Important information about this publication

46
Also effective January 1, 2018, no vehicle operated in
Tennessee shall be equipped with any flashing lights in any
color or combination of colors that display to the front of the
vehicle, other than factory installed emergency flashers.  There
are exceptions for certain vehicles.  
Littering
Litter is an unsightly
problem across the State
of Tennessee creating an
eyesore for our scenic
roads and highways.
Throwing cigarette butts, food sacks, tobacco products, papers,
cans, bottles or disposing of other material from vehicles are
all forms of littering.   Littering not only harms the
environment we enjoy here in Tennessee but also poses a
potential traffic hazard and risk to you and your family. 
Tennessee law requires any motor vehicle transporting litter or
any material, likely to fall or be blown off onto the highway, to
be in an enclosed space or fully covered by a tarpaulin.  
Prevention of littering is a major savings of your tax dollar.
Costly cleanup of litter is required before our roadways can
receive certain maintenance services such as roadside grass
mowing. 
Littering is against state law.  Fines start at $50 and can be
up to $500 based upon the amount of litter.  A person
convicted of littering is required to spend up to 40 hours of
public service removing litter and at the discretion of the
court, spend up to 8 additional hours of working in a waste
recycling center.  Littering can be very costly.  Let’s keep
Tennessee clean – don’t litter!
Slow-Moving Vehicles
It is against the law to drive slower than the posted minimum
speed under normal driving conditions.  You may drive more
slowly than the minimum speed if you are driving in bad
weather, heavy traffic or on a bad road.  If there is no posted
minimum speed, it is still against the law to drive so slowly
that you block traffic.
NOTE: You are considered to be driving a slow-moving
vehicle if you are traveling at a rate of speed that is 10 miles
per hour or more below the lawful maximum speed.  If five or
more vehicles are lined up behind you, turn or pull off the
roadway as soon as you can do so safely.  Slow drivers, who
block other traffic, cause many accidents.
Remember, slower is not always safer.
Funeral Procession
In Tennessee, it is a common and accepted practice for
oncoming traffic to pull to the side of the roadway as a sign of
respect when meeting a funeral precession.  Tennessee law
instructs the following:
    •  Vehicles following a funeral procession on a two-lane
roadway may not attempt to pass such procession; and
    •  No operator of a vehicle shall drive between vehicles in a
properly identified funeral procession except when
directed to do so by a traffic officer. 
The Basic Speed Rule
The speed at which you drive determines how much time you
have to act or react and how long it takes to stop. The higher
the speed, the less time drivers have to spot hazards.   Judge
the speed of other traffic, and react to avoid the mistakes of
other drivers.
The Basic Speed Rule (BSR) is not a Tennessee law, but it is a
general safety principle. The BSR does not set an exact speed
limit; instead, it teaches that the speed you may drive is
limited by current conditions.  For example, if the posted
speed limit is 65 m.p.h., and you are driving at night on a two-
lane state highway and it’s raining or foggy, 65 m.p.h. is too
fast for those conditions.
To obey the BSR, think about your speed in relation to other
traffic (including pedestrians, bicycles and motorcycles), the
surface and width of the road, hazards at intersections,
weather, visibility and any other conditions that could affect
safety.
Principles of the Basic Speed Rule:
1. Your speed must be careful and prudent.  Use skill and good
judgment.
2. Your speed must be reasonable and proper, not too fast and
not too slow, for any conditions including:
    •  Amount of Traffic - How many cars on the road
    •  Speed of Traffic - How fast or slow it’s moving 
    •  Whether Pedestrians are Present - Especially children in
school zones or neighborhoods
    •  Surface of the Road - Rough or smooth, paved, gravel, etc.
    •  Width of the Road - One-lane, two-lane, four-lane
    •  Structure of the Road - Straight, curving, bridges, narrow
shoulders, etc.
    •  Visibility - How far ahead you can see clearly
    •  Weather Conditions - Rain, snow, ice, fog, etc.
    •  Your Own Driving Ability
3. Do not drive so slowly that you block, hinder, or interfere
with other vehicles moving at normal speeds.
4. Your speed must be adjusted to conditions so you can stop
within a clear distance ahead.
If you drive at a speed that is unsafe for existing conditions in
any area, you are violating the basic rule.  This applies even if
you are driving slower than the posted speed or maximum
limit.

