People’s Democratic Republic of Algeria Ministry of Higher Education and Scientific Research

 
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Chapter Two 
Dictionary Use Research 
Introduction .............................................................................................................. 41 
2.1. The Nature of Dictionary Use ........................................................................... 41 
2.2. The Process of Dictionary Use .......................................................................... 42 
2.3. Effective Dictionary Use ................................................................................... 44 
2.4. Variety of Dictionary Use Topics ..................................................................... 48 
2.5. Research on General Dictionary Use ................................................................ 50 
2.6. Dictionary Use and Reading Comprehension ................................................... 56 
Conclusion ............................................................................................................... 62 
 

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41 
 
Chapter Two 
Dictionary Use Research 
Introduction 
This chapter will first explain how the dictionary user, the lexicographer, and 
the language interact so  that a new dictionary is  born.  Then, an important section of 
this chapter will be the detailed description of the process involved in dictionary use 
and  effective  meaning  retrieval.  The  types  of  dictionary  use  research  will  also  be 
outlined  and  a  general  review  of  the  beginnings  of  this  field  of  enquiry  will  be 
presented.  Later  in  this  chapter,  findings  of  previous  dictionary  use  studies  in  the 
areas that are pertinent to and addressed in the present study will be reviewed, with a 
specific focus on the studies of dictionary use while reading
.
 
2
.
1
.
 The Nature of Dictionary Design and Use  
Dictionary use is a complicated process that deserves a thorough investigation 
from  different  angles
.
  As  shown  in  Figure  3  on  next  page  (Tono,  2001,  p
.
  12),  the 
user of a dictionary is the major  element in this  process
.
 S/he is already conditioned 
by the acquisition stages, learning difficulty, and L1 background
.
  
However,  three  other  elements,  namely  the  language,  the  lexicographer,  and 
the  dictionary,  are  intertwined  with  one  another
.
  The  lexicographer  has  to  glean  the 
language  data  to  design  and  compile  the  dictionary  with  the  user’s  expectations  in 

---

 
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mind,  while the  latter  gives  feedback to  the lexicographer either  verbally  or through 
purchasing  the  final  product,  which  is  the  dictionary
.
  The  aforementioned  complex 
relationship  between  all  the  stakeholders  generates  considerable  research  in  various 
areas. 
 
Figure 3
.
 Intricacy of dictionary design and use (Tono, 2001, p
.
 12) 
2
.
2
.
 The Process of Dictionary Use 
When  we  consider  the  interaction  between  the  dictionary  and  its  user,  the 
lookup  process  which  lasts  for  barely  a  few  minutes  can  be  very  complex  (Béjoint, 
2000; Nesi, 1999)
.
 Research in the field suggests that using a dictionary constitutes an 
advanced cognitive task, as it requires the readers to stop reading when they encounter 
an  unknown  word,  keep  the  context  of  the  passage  they  are  reading  in  mind  while 

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they  look  up  the  word  and  select  an  appropriate  dictionary  meaning  (Scholfield, 
1982)
.
 Therefore, searching through a dictionary may be the most difficult part when 
learning another language
.
 
According to  Hartmann  (2001), seven stages  are involved  in  the consultation 
process
:
 
1.
 
The  user  realizes  that  there  is  a  problem  arising  in  the  activity  that  s/he  is 
engaged in, and wants to solve it
.
 
2.
 
The user determines the problem word(s) which has/have to be looked up
.
 
3.
 
The user selects the most appropriate reference work
.
 
4.
 
The  user  searches  for  the  appropriate  headword  in  the  macrostructure  of  the 
reference work
.
 
5.
 
Having  found  the  appropriate  entry,  the  user  locates  the  sought  data  in  the 
microstructure of the entry
.
 
6.
 
The user extracts the information from the entry
.
 
7.
 
The user integrates it into the context that prompted the reference process (pp
.
 
90-91)
.
 
A general description of the consultation process is illustrated in Figure 4 (Hartmann, 
2001, p
.
 91)
.
 

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44 
 
 
 
Figure 4
.
 Components of the dictionary consultation process (Hartmann, 2001, p
.
 91) 
2
.
3
.
 Effective Dictionary Use 
 
As  mentioned  in  the  previous  section,  the  process  of  using  a  dictionary  is  a 
complex  and  tiring  cognitive  task
.
  Scholfield  (1982)  suggested  that  looking  up  an 
unknown word in a dictionary requires  applying a given set of skills  in  a systematic 
way
.
  He  discussed  in  detail  the  seven  steps  that  EFL  students  should  follow  for 

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