People’s Democratic Republic of Algeria Ministry of Higher Education and Scientific Research

 
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the  dictionary  more  often  than  the  less  proficient  students  did
.
  This  study  also 
suggested that many students did not make full use of bilingualized dictionaries
.
 
The  previously  mentioned  studies  surveyed  L2  learners’  general  patterns  of 
using  conventional  printed  dictionaries
.
  These  studies  showed  that
:
  (a)  most  L2 
learners, among them  advanced learners,  used dictionaries;  (b) although they mostly 
used dictionaries to learn the meaning of words , L2 learners also used dictionaries to 
check further information like spelling, pronunciation, and synonyms; (c) L2 learners 
used  dictionaries  mainly  during  the  reading  and  writing  tasks;  (d)  bilingual 
dictionaries  were  used  for  L2  learning  more  frequently  than  monolingual  ones;  (e) 
learners  who  had  wide  vocabulary  used  monolingual  dictionaries  more  often  than 
those whose vocabulary was limited; and (f) some L2 learners did not make the most 
of their dictionaries as they were not skilled enough in dictionary use. 
2.5.2. Studies on Portable Electronic Dictionary Use 
With  the  advent  of  technology  and  the  breakthroughs  in  language  learning 
technologies,  PEDs  have  become  available  and  widely  used  by  L2  learners. 
Therefore, a few studies have been carried out on their use (Nesi, 1999; Tang, 1997; 
Taylor & Chan, 1994)
.
 Taylor and Chan (1994) surveyed 424 students in Hong Kong 
to  identify  their  general  patterns  of  using  PEDs
.
  In  addition,  12  teachers  were 
interviewed about their students’ use of PEDs
.
 Taylor and Chan found out that 80 % 
of  the  students  reported  using  PEDs,  of  which  the  vast  majority  were  bilingual 

---

 
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Chinese  and  English  dictionaries
.
  The  students  who  did  not  use  PEDs  reported  that 
they  did  not  use  them  because  they  were  of  poor  quality  (43%)  and  unaffordable 
(35%)
.
  All the respondents said that they  used PEDs to find the meaning of English 
words,  their  spelling  (60%),  Chinese  equivalents  (44%),  English  equivalents  (34%), 
parts of speech (30%), synonyms (27%), and antonyms (22%)
.
 Twenty-eight percent 
of the respondents said they used their PEDs more frequently than PDs, whereas 46% 
reported they used PDs more frequently
.
  
Whereas  the  respondents  considered  PEDs  advantageous  because  of  their 
portability, ease and speed of search, and the availability of sound, they also thought 
that they had some limitations such as the conciseness and inaccuracy of information, 
the lack of examples, and the insufficient number of entries
.
 More than that, most of 
the  teachers  who  were  interviewed  showed  their  concerns  over  the  quality  of  PEDs, 
and  some  of  them  thought  that  relying  on  PEDs  too  much  would  have  a  negative 
impact  on  the  students’  learning  performance,  as  they  might  discourage  them  from 
using  context  to  guess  the  meaning  of  words
.
  Eventually,  all  the  teachers  preferred 
that their students use PDs
.
 
Similarly,  Nesi  (1999)  surveyed  dictionary  use  of  international  students 
attending  a  British  university
.
  She  found  that  only  ten  students,  mostly  from  Asian 
countries,  had  a  PED
.
  All  of  the  ten  students  said  they  liked  using  their  PEDs  for 
reasons like portability, ease of use, availability of sound, the variety of search routes, 

---

 
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and  the  possibility  of  being  linked  to  other  computer  applications
.
  However,  the 
students  reported  a  few  shortcomings  in  their  PEDs  like  the  limited  number  of 
headwords, insufficient grammatical, pragmatic, and collocational information
.
 
In Tang’s (1997) study, 254 Chinese EFL students as well as 20 teachers were 
surveyed
.
  However,  Tang’s  study  was  different  from  the  ones  mentioned  earlier  in 
that  she  used  other  data  collection  methods  alongside  questionnaires  like 
observations,  assignments,  vocabulary  notebooks,  and  handouts
.
  Moreover, 
interviews  were  carried  out  with  the  teachers  to  explore  their  attitudes  towards  their 
students’ use of PEDs
.
 Tang found that the majority of the students (87%) had PEDs
 
and used them mainly while reading and writing
.
 The students perceived their PEDs 
useful due to their portability, speed of search, availability of sound, and the provision 
of  their  L1  equivalents
.
  Contrary  to  their  students’  views,  the  teachers  exhibited 
concerns about PEDs’ use regardless of their potential benefits
.
 
Despite  the  highlighted  shortcomings  regarding  their  quality,  the  studies 
discussed previously seem to suggest PEDs as convenient aids that L2 learners should 
use  to  boost  their  vocabulary  development,  considering  the  significant  benefits  that 
they offer
.
 As a matter of fact, the quality of PEDs has improved in a remarkable way 
as a result of the rapid progress that is being made in L2 learning technologies
. 
Thus, 
we cannot come to a definite conclusion vis-à-vis the weaknesses and drawbacks that 
PEDs might have
. 
 

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Overall,  the  studies  which  have  been  reviewed  in  this  section  were  all 
questionnaire surveys that contributed in one way or another to the understanding of 
L2  learners’  general  patterns  of  dictionary  use
.
  However,  using  questionnaire 
technique  to  elicit  data  may  provide  less  accurate  information  because  the 
questionnaire’ questions are always asked outside the context of actual dictionary use 
(Harvey & Yuill, 1997; Nesi, 2002)
.
 Interestingly, Tang (1997) seems to have slightly 
overcome this problem through combining a questionnaire survey with other research 
methods to obtain more reliable information
.
  
The research  reviewed in the next  section  will  hopefully  yield  more  accurate 
data  by  studying  learners’  use  of  dictionaries  while  being  engaged  in  a  particular 
reading task
.
 
2
.
6
.
 Dictionary Use and Reading Comprehension 
Although  L2  learners  use  dictionaries  in  the  four  language  skills,  they  use 
them  predominantly  while  reading  (Béjoint,  1981;  Chon,  2008)
.
  Several  studies 
examined learners’ use of dictionaries when they are engaged in a particular reading 
activity and regarded the dictionary using act as  “a very private matter, occurring as 
the need arises, and often behind closed doors” (Nesi, 2002, p
.
 1)
.
 Many of the studies 
which  investigated  dictionary  use  during  reading  were  carried  out  either  by  using 
experimental  design  or  computer  monitoring,  and  at  times  combining  the  two 
methods.  

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