline progressively to reach the target emissions reduction by 2050.