There is a growing interest in aesthetics and organization/management studies at

By Popular Demand
(Davies 1994), with the total number of visitors toppling
100 million; yet the Museums and Galleries Commission publication conceded that
there may be relatively little that individual museums can do to attract infrequent
visitors (and those who do not visit) from all socio-economic groups in large
numbers. Moreover, the habit of visiting museums is not evenly distributed
throughout the population. Recent visitor studies have indicated that ‘up to 40 per
cent of the Tate’s visitors come to the Gallery because of a recommendation made by
a friend or relative’; and as such, the institution has noted that ‘clearly word-of-
mouth is a key marketing tool which brings in a third of the Gallery’s audience’
(
Tate Report 1992–94
). This is consistent with the situation in the USA:
28
Arts research

---

Most American museum-goers say word-of-mouth recommendations are the
single most important factor affecting their decision to visit a museum. The
more friends and family one has who are museum-goers, the more likely one
is to go to a museum.
(Falk 1998: 41)
Research in the USA tends to support the notion that art museum attendance remains
the preserve of a limited spectrum of society: approximately 20 per cent of the popu-
lation (see, for example, Schuster 1991; Hood 1983). Moreover, ‘when modified to
account for sociohistorical context, Bourdieu’s theory can be used to excavate social
class differences in contemporary American consumption’ (Holt 1998: 22). Hence,
arts managers interested in broadening the audience base are confronted with a
truism, ‘Change in audience composition is a slow, resistant process’.
There is a strong supposition in the political culture of many societies that institu-
tions in receipt of public funding ought to provide opportunities for all sectors of
the population to make use of them. The desire is to dismantle barriers to effective
access. A lack of knowledge of the art form – an intellectual barrier – may mitigate
against seeking entry. But there are also emotional barriers such that the institution
is perceived to be unwelcoming and threatening. Effective arts managers need to
be cognizant of existing accessibility barriers (both real and perceived); what the
institution is capable of doing on its own accord to stimulate audience develop-
ment, and the specific areas that require government intervention and support.
Three areas of arts research have been examined. First, cross-national comparative
studies are popular (such as figures like arts spending per capita), but can be
constrained by limitations. They run the risk of passing too lightly over the particu-
larities of national cultures. Second, linked to urban regeneration and cultural
tourism, an economic impact study has become an accepted facet of bidding for
capital project funding and as one way to gauge the success of an arts programme.
This reflects the growing importance of economic measurements in validating the
arts. Third, the research associated with Pierre Bourdieu on the sociology of art
identifies factors (education and social class) that help to predict participation and
consumption of arts and cultural products. The general thrusts of Bourdieu’s find-
ings have been substantiated in Anglo-American environments. This suggests that
attempts to widen participation will be a slow process given that the barriers to
non-attendance are various and deep-rooted.
The value of arts research may be viewed in complementary sources of value:
knowledge-value, decision-value, and creative-value. First, arts research may
contribute to a fuller understanding of your arts environment. Intuitive knowledge
may be strengthened; ‘new’ issues may be raised. Second, more informed deci-
sions regarding programme selection, resource allocation, and facility develop-
ment, for example, may arise from using arts research. Research results may be
used to provide crucial direction and momentum to planning efforts. Third, creative
ideas might surface during the analysis of data.
Arts research
29

---