The Great Transformation

History in the Gear of Social Change [ 249 ] 
class parties of influence and power, without giving in to the Nazi. 
Similarly, in Austria, the Christian Socialists—a conservative party— 
largely disarmed the workers (1927) without making any concession to 
the "revolution from the right." Even where fascist participation in the 
counterrevolution was unavoidable, "strong" governments were es-
tablished which relegated fascism to the limbo. This happened in Es-
tonia in 1929, in Finland in 1932, in Latvia in 1934. Pseudo-liberal re-
gimes broke the power of fascism for the time, in Hungary in 1922, and 
in Bulgaria in 1926. In Italy alone were the conservatives unable to re-
store work-discipline in industry without providing the fascists with 
a chance of gaining power. 
In the militarily defeated countries, but also in the "psychologi-
cally" defeated Italy, the national problem loomed large. Here a task 
was set the stringency of which could not be denied. Deeper than all 
other issues cut the permanent disarmament of the defeated coun-
tries; in a world in which the only existing organization of interna-
tional law, international order, and international peace rested on the 
balance of power, a number of countries had been made powerless 
without any intimation of the kind of system that would replace the 
old. The League of Nations represented, at the best, an improved sys-
tem of balance of power, but was actually not even on the level of the 
late Concert of Europe, since the prerequisite of a general diffusion of 
power was now lacking. The nascent fascist movement put itself al-
most everywhere into the service of the national issue; it could hardly 
have survived without this "pickup" job. 
Yet it used this issue only as a stepping-stone; at other times it 
struck the pacifist and isolationist note. In England and the United 
States it was allied with appeasement; in Austria the Heimwehr coop-
erated with sundry Catholic pacifists; and Catholic fascism was anti-
nationalist, on principle. Huey Long needed no border conflict with 
Mississippi or Texas to launch his fascist movement from Baton 
Rouge. Similar movements in Holland and Norway were non-
nationalist to the point of treason—Quisling may have been a name 
for a good fascist, but was certainly not one for a good patriot. 
In its struggle for political power fascism is entirely free to disre-
gard or to use local issues, at will. Its aim transcends the political and 
economic framework: it is social. It puts a political religion into the 
service of a degenerative process. In its rise it excludes only a very few 
emotions from its orchestra; yet once victorious it bars from the band 

---

[ 250 ] The Great Transformation 
wagon all but a very small group of motivations, though again ex-
tremely characteristic ones. Unless we distinguish closely between 
this pseudo-intolerance on the road to power and the genuine intoler-
ance in power, we can hardly hope to understand the subtle but deci-
sive difference between the sham-nationalism of some fascist move-
ments during the revolution, and the specifically imperialistic non-
nationalism which they developed after the revolution.* 
While conservatives were as a rule successful in carrying the do-
mestic counterrevolutions alone, they were but rarely able to bring the 
national-international problem of their countries to an issue. Briining 
maintained in 1940 that German reparations and disarmament had 
been solved by him before the "clique around Hindenburg" decided to 
put him out of office and to hand over power to the Nazis, the reason 
for their action being that they did not want the honors to go to him.
f 
Whether, in a very limited sense, this was so or not seems immaterial, 
since the question of Germany's equality of status was not restricted to 
technical disarmament, as Briining implied, but included the equally 
vital question of demilitarization; also, it was not really possible to dis-
regard the strength which German diplomacy drew from the existence 
of Nazi masses sworn to radical nationalist policies. Events proved 
conclusively that Germany's equality of status could not have been at-
tained without a revolutionary departure, and it is in this light that the 
awful responsibility of Nazism, which committed a free and equal 
Germany to a career of crime, becomes apparent. Both in Germany 
and in Italy fascism could seize power only because it was able to use 
as its lever unsolved national issues, while in France as in Great Britain 
fascism was decisively weakened by its antipatriotism. Only in small 
and naturally dependent countries could the spirit of subservience to 
a foreign power prove an asset to fascism. 
By accident only, as we see, was European fascism in the 1920s con-
nected with national and counterrevolutionary tendencies. It was a 
case of symbiosis between movements of independent origin, which 
reinforced one another and created the impression of essential simi-
larity, while being actually unrelated. 
In reality, the part played by fascism was determined by one factor: 
the condition of the market system. 
* Rauschning, H.,The Voice oj'Destruction, 1940. 
1
 Heymann, H., Plan for Permanent Peace, 1941. Cf. Briining's letter of January 8, 
1940. 

---

History in the Gear of Social Change [ 251 ] 
During the period 1917-23 governments occasionally sought fas-
cist help to restore law and order: no more was needed to set the mar-
ket system going. Fascism remained undeveloped. 
In the period 1924-29, when the restoration of the market system 
seemed ensured, fascism faded out as a political force altogether. 
After 1930 market economy was in a general crisis. Within a few 
years fascism was a world power. 
The first period 1917-23 produced hardly more than the term. In a 
number of European countries—such as Finland, Lithuania, Estonia, 
Latvia, Poland, Romania, Bulgaria, Greece, and Hungary—agrarian 
or socialist revolutions had taken place, while in others—among them 
Italy, Germany, and Austria—the industrial working class had gained 
political influence. Eventually counterrevolutions restored the do-
mestic balance of power. In the majority of countries the peasantry 
turned against the urban workers; in some countries fascist move-
ments were started by officers and gentry, who gave a lead to the peas-
antry; in others, as in Italy, the unemployed and the petty bourgeoisie 
formed into fascist troops. Nowhere was any other issue than that of 
law and order mooted, no question of radical reform was raised; in 
other words, no sign of a fascist revolution was apparent. These move-
ments were fascist only in form, that is to say only insofar as civilian 
bands, so-called irresponsible elements, made use of for connivance of 
persons in authority. The antidemocratic philosophy of fascism was 
already born, but was not as yet a political factor. Trotsky gave a volu-
minous report on the situation in Italy on the eve of the Second Con-
gress of the Comintern in 1920, but did not even mention fascism, al-
though fasci had been in existence for some time. It took another ten 
years or more before Italian fascism, long since established in the gov-
ernment of the country, developed anything in the nature of a distinc-
tive social system. 
In 1924 and after, Europe and the United States were the scene of 
a boisterous boom that drowned all concern for the soundness of the 
market system. Capitalism was proclaimed restored. Both Bolshevism 
and fascism were liquidated except in peripheric regions. The Comin-
tern declared the consolidation of capitalism a fact; Mussolini eulo-
gized liberal capitalism; all important countries except Great Britain 
were on the upgrade. The United States enjoyed a legendary prosper-
ity, and the Continent was doing almost as well. Hitler's putsch had 
been quashed; France had evacuated the Ruhr; the reichsmark was re-

---