People’s Democratic Republic of Algeria Ministry of Higher Education and Scientific Research

 
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Three  types  of  studies  could  be  identified  regarding  dictionary  use  while 
reading, based on the three phases of dictionary use that were proposed by Scholfield 
(1999)
:
 choice, look-up, and learning
.
 Prior to consulting the dictionary, the learners 
have to decide first which words to look up
.
 Then, they have to consult the dictionary 
to find the information they seek
.
 However, the look-up activity would not necessarily 
suggest an effective learning of the looked up word, as
 this 
depends on how well the 
learners did in the first two phases
.
 
The  first  type  of  studies  examined  L2  learners’  strategic  choice  to  use  a 
dictionary
.
  While  reading,  learners  may  use  any  of  the  three  lexical  processing 
strategies  (LPSs)  to  figure  out  the  meaning  of  an  unknown  word
:
  Inferring  its 
meaning, ignoring the word, or simply look it up in the dictionary
.
 Language learners 
should be careful as to  which of these strategies to use when encountering unknown 
words as this is a key skill for an effective learning of vocabulary (Fraser, 1999a)
.
  
Hulstijn’s  (1993) study  falls in this group
.
  Hulstijn  examined  44  Dutch  EFL 
learners for their dictionary look-up behavior while reading a text on computer screen
.
 
The subjects read the text using an electronic glossary, while the  whole activity was 
recorded  through  computer  tracking
.
  Hulstijn’s  study  revealed  that  the  learners 
managed  to  use  the  dictionary  in  a  good  way  in  that  they  did  not  look  up  all  the 
unknown  words  they  encountered,  but  rather  looked  up  only  the  words  that  they 
considered relevant for their reading goals. 

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The focus of the second type of studies was on the learners’ look-up strategies
.
 
Such studies examined the type of information that learners searched for as well as the 
strategies they used when they looked up words
.
 Neubach and Cohen (1988) studied 
six  Hebrew-speaking  EFL  students’  use  of  MLDs  and  BLDs  while  engaged  in  a 
reading activity
.
 Think-aloud protocols and interviews were employed in the study
.
  
The results showed that dictionary use was not an easy task for the students, as 
finding  what  a  word  means  depended  on  making  attempts  at  guessing  from  context 
before consulting a dictionary for that word
.
 In addition, the learners found it difficult 
to  deal  with  such  mechanics  in  the  dictionaries  such  as  alphabetical  order, 
abbreviations,  and  symbols
.
  Neubach  and  Cohen  (1988)  also  found  that  the  high 
proficiency  students  preferred  using  MLDs,  whereas  BLDs  were  more  preferred  by 
the intermediate and low proficiency students
.
 
Similarly,  Laufer  and  Hill  (2000)  examined  72  EFL  university  students  in 
Hong Kong and the Zionist Entity to explore their look-up patterns
.
 The subjects read 
a  text  on  computer  screen  and  had  access  to  lexical  information  of  the  highlighted 
words in the text
.
 The subjects’ look-ups were electronically saved in the computers
.
 
Laufer  and  Hill  found  that  the  learners  within  each  group  had  different  look-up 
behavior,  and  that  even  the  learners  from  each  country  behaved  differently
.
  The 
subjects  from  Hong  Kong  consulted  words  almost  twice  as  often  as  the  Zionist 

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subjects  did,  and  they  preferred  to  look  up  English  meanings  of  unknown  words, 
whereas the Zionist learners preferred to check L1 translation immediately
.
  
The last type of studies  focused on the effects that dictionary use could have 
on  learning  the  looked  up  words
.
  Language  learners  may  retain  the  meaning  of  the 
looked  up  word  and  may  also  forget  it
.
  Luppescu  and  Day  (1993)  examined  293 
Japanese EFL learners to find out how BLDs could affect  their vocabulary learning
.
 
The  subjects  in  the  experimental  group  read  a  passage  with  access  to  a  BLD; 
however, those in the control group read the same passage except that they did not use 
any  dictionary
.
  Immediately  after  finishing  the  reading  task,  a  multiple-choice  test 
regarding the target words encountered in the passage was given to the subjects
. 
 
Luppescu  and  Day  (1993)  found  that  the  experimental  group  did  better  than 
the control group on the test
.
 However, the subjects in the experimental group found it 
problematic  when  it  came  to  dealing  with  polysemous  words,  as  most  of  them  had 
difficulty  choosing  the  right  meaning  from  the  group  of  meanings  listed  in  the 
dictionary
.
 As a result, the subjects in the experimental group took longer to read the 
passage than the control group
.
 
Likewise, Knight (1994) investigated the effects that dictionary use could have 
on  the  vocabulary  retention  and  reading  comprehension  of  105  American  university 
students of Spanish
.
 The students  were split  up into experimental group (dictionary) 

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and control group (no-dictionary), and read articles on computer screen, whereas the 
subjects’ look-ups were recorded by the computer
.
  
Knight  (1994)  found  that  the  experimental  group  performed  better  than  the 
control group on vocabulary retention tests
.
 In addition, the subjects who read with a 
dictionary got higher scores in reading comprehension than the subjects who read the 
articles  without  access  to  the  dictionary
.
  Moreover,  the  subjects  with  limited 
vocabulary used the dictionary more often than those with rich vocabulary
.
 However, 
the latter group seemed to have spent less time on reading
.
 Knight’s study was indeed 
a  significant  one,  as  it  proved  that  learners  can  also  benefit  from  dictionary  use  in 
enhancing their reading comprehension and not only to acquire vocabulary. 
On  the  other  hand,  Hulstijn  et  al
.
  (1996)  examined  78  Dutch  university 
freshmen studying French in order to investigate the effects that could occur on their 
retention of words  as result of using a dictionary and marginal glosses
.
 The subjects 
were  set  into  groups;  each  read  a  short  story  under  one  of  the  conditions
:
  Marginal 
Glosses,  Dictionary,  and  Control  (no-dictionary)
.
  The  study  revealed  that  the  use  of 
marginal  glosses  induced  better  retention  of  vocabulary,  and  that  the  students  in  the 
Dictionary group rarely looked up any words in the dictionary
.
 However,  when they 
did, they had a better chance to remember the word’s meaning than did the Marginal 
Glosses group
.
 

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