There is a growing interest in aesthetics and organization/management studies at

Art of Fugue
or the
Concerto for the Left Hand
, or in painting, Breughel or
Goya); middle brow (e.g. minor works in the major arts such as
Rhapsody in Blue
,
or, in painting, Utrillo, DubSuffet or even Renoir); and popular (e.g. choice of
work of so-called light music or classical music devalued by popularization, such
as the
Blue Danube
, and especially, songs totally devoid of artistic ambition).
Moreover, according to a British commentator:
It was clear by 1900 that the higher arts were perceived by the middle class as
a kind of cultural duty – a form of work which was necessary to maintain
status – and that art of any kind was barely perceived at all by the working
classes. Therefore, not only was the relation between education and pleasure
problematic, but also the boundaries of what properly constituted pleasure.
(Greenhalgh 1989: 86)
Bourdieu’s work on the sociology of cultural consumption is more important for
some sections of society than others: ‘It is, however, within the dominant class, the
bourgeoisie, that symbolic struggles are most apparent and most severe. It is here
that the definition of cultural legitimacy is fought over’ (Jenkins 1992: 142).
The science of taste and cultural consumption is examined by Bourdieu with the
following postulate in mind: ‘A work of art has meaning and interest only for
someone who possesses the cultural competence, that is, the code, into which it is
encoded’. Two biographical accounts are instructive. First, near to the end of
The
Arts research
23

---

Sacred Grove
(1969), Dillon Ripley offers some impressions of his early experi-
ence with museums:
My own philosophy of museums became established at the age of ten one
winter when we were living in Paris. One of the advantages of playing in the
Tuileries Gardens as a child was that at any one moment one could be riding
the carousel, hoping against hope to catch the ring. … Another moment and
one could wander into one of the galleries of the Louvre. I still remember one
day I found the ship models … Then out to the garden again where there was a
patch of sand in the corner to build sand castles. Then back to the Louvre to
wander through the Grand Gallery.
There was no essential difference in all of this. The juxtaposition was natural
and easy. No threshold of tiredness and lack of concentration was reached. It
was as easy as breathing in and out.
(Ripley 1969: 140)
Second, not unlike Ripley, Tim Millar (aged 6) is being introduced to the arts – and
letter writing to national newspapers – as a natural part of his social life:
My dad read the article on Rebecca Horn … and took me and my brother to see
her exhibition at the Tate Gallery. I was very cross and disappointed to find
that the hanging piano wasn’t working. But I loved the guns.
(letter in the London
Independent Magazine,
15 October 1995)
Ripley learned the code as if it were play; master Tim is being taught it in a similar
manner by his father. Yet not everyone is so fortunate:
A beholder who lacks the specific code feels lost in a chaos of sounds and
rhythms, colours, and lines, without rhyme or reason. … Thus the encounter
with a work of art is not ‘love at first sight’ as is generally supposed … [rather]
the art-lover’s pleasure presupposes an act of cognition, a decoding operation,
which implies the implementation of a cognitive acquirement, a cultural code.
(Bourdieu 1984: 2)
Successful mastery of the code to gain artistic competence, according to Bourdieu,
requires use of scarce resource time. First, there must be economic means to invest
in educational time; this marks differential class access to different levels of educa-
tion. Second, the development of cultural practice and artistic production has
become more complex in its coding; the requirement that one is
au fait
with a wider
and wider range of cultural references – because much contemporary art is self-
referential – has meant that one needs to devote more and more time in order to
remain competent, or use money to recruit advisors who can supplement one’s
own taste and time commitment. The following exchange between two friends in
the play
‘Art’
(1996), by French playwright Yasmina Reza, emphasizes that condi-
tions exist for the aesthetic appreciation of so-called legitimate art:
24