Microsoft Word Death of a Hero alternative introduction docx

Death of a Hero
by the thirty-six year old veteran.
Aldington told Munson that his other guide was ‘a rough concept of a symphony’ and he 
gave the four narrative sections headings that suggest sonata form: the Prologue is headed 
allegretto
and the three main sections 
vivace
, 
andante cantabile
and 
adagio
.
In a prefatory letter to Hal Glover, Aldington also refers to the work as a ‘jazz novel’. 
Death 
of a Hero
flits between George’s viewpoint and that of the narrator, and it incorporates a 

---

poem (the epilogue), a document (Foch’s proclamation), trench signposts and snatches of 
soldiers’ and music-hall songs, onomatopoeic (and capitalised) representations of the sounds 
of artillery, and a range of prose styles from the satirical and the didactic (even declamatory) 
to evocative descriptions of the sounds, sights and smells of the battlefield, while retaining 
throughout a sequential narrative that never becomes fragmented. Aldington was frequenting 
Henry Crowder’s Plantation Club at the time he was writing the novel and it is feasible that 
he saw his eclectic approach as reflecting the style of music to which he was listening. 
However, in his comment that the term ‘jazz’ seemed appropriate to the theme, he was 
perhaps evoking the surface brilliance and gaiety and the deeper disillusionment 
characteristic of the post-war ‘jazz age’, summed up for him in the personalities and life-
styles of Nancy Cunard and her contemporaries. 
V 
Aldington employs a clear ‘before, during and after’ structure in his novel, being enabled to 
do so, despite the death of his hero, by his use of the narrator figure. However, his 
protagonist’s
journey ends in despair and death: ‘Something seemed to break in 
Winterbourne’s head. He felt he was going mad and sprang to his feet. The line of bullets 
smashed across his chest like a savage steel whip. The universe exploded darkly into 
oblivion.’ And the world of the aftermath is one of which the narrator says: 
Something is unfulfilled and that is poisoning us. …It is the poison that makes us 
heartless and hopeless and lifeless – us, the war generation, and the new generation too. 
The whole world is blood-guilty, cursed like Orestes, and mad, and destroying itself, as 
if pursued by an infinite legion of Eumenides.
If this is Greek tragedy, its conclusion does not provide us with catharsis.
The memoir, the autobiography and the autobiographical novel generally present us with split 
personalities: the innocent character who embarks on the journey that is the narrative, and the 
mature, changed ‘character as narrator’ (who may or may not be the author – a possible third 
persona) looking back. Aldington’s novel is not formally autobiographical; because he kills 
off’ his soldier self, he needs an alternative narrator. The device is appropriate to his chosen 
form: the constant commentary on the action by the unnamed narrator (an army officer 
acquaintance of the protagonist) resembles that of the chorus in a Greek tragedy. Aldington 
moves him in and out of the diegesis as he relates matters to which as a character he would 
not have had access. Like a Greek chorus, the narrator is both within and outside of the story. 
He is also, unapologetically, the authorial voice, in effect the post-war Aldington.
Until Part Three, the same cannot be said of Aldington’s protagonist. Winterbourne’s 
innocence strikes the reader as extraordinary naiveté, although that does not appear to be the 
authorial
viewpoint. His artistic sensibility also makes him more vulnerable. The problem 
(and this has been fastened upon by many critics down the years) is that Aldington as author 

---

is himself so angry – with his parents, his school-teachers, the artistic community and with 
his lovers, as well as with the pre-war establishment – that his view is distorted. It makes for 
some very entertaining, if heavy-handed, satire, but ultimately, it is not entirely honest. He 
presents Winterbourne as a victim because he feels 
himself
to be a victim. And that is not the 
whole truth. His upbringing had left him with a crippling sense of self-pity that only surfaced 
during his war experience, which 
was
grim (and he did, unlike Sassoon, Graves and Blunden, 
begin the war as a ranker and a pioneer). Furthermore, the war deprived him of a literary 
world in which he had achieved some success and in which he felt himself to have a place; 
Sassoon, Graves and Blunden had barely begun their poetic lives. Where the war enriched 
their creativity, it crippled his, at least temporarily. They were unencumbered with personal 
relationships – Blunden and Graves were only schoolboys – whereas Aldington had got 
himself into an emotional mess which the war would aggravate, and for which he would pay 
for the rest of his life. 
VI 
The first two parts of