Mr chairman: Good morning. I welcome Mr Vatskalis, and invite you to introduce the officers accompanying you, and if you wish to make an opening statement on behalf of the Department of Health and Families. Minister vatskalis’ portfolios

ESTIMATES COMMITTEE PROCEEDINGS – 17 JUNE 2010 
 
Mr WOOD: It has the standard 1.1 and 1.2?
 
 
Madam DEPUTY CHAIR: So, we have not yet actually started on those outputs yet …
 
 
Mr WOOD: No, that is why I will move along.
 
 
Madam DEPUTY CHAIR: … but we are about to.
 
 
Mr TOLLNER: Madam Deputy Chair, I was going to jump in and ask a question.
 
 
Madam DEPUTY CHAIR: Thank you, member for Fong Lim.
 
 
Mr WOOD: Keep him under control.
 
Output Group 1.0 – RESOURCE INDUSTRY DEVELOPMENT
 
Output 1.1 – Minerals and Energy
 
 
Madam DEPUTY CHAIR: We now move on to Output Group 1.0, Resource Industry Development, 
Output 1.1, Minerals and Energy. Are there any questions on Output 1.1 – Minerals and Energy?
 
 
Mr WESTRA van HOLTHE: Minister, how much has the Commonwealth contributed to the Northern 
Territory for regulation of offshore oil and gas production during the year 2009-10? 
 
 
Mr VATSKALIS: Which year do you want in particular?
 
 
Mr WESTRA van HOLTHE: 2009-10.
 
 
Mr VATSKALIS: 2009-10 up to 19 January 2010, there was $649 000 for tenement management, 
and for 2009-10, it was $980 000, that is our annual budget allocation for (inaudible) Northern 
Territory work groups involved in the administration of petroleum activity. So you have $649 000 for 
management tenement, and our allocation was $980 000.
 
 
Mr WESTRA van HOLTHE: All right. Thank you.
 
 
Mr VATSKALIS: And we were short-changed.
 
 
Mr WESTRA van HOLTHE: The next question is, how much did you actually spend on offshore oil 
and gas regulation during the same period?
 
 
Mr VATSKALIS: $1.040m.
 
 
Mr WESTRA van HOLTHE: $1.040m, thank you. If I can go back for a second to those other figures, 
the $649 000, that is specifically funding from the Commonwealth to the Northern Territory?
 
 
Mr VATSKALIS: No, it is collected on behalf of the Commonwealth. We are not funded by the 
Commonwealth, we collect the fees on behalf of the Commonwealth.
 
 
Mr WESTRA van HOLTHE: All right. So there is no contribution from the Commonwealth to the 
Northern Territory to regulate the offshore oil and gas industry on their behalf?
 
 
Mr TRIER: Alister Trier, Executive Director, Minerals and Energy. We collect the fees on behalf of the 
Commonwealth. They go to the Commonwealth, the Commonwealth redistribute them back to us, but 
the fees that we collect fees come back to us, the same fees, the same amount of money.
 

---

ESTIMATES COMMITTEE PROCEEDINGS – 17 JUNE 2010 
 
Mr WESTRA van HOLTHE: All right, thank you. Minister, in a written question on notice about 
staffing within the petroleum activity group, and answered on 28 May this year, you identified 18 
positions within that activity group, seven of which are professional positions. There was 1 x P4; 4 x 
P3s; 1 x P2 and a P1. You also answered that three of the P3s and the P1 are vacant positions. How 
long has each of those positions been vacant?
 
 
Mr TRIER: Those positions have been vacant over various period of time, but in round figures, from 
about October/November of 2009, the P3 position and 1 P2, I will just confirm that – yes, that is 
correct. One was a resignation and the other was maternity leave.
 
 
Mr WESTRA van HOLTHE: So all three positions have been vacant since October?
 
 
Mr TRIER: Sorry, two positions, I will just confirm that for you. Yes, two positions are vacant as I 
described, and one position, we used external contract services.
 
 
Mr WESTRA van HOLTHE: Minister, can you please outline, since those positions became vacant, 
precisely what steps you have undertaken to fill those positions?
 
 
Mr VATSKALIS: The department is constantly attempting to recruit, not only for those positions, but 
for other positions. However, with the mining industry being (inaudible) we will find it very difficult and 
we have now taken measures and negotiated with the OCPE to see if we can provide additional 
allowances to attract people of suitable calibre to those positions. One of them is on maternity leave, 
so that person will come back. The other vacancy we actually utilise external services and, as I said, 
we attempt to recruit more people. Alistir Trier will respond further to that.
 
 
Mr TRIER: One of the actions we are undertaking is gaining an industry skills allowance for specialist 
positions which will, hopefully, open up the field of applicants that we get. We are finding it quite hard 
to compete with the petroleum industry under our current salary regimes, so we are looking to 
address it that way.
 
 
Mr WESTRA van HOLTHE: So you are not looking at changing the levels, you just are looking for an 
allowance and the OCPE will have to approve that?
 
 
Mr TRIER: That is correct.
 
 
Mr WESTRA van HOLTHE: Has that process begun?
 
 
Mr TRIER: Yes.
 
 
Mr WESTRA van HOLTHE: In what way?
 
 
Mr TRIER: We are putting together a submission. We have to build a business case. That is, 
apparently, near finalisation and then that business case goes to the Commissioner for his 
consideration.
 
 
Mr WESTRA van HOLTHE: Just quickly, when do you think you will have that submitted by?
 
 
Mr TRIER: We are hoping to do that within the next two to three weeks.
 
 
Mr WESTRA van HOLTHE: Minister, how many regulators or people working in the department do 
you have checking the work, on the ground, of oil and gas explorers? These are regulators on the 
ground checking the work of oil and gas explorers.
 
 

---