Karl marx and frederick engels an Introduction to Their Lives and Work

 
 
163        
Having thoroughly mastered the data dealing with the state of agriculture in Russia, 
he did not merely point out the chief causes of Russian crop-failures, but he 
established the law of their periodicity. His deductions have been justified by history 
up to and including the last crop-failure in Soviet Russia. Much of the Russian 
material which Marx intended to utilise in his third volume in connection with the 
study of the agricultural question was destined to go to waste because of his failing 
health. The manuscript material left by Marx contains four drafts of a reply to an 
inquiry of Vera Sassulitch regarding the Russian system of communal landholding 
(Mir).  
 The last year and a half of Marx's life was a slow process of dying. Before him 
he had the rough copy of a gigantic work to which he would turn as soon as he had a 
moment's respite. In the days of his prime, he had created the essential contours of a 
model, a draft, in which the basic laws of capitalist production and exchange were 
expressed. But he had not the strength left to transmit this into an organism as living 
as the first volume of Capital.  
 Finally, when fate brought down almost simultaneously the two heavy blows 
of the death of his wife and his daughter, upon his exhausted, disease-ridden, 
emaciated organism, it could not withstand the shock. The ferocious Marx was, 
strange as it may seem, a most devoted family man and most delicate in his personal 
contacts. On reading the letters Marx had written to his daughter, whose death 
affected him so much that his nearest friends feared a fatal relapse, one wonders 
where this stern man found such a spring of tenderness and sensitiveness.  
 Philistines and revolutionary novices are amazed and nonplussed when they 
read the last pages of Marx's life. It is not good, to be sure, when a revolutionist 
devotes even a part of his energy to things outside the revolution. A real 
revolutionist, according to those who are often only knights for an hour, ought all the 
time, every minute of his life, be on guard. He must be moulded of revolutionary 
adamant, aloof from all human emotions.  
 One should judge humanly. We all enjoy the thought that those whom we 
have regarded with great reverence and awe are after all people like ourselves, only a 
bit wiser, more educated, and more useful to the cause of the revolution. It was only 
in the old, pseudo-classical dramas that men were depicted as heroes: they walked 
and the mountains would tremble, they stamped their feet and the earth would 
crack; they even ate and drank like heroes.  

---

 
 
164        
 Marx, too, has been frequently portrayed in the above manner. It is thus that 
he appears in the descriptions of him given by the lovely old Clara Zetkin, who is 
generally inclined to elevated and solemn tones. When Marx is thus represented, it 
seems that people forget that he himself, in answer to the question as to what was his 
favourite motto, replied, "I am a man, and nothing human is alien to me." Nor were 
sins alien to him, and he more than once regretted his excessive trust in some cases 
and his flagrant injustice in other. Some of his admirers found it easy to forgive Marx 
his inveterate love for wine (Marx was a native of the Moselle district) but they found 
it more difficult to bear his incessant smoking. He himself would jestingly remark 
that the royalties he received from the sale of Capital were not enough to pay for the 
tobacco he had consumed while writing it. Owing to his poverty he would smoke the 
cheapest brands of tobacco; a great deal of life and health was thus puffed away by 
him. This was the cause of chronic bronchitis which became particularly malignant 
during the last years of his life.  
 Marx died on March 14, 1883. And Engels was right when on the day of 
Marx's death he wrote to the latter's old comrade, F, A, Sorge:  
"All phenomena, even the most terrible, which take place in 
accordance with natural laws, are not without their own 
consolation. Such is the case now. The art of healing could 
probably have added to his life a couple of years of vegetating 
existence, the life of a helpless man, maintained by physicians as 
a tribute to their own skill, and dying by inches instead of 
suddenly; but such a life Marx would hardly have endured. To 
live, confronted with his many unfinished tasks, and to suffer 
the pains of Tantalus at the thought of the impossibility of 
carrying them to a conclusion, would have been for him a 
thousand times more dreadful than the peaceful death that fell to 
his lot.  
 "'Death is terrible not to the dying, but to the one who remains 
among the living,' it was his wont to reiterate, with Epicurus, but 
to see this mighty genius a ruin dragging on its existence for the 
greater glory of medicine and to hear the jibes of the philistines, 
whom, in the days of his flower, he had so mercilessly flayed -- 
no, what has happened is a thousand times preferable; no, it will 
be a thousand times better, when, the day after to-morrow, we 
carry him out to the grave where his wife sleeps.  

---

 
 
165        
 "In my opinion, after all he had lived through, which was 
clearer to me than to all the physicians, there was no alternative.  
 "Be this as it may. Humanity has grown shorter by a head, the 
most gifted head it has had at its disposal.  
 "The proletarian movement will go on, but the centre is gone, 
the centre whither in crucial moments Frenchmen, Russians, 
Americans, and Germans hastened for aid, where they always 
received the clear and irrefutable counsel, which could only be 
given by a genius in perfect command of his subject."  
  
Engels was now confronted with some very harassing problems. A brilliant 
writer and one of the best stylists in the German language, a widely educated man yet 
at the same time a specialist in several domains of human knowledge, he, willy-nilly, 
receded to a secondary position while Marx was alive.  
  
"I hope I may be permitted here to make a remark by way of personal 
explanation. Reference has frequently been made in recent days to my share in 
the formation of this theory, and I can therefore hardly avoid the necessity of 
here making, in a few words, a final statement on this subject.  
 "I cannot deny that I had an independent share before as well as during 
my forty years of work with Marx, in laying down as well as -- more 
particularly -- in the elaboration of the theory. But the overwhelming part of 
the basic and leading ideas especially in the domains of history and 
economics, as well as the final and keen statement of them belongs to Marx. 
What I contributed, Marx could have easily filled in without my aid, with the 
exception perhaps of two or three special branches of knowledge. But what 
Marx did, I could have never done. Marx stood higher, saw farther, had a 
wider, more comprehensive and swifter view than all of us. Marx was a genius; 
we were at most talents. Without him our theory would have been far from 
what it is now. It is therefore justly called by his name."  
  
Engels, in his own words, had now to play first fiddle; he had been playing 
second fiddle all his life and had always found great joy in the fact that the first fiddle 
was played with such marvellous virtuosity by Marx. Both of them played from notes 
which only they could so easily read. The first Herculean task that fell to Engels was 

---