Mr chairman: Good morning. I welcome Mr Vatskalis, and invite you to introduce the officers accompanying you, and if you wish to make an opening statement on behalf of the Department of Health and Families. Minister vatskalis’ portfolios

ESTIMATES COMMITTEE PROCEEDINGS – 17 JUNE 2010 
Mr VATSKALIS: Well, as you probably know, and you have probably seen the photos, the room 
where we store this so-called nuclear waste is very small, and that so-called nuclear waste 
incorporates gloves, material, clothing that we use when we do radiation.
 
 
Mr CONLAN: I understand.
 
 
Mr VATSKALIS: The approximate volume is 2.3 m3.
 
 
Mr CONLAN: 2.3 m3, okay.
 
 
Mr VATSKALIS: Now, a radiation survey is undertaken regularly to find out what is happening. All the 
(inaudible) level that has been fully checked to date, they are coming up to standards, and as I said 
before, I would be happy to stand outside that room, because I am absolutely confident that it is not 
going to affect me or any person.
 
 
Mr CONLAN: Minister, in the past five years, to where has waste from the nuclear medicine at the 
hospital been transferred?
 
 
Mr VATSKALIS: Well, some of the radiation rods have been transported back to Sydney to be 
irradiated and regenerated. Some of the others have got a very short shelf life and they decay very 
quickly, so they can actually be disposed of appropriately.
 
 
Mr CONLAN: Okay. Minister, are there any other sites across the Territory where nuclear waste from 
the hospitals is stored?
 
 
Mr VATSKALIS: There are not any. There used to be some radioactive equipment in some of the 
mine sites, but they have been removed about two or three years ago.
 
 
Mr CONLAN: You said 2.3 m3, is that the total of hospital waste across the Northern Territory stored 
everywhere? I think you answered that, you said there is no other location so, it is really only at RDH?
 
 
Mr VATSKALIS: Yes.
 
 
Mr CONLAN: That is it.
 
 
Mr VATSKALIS: Can I refer you to Xavier Schobben, Director, Environmental Health?
 
 
Mr CONLAN: Yes.
 
 
Mr SCHOBBEN: Yes, that is correct. There is only one facility at Royal Darwin Hospital, which is the 
Northern Territory government interim storage facility.
 
 
Mr CONLAN: Okay. I just wanted to get a few facts and figures on that, so happy to move on, 
minister.
 
 
Mr CHAIRMAN: Member for Nelson, have you any questions on this output?
 
 
Mr WOOD: Have we got time? What is our finishing time?
 
 
Mr CHAIRMAN: Well, we were meant to finish …
 
 
Mr WOOD: I will leave it with the shadow. I do have questions, but I am happy to leave it.
 
 

---

ESTIMATES COMMITTEE PROCEEDINGS – 17 JUNE 2010 
Mr CONLAN: I want to get to non-specific pretty quickly.
 
 
Mr CHAIRMAN: Just to clarify for witnesses, we have an informal time sharing arrangement and a 
roster, and we were going to finish with the Department of Health at 2.30 pm and start Primary 
Industry, so the question is about how much time we go over.
 
 
Mr WOOD: I have plenty of questions for 4.2, but I have a specific question.
 
 
Mr CHAIRMAN: Well, you are welcome to, you have got the call if you want to ask a question now, 
but that was the roster.
 
 
Mr WOOD: That is all right.
 
 
Mr CHAIRMAN: And you do have time up your sleeve out of your allocation.
 
 
Mr WOOD: I know that. I am happy for the shadow to move along.
 
 
Mr CHAIRMAN: That concludes questions for Output 4.1.
 
Output 4.2 – Disease Control Services
 
 
Mr CHAIRMAN: We now move on to Output 4.2, Disease Control Services. Are there any questions 
on Output 4.2, Disease Control Services?
 
 
Mr CONLAN: Happy to move on from there.
 
 
Mr WOOD: Minister, on page 125 of the annual report, it says, ‘Children fully immunised is estimated 
to be, in 2009-10, to be between 91% at 12 months and 93% at two years’. Why do we have less than 
100%, and are some children immunised for some diseases and not others, like some immunised for 
whooping cough and not polio, and as one who had polio, I am very concerned if we are not getting 
100% of children immunised against polio?
 
 
Mr VATSKALIS: The generic answer is because people miss their kid’s immunisation, then we have 
got people that actually object to immunisation, which I think is crazy, but I will let my Chief Health 
Officer respond to that.
 
 
Dr PATERSON: Barbara Paterson, Executive Director, Health Protection and Chief Health Officer. 
The Northern Territory does have high immunisation coverage rates, it is something we are very 
proud of, and we put a lot of effort in. As the Minister for Health says, not everyone will take their 
children for vaccinations, but when you get over the 90%, you are getting good immunity for the 
community, so the individual benefits and the whole population benefits, and we do put a lot of 
resources and effort into promoting vaccination and improving the timeliness of them as well.
 
 
Mr WOOD: Minister, do you have any idea what the 7% who are immunised is in numbers?
 
 
Mr VATSKALIS: No, but I suppose we can find out. We can take it on notice.
 
 
Mr WOOD: You might even have a ball park figure. Are we talking hundreds of children?
 
 
Dr MARKEY: Peter Markey, Acting Director of Centre for Disease Control. The birth cohort in the 
Northern Territory is about 3500, so it would be 7% of that, so that is how you work it out. So it is 35 x 
7.
 
 
Mr WOOD: It is still a fair number of children.
 
 

---