People’s Democratic Republic of Algeria Ministry of Higher Education and Scientific Research

 
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The  findings  also  indicate  that  CD  use  was  more  motivating  and  exciting  to 
the  subjects  and  thus  encouraged  them  to  look  up  significantly  more  words  while 
reading  (p  = 
.043).  Indeed,  searching  through  PD  pages  to  look  up  a  word  would 
naturally require more time than simply keying the word in the CD search space and 
hitting  the  ‘Find’  button.  Thus,  the  subjects  might  have  been  unwilling  to  use  their 
PDs so often while reading
. However in the CD, the ease and speed of search seemed 
to have stimulated them to look up as many words as they wanted
.  
However, the results from this study do not provide substantial evidence that 
dictionary  type  affects  text  comprehension,  as  the  subjects’  performance  in  reading 
was  fairly  the  same  regardless  of  the  type  of  dictionary  they  used  (p  = 
.390). 
Similarly,  the  findings  indicate  that  no  correlation  whatsoever  exists  between  the 
subjects’ lookup frequencies and their reading scores in PD and CD conditions,  and 
that the increase in the subjects’ look-ups does not necessarily suggest and increase in 
their reading scores (r = - 0
.129, - 0.338). 
With  regard  to  vocabulary  retention,  the  results  suggest  that  PD  use  had  a 
positive effect on the subjects’ recall of words
. On the other hand, significantly lower 
recalls  were  found  on  lookups  performed  with  access  to  CD  (p  =  0
.018).  This 
difference in word retention could be attributed to the relatively longer search process 
involved  in  using  the  PD  which  appears  to  have  helped  the  subjects  process  lexical 
items  more  elaborately,  thereby  creating  strong  memory  traces  of  looked  up 
vocabulary  which  ultimately  led  to  better  retention;  unlike  the  case  with  the  CD,  in 

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which  the  quick  and  almost  effortless  lookup  process  could  have  resulted  in  the 
looked up words being shallowly processed and thus not retained for a long time. 
While  readers  of  the  present  study  might  have  suggested  that  post-
questionnaires  should  have  been  administered  to  the  participants  to  understand  their 
background  in  reading  and  dictionary  use,  and  to  explore  their  attitudes  towards  the 
dictionaries they used throughout the tests, I did not consider using this investigative 
technique (i
.e. questionnaire) because it was neither appealing nor suitable in view of 
the  underlying  research  objectives
.  In  addition,  the  reliability  of  questionnaire 
responses  to  elicit  data  could  be  questioned,  especially  if  administered  to  students 
who are unaware of the importance and real value of giving truthful responses
.  
I adopted this premise based on my previous experience using questionnaires 
in  a  similar  research  work,  as  the  majority  of  informants  gave  false  impressions  to 
appear somewhat better and ideal, on the contrary of their actual performance which 
proved  otherwise;  thereby  revealing  inverse  correlations  between  the  informants’ 
perceptions and their real behavior and performance
.  
It  was  eventually  evident  that  using  questionnaires  as  an  investigative 
technique does not yield very reliable results, particularly if administered to students
. 
Seemingly, not using a questionnaire in this study is a reason why this dissertation is 
not  voluminous,  as  incorporating  a  questionnaire  would  have  entailed  a  lengthy 
qualitative analysis and in-depth discussion
. 

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Limitations of the Study 
I experienced a few research setbacks in the course of doing this study
.
 Some 
were due to potential methodological shortcomings on my part, while others could be 
attributed  to  unwanted  circumstances  and  stressful  conditions  surrounding  the  data 
collection  process,  which  were  beyond  my  control
.
  However,  any  similar  research 
work  could  have  gone  through  such  setbacks  and  limitations
.
  The  present  study  is 
limited in a number of ways:   
1.
 
While  computer  monitoring  and  experiments  tend  to  produce  accurate  and 
objective data, these methods are not free from limitations
.
 A major drawback of 
computer  monitoring  is  its  inability  to  record  the  learners’  strategic  dictionary 
lookup  behavior
.
  In  addition,  experiments  create  more  or  less  artificial  learning 
conditions
.
  Therefore,  the  students’  awareness  of  participating  in  a  study  may 
cause them to  act  differently, and in  many  cases  perform better than they would 
actually do in ordinary situations
.
  
2.
 
This  study  examined  only  44  Algerian  students  studying  English  as  a  foreign 
language at the same university
.
 This sample size is not large enough to make the 
findings  of  this  study  applicable  to  other  students  in  similar  contexts
.
  Therefore, 
the dictionary use behavior of the subjects may not have been typical of Algerian 
university  students
.
  Due  to  time  constraints  and  bureaucratic  hindrances  in  the 
department  of  English,  I  could  not  implement  a  systematic  sampling  method  to 

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obtain a sample that is representative of sophomore students
.
 The methodological 
decision of the sample size was motivated by pure pragmatic considerations since 
the students  who took  part in  the study were  regularly taking  classes  with  me in 
the same computer laboratories where the present study took place
.
 
3.
 
This  study  did  not  assess  the  overall  English  proficiency  level  of  participants 
before  administering  the  reading  and  vocabulary  tests
.
  I  assumed  that  the  class 
study level could serve as a fairly reliable indicator to accept that the two groups 
participating in the study were equivalent in terms of language proficiency
.
 
4.
 
Due  to  the  gender  imbalance  in  the  group  of  participants  who  took  part  in  this 
study (14 males, 30 females), the issue of gender as a factor that may influence the 
study’s results was not considered
.
 
5.
 
The  vocabulary  posttest  was  administered  only  a  week  after  the  pretest
.
  Due  to 
time  limits,  I  could  not  administer  another  set  of  vocabulary  tests  a  few  weeks 
after  the  pretests  in  order  to  examine  how  words  were  retained  over  a  longer 
period of time
.
 
6.
 
Unfortunately,  I  went  through  a  few  bureaucratic  obstacles  in  the  course  of 
conducting  this  study,  as  at  times  I  could  not  even  have  access  to  the  language 
laboratories  to  set  up  the  computers  and  get  everything  prepared
.
  These  unfair 
practices,  though  dampened my spirits  and enthusiasm  many times, have  pushed 
me to move forward to complete this study
.
 

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