Mr chairman: Good morning. I welcome Mr Vatskalis, and invite you to introduce the officers accompanying you, and if you wish to make an opening statement on behalf of the Department of Health and Families. Minister vatskalis’ portfolios

ESTIMATES COMMITTEE PROCEEDINGS – 17 JUNE 2010 
Mr TRIER: There are two areas there, onshore and offshore. Under the current offshore regime we 
do not conduct rig site visits, but we do conduct visits of exploration vessels when they are in the Port 
of Darwin from an environmental point of view. In terms of officers, we have two positions. At this 
stage, those positions are externally contracted. In terms of onshore, we have a gas pipeline 
specialist who looks predominantly at checking the gas fields out of Alice Springs.
 
 
Mr VATSKALIS: Commenting on the comment that the member for Fong Lim made to you, we do not 
actually regulate the (inaudible) the industry because it was his government when it was in power 
which changed the legislation, (inaudible) self-regulation. So actually, the change of legislation 
required the industry to regulate itself … 
 
 
Members interjecting.
 
 
Madam DEPUTY CHAIR: Order!
 
 
Mr VATSKALIS: A comment was made and I need to clarify it.
 
 
Madam DEPUTY CHAIR: Excuse me, the minister has the opportunity to respond to a comment. 
Thank you, minister.
 
 
Mr Tollner interjecting.
 
 
Madam DEPUTY CHAIR: Order!
 
 
Mr VATSKALIS: Under the current Commonwealth legislation that was changed by the Howard 
government in 2004, they moved away from prescriptive legislation to self-regulating legislation. So 
there is no requirement for us to be on the drill. They require …
 
 
Mr WESTRA van HOLTHE: Is that onshore and offshore?
 
 
Mr VATSKALIS: Offshore, to regulate as such. I just wanted to clarify it.
 
 
Mr WESTRA van HOLTHE: So, the answer to the next question would be you have no one who does 
onsite, regular visits?
 
 
Mr VATSKALIS: We are not required by legislation to have any one on the rig to do it. The legislation 
requires the industry to self-regulate.
 
 
Mr WESTRA van HOLTHE: And when you say it is non-prescriptive, the capacity still exists for you to 
be able to do that work, but you chose not to because it is non-prescriptive.
 
 
Mr VATSKALIS: No, there is no requirement for us to do it and, in addition to that, to give you an 
example, some of these oil fields are 300 km offshore and in Commonwealth waters. In some cases, 
just outside Western Australia. You can understand the logistical difficulties if someone from there, 
living on the rig, came here. We act within the requirements of the current legislation as it stands. We 
cannot exceed our authority, but we have to operate (inaudible) for us to do, and we do that.
 
 
Mr WESTRA van HOLTHE: Does the legislation say that you cannot perform that work, or just that 
there is no requirement for you to do it?
 
 
Mr VATSKALIS: There is no requirement for us to do it and the legislation does not say anything. We 
cannot act outside our legislation, or the Commonwealth legislation. 
 
 
Mr WESTRA van HOLTHE: All right, we will move on. Minister, with respect to staff you have working 

---

ESTIMATES COMMITTEE PROCEEDINGS – 17 JUNE 2010 
in the regulatory area of the Petroleum Activity Group, please detail the qualifications of each staff 
member.
 
 
Mr VATSKALIS: We will take it on notice and provide an answer.
 
 
Madam DEPUTY SPEAKER: Member for Katherine, could you just repeat that question, please?
 
 
Mr WESTRA van HOLTHE: Certainly, for Hansard, with respect to the staff you have working in the 
regulatory area of the petroleum activity group, please detail the qualifications of each staff member.
 
 
Madam DEPUTY SPEAKER: Thank you and, for Hansard, that is question 7.23.
 
 
Mr WESTRA van HOLTHE: I was going to ask how many people you have right now in your 
department who have actually visited an offshore oil and gas production facility but I think you might 
have already answered that, minister.
 
 
Mr VATSKALIS: I think you are right.
 
 
Mr WOOD: Member for Katherine, can I just ask you …
 
 
Mr WESTRA van HOLTHE: Actually I am about to finish.
 
 
Mr VATSKALIS: In the last two years there were three visits arranged because they were required to 
visit. We actually considered that (inaudible).
 
 
Mr WOOD: Are there any non-filled positions in the Petroleum Activity Group?
 
 
Mr VATSKALIS: Yes.
 
 
Mr WOOD: Is that because of the 3% efficiency dividend? 
 
 
Mr VATSKALIS: No.
 
 
Mr WOOD: Will the 3% efficiency dividend affect this group?
 
 
Mr VATSKALIS: No. There was a maternity leave ….
 
 
Mr WOOD: That is all right. That is an efficiency.
 
 
Mr VATSKALIS: Yes, in relation to the Territory. 
 
 
Mr WOOD: That has increased it by 3%. So, in this little group here, they will not be affected?
 
 
Mr VATSKALIS: No.
 
 
Mr WOOD: Okay. Do you …
 
 
Madam DEPUTY CHAIR: The member for Katherine had indicated that if you have questions ….
 
 
Mr WOOD: Just quickly, you gave us a list of consultants. One of those was to Glaeva Pty Ltd doing 
an independent environmental monitor to assess and audit the environmental performance in 
McArthur River Mine worth $285 504. Has that audit been completed and is it available to the public?
 

---