Just for Fun: The Story of an Accidental Revolutionary

so  very  interesting  to  me  has  been  exactly  the  fact  that  it  hasn't 
been the same, and that new issues have continuously kept coming 
up.  And  they  haven't  been  just  technological  issues,  but  issues 
involving  how  the  whole  meaning  of Linux  changes  in  the  face  of 
success.  Life would be boring otherwise. 
So instead of using  the word  "spoiled," I'd prefer to just say 
that commercial  success  has  made  both Linux  and  me  "different." 
I'd hesitate to say  "grown up"-1 think, for me, having  three kids 
made far more of a difference that way-but simply different. Bet­
ter, in many ways, but also less pure. Linux used to be 
just 
for tech­
nical people, and a safe haven for geeks.  A bastion of purity, where 
technology mattered and little else. 
These  days  that  is  not  true  anymore.  Linux  still  has  the 
strong  technical  background,  but  having  millions  of users  makes 
everybody  very  aware  of the  fact  that  you  have  to  be  a  lot  more 
careful  about  what  you  do.  Backward  compatibility  is  suddenly  a 
factor-and some day, twenty years from now, somebody will come 
along,  say that enough is enough, and start his own operating sys­
tem  called  "Fredix."*  Without  all  the  historical  baggage.  And 
that's exactly as it should be. 
But  what makes  me  inordinately proud  is  that even when 
"Fredix" comes along,  things won't be  the same anymore.  If noth­
ing else, what Linux has done is to make people aware of a new way 
of doing  things,  of  how  open  source  actually  enables  people  to 
build on the work done by others. Open source has been around for 
a  long  time,  but  what  Linux  did  was  to  move  it  into  the  general 
consciousness.  So  when  Fredix  comes  along,  it  won't have  to  start 
from scratch. 
And thus, the world has become a slightly better place. 
*Or  "Diannix," as  the case  may  be.  In another twenty years,  hopefully  com­
puter science will have progressed past  the  current  male-dominated  scene  it 
is now . . . .  
2 3 8  
J u s t  fo r  F u n  

---

Nearly  a year after we started working on this book,  Linus and I paid 
a Friday  night visit to the car racing/batting cage place where we had 
competed with each other months earlier.  This time,  Linus clobbered me at 
both activities: He drove faster and made better hits. Later, over Turkish 
food,  I blamed my lousy performance on a particularly frustrating day  at 
work. 
He looked up  and said:  "Well,  you've got to hang in there for three 
more months. " 
"Why?" 
"Isn't that when you vest your first chunk of stock options?" 
The reason I bring this up  is because the night of our previous 
competition at the car racing/batting cage place,  Linus confessed that 
because of his poor memory,  he regularly had to ask Tove to remind him 
of his phone numbers.  Suddenly he now remembers somebody else's vesting 
schedule,  and he can rattle off where we were when I first mentioned it 
to him.  A year ago he seemed to delight in the role of an absent-minded 
professor, fuzzy about the details of anything less significant than Super­
String Theory or the memory capacity of his  earliest computers.  Now he is 
incredibly tuned in. 
Back in January we sat in my old hot tub and I joked about the 
Marin Historical Commission bugging me to donate it to their museum. 
In August he casually says,  "Hey,  when are you going to donate that hot 
tub?" He doesn't have to consult an electronic device to remember the dates 
when Avuton will be visiting.  He is plugged into the personal details of 
friends and co-workers in a way he didn't seem to be a year earlier.  In 
2 3 9 

---

fact,  he even knows what's going on with 
my 
friends and co-workers.  And 
for a fellow whose first words  to me on the subject were,  "Actually,  I don't 
remember much of my childhood, " he suddenly seems to have conjured up 
the memories:  "Did I tell you how embarrassed I was when my  mother 
wanted me to ask my grandfather to give me the extra 
1 00 
FM I needed 
to buy my first watch?" 
The clarity thing was just one way Linus seemed to have changed 
over the course of an important year in his life.  There were little things.  In 
November,  we took the family road trip to Los Angeles that provided the 
backdrop for the "Meaning of Life" preface, partly because the Torvaldses 
were invited to stay  at  the  Brentwood home of the  Finnish Consulate 
General.  Before the trip,  Linus was glazed-eyed as he scanned the wine 
counter of a Santa Clara Safeway.  "Help me pick out wine as a gift, " 
he said.  "I know nothing about wine. " Ten months later he knows which 
of two similar cabernets we should choose from the Bodega  Bay Lodge 
minibar,  to drink while watching an  in-room action movie.  I catch him 
swirling his wine before drinking. 
And then there's the exercise thing.  On my first visit to Linus's 
home,  he seemed to have a typical geek-like cavalier approach to his body 
and physical well-being,  the "my-body's-just-there-to-carry-around-my­
brilliant-mind" philosophy.  Linus even seemed to take pride in the fact 
that he never exercised.  Tove obviously felt differently.  Her karate trophies 
lined a full bookcase,  and her aerobics videos rested on the television set. 
And it seemed to be a point of contention.  "Maybe in five years some doctor 
will tell me I' 
II 
have to lose weight or something, " Linus said at the time. 
I like to exercise and figured it should be a main component of our 
outings.  I wanted to introduce him to surfing,  but it made sense to start 
out with boogie-boarding.  We  drove over to Half Moon Bay  one afternoon 
in early May, rented wet suits and boards, and Linus protested heavily at 
the thought of wading into the chilly waters of the Pacific,  even in a wet 
suit.  But within minutes something amazing happened: He delighted in 
riding the waves.  "This is great, " he enthused like a five-year old at one 
point,  slapping me a high five.  Of course,  about fifteen minutes later he 
developed a nasty leg cramp-from being so out of shape,  he reasoned­
and had to  stop.  (When the cramp  hit,  he just sat there in  the white 
2 4 0  
j u s t  fo r  F u n  

---