Review of International Affairs, Vol. 7, No. (Spring 2013)

Historical Factors 

 

From  ancient  times,  the  Azeri  Turks  and 

Azerbaijan  were  both  heart  and  part  of  the 

Persian  Empire.  Azeri  Turk  dynasties  like 

the Ghaznavids, Safavids, Qajars, and others 

played  a  key  role  in  expanding  and 

defending  the  Persian  Empire,  and  the 

Azerbaijani  city  of  Tabriz  served  as  capital 

of  the  Empire  for  centuries.  Several  Iranian 

shahs, in fact, are of Azeri Turk origin.

9

   

It was only in the nineteenth century with 

the  1828  Treaty  of  Turkmenchay  that 

Imperial Russia gained control of part of the 

Persian  Empire,  the  then  semi-independent 

northern 

Azerbaijani 

khanates. 

These 

territories  became  the  nucleus  for  the 

modern 

republics 

of 

Azerbaijan 

and 

Armenia.  T

he 

Persian  Empire  officially 

renounced  its  claim  to  the  northern 

Azerbaijani khanates, leading to the division 

of Azerbaijan into two: Northern Azerbaijan 

or Russian (Soviet) Azerbaijan and Southern 

Azerbaijan  or  Iranian  Azerbaijan.  Since  the 

Soviet  Union's  collapse,  this  history  has 

created  an  illusion  among  Iranians  that 

Tehran's  government  has  the  right  to  take 

Azerbaijan  back  under  its  control,  to 

intervene  in  Azerbaijani  politics,  and  to 

manipulate 

Azerbaijan's 

future 

in 

accordance  with  Iran's  interests.  Baku's 

assertion  of  independence  and  its  clear 

unwillingness  to  be  reincorporated  into  Iran 

has  made  for  a  rocky  relationship  with 

Teheran.