---

47
Example: You are driving in a line of downtown traffic and
the car ahead of you stops suddenly.  If you cannot stop in
time to avoid hitting that car from behind, you are either
breaking the BSR - even if you were driving within the posted
speed limit - or you are following too closely.
Speed is a major contributing factor that causes fatal accidents
in Tennessee. Unless otherwise posted, the speed limit on
primary and secondary state and federal highways is 55 m.p.h.
When driving, adjust your speed to flow along with the speed
at which other traffic is moving - provided the other traffic is
traveling within the posted speed limit.  Slow drivers are as
likely to become involved in accidents as speeders.  If most
vehicles are traveling between 50 and 55 m.p.h., you are least
likely to have an accident if you stay within that speed range.
Interstate Speed Limits
The maximum speed set by Tennessee law for interstate
highways is 70 m.p.h.  This speed does not apply to ALL
sections of the interstate highway system.  It may be set as low
as 55 m.p.h. in some larger urban areas where there is more
traffic congestion.  The maximum limit should be driven only
in ideal driving conditions.  You must reduce your speed when
conditions require it.
Example: Reduce speed for (1) curves, (2)
when the roadway is slippery (during rain,
snow, icy conditions), or (3) when it is foggy
and difficult to see clearly.
Rural Interstate Limits
70 m.p.h. is the speed posted on most of the rural sections of
Tennessee interstate highways.
Urban Interstate Limits
In the more congested urban or metropolitan areas of
Tennessee interstates, the limit is typically 55 m.p.h.
NOTE:  It is unlawful for any person to drive a vehicle less
than 55 m.p.h. in the left most lane of any Interstate
highway, unless traffic congestion and flow prevent safe
driving at such speed.  On the interstates, the minimum
speed limit in the right lane(s) is 45 m.p.h., and under
normal driving conditions, all vehicles must travel at least this
fast so they are not a hazard to other drivers.  If the minimum
posted speed limit is too fast for you, use another road.
Watch for speed limit changes! The state, counties and
municipalities each have the authority to set speed
limits for the roadways/highways under their
control.  Therefore, you could see some
sections of interstate within some city
limits set at 60 or 65 m.p.h. On the
secondary streets and highways, these limits
will change according to certain zones.  Some
residential roads or city streets may have limits as low as 25 or
35 m.p.h. at all times.  Watch carefully and obey speed limit
signs in business, residential and school zones.   
Speeding in School Zones: Speed limits in all school zones
are regulated when children are going to or from the school or
during a school recess hour.  Exceeding the school zone
speed limit is by law considered to be reckless driving. The
penalty includes an automatic six points added to your driving
record, which automatically results in an advisory letter being
sent to you.
Speeding in Highway Work Zones: Highway work zones
are those portions of a street or highway where construction,
maintenance or utility work is being done to the road, its
shoulders or any other items related to the roadway.  This
includes work, such as underground
and overhead utility work, tree
trimming and survey activities.
Highway work zones are easily
recognized by the presence of orange (or
yellow-green) signs and other orange
traffic control devices, flashing lights on
equipment and workers dressed in highly
visible clothing (orange or yellow-green).  
Highway workers are trained on how to set up safe zones with
directional traffic signs and devices.  Motorists and pedestrians
are responsible for knowing how to read and react to these
directions.  Paying attention and driving cautiously and
courteously are the most important steps to preventing crashes
while driving through highway work zones.
TENNESSEE LAW MANDATES A MINIMUM FINE OF
$250 DOLLARS AND UP TO A MAXIMUM FINE OF
$500 DOLLARS FOR VIOLATIONS OF THE SPEED
LIMIT POSTED IN ACTIVE WORK ZONES.
Work zone crashes are preventable. Drivers
must obey the reduced speed limit, as well as
pay close attention to the ever changing traffic
lanes and detours in the construction work zone.
Law enforcement provides increased patrols in
work zone areas.  State figures for 2016 show 
14 persons died, 1,243 were injured and there
were 3,183 cases of property damage in work
zones crashes in Tennessee.
Drivers must know and understand the
safe and proper braking procedures for
vehicles.  This includes the principles
of allowing adequate following
distances or “safety cushion” around
your vehicle and the laws of required
stops (signs, signals, railroad crossings,
school buses, etc.).  It is important to
BRAKING, FOLLOWING AND 
STOPPING DISTANCES
 
 
 
 
 
   
 
 
TENNESSEE SPEED LAWS

---