Sunset Clauses in International Law and their Consequences for eu law

1.2.
 
Origin and definition of Sunset Clauses 
Laws at national and international levels are regarded as being in force until amended, revised, 
reformed, or repealed, while through the inclusion of a sunset clause, the duration of the law is defined 
and thus the law is commonly addressed as temporary. As the name of sunset clauses suggests, the 
duration of laws expires, just as the sun sets. 
Sunset clauses provide that a treaty lapses automatically 
erga omnes
(or for certain subjects) on (i) a 
fixed and precise date or (ii) after the passage of a specified, determined period of time.
5
For instance, 
4
Case C
‑
741/19, Republic of Moldova v Komstroy, a company the successor in law to the company Energoalians, 
Judgment of 2 September 2021 (ECLI:EU:C:2021:655). For more analysis on this decision, see Part 5.3. 
5
Sunset clauses are defined by the Latham & Watkins Glossary of International Arbitration Terminology and Acronyms as 
‘a Treaty provision that stipulates that certain requirements will still apply even after the Treaty’s termination. In the 
context of BITs, a Continuing-Effects Clause may stipulate that investments made prior to the Treaty’s termination will 
continue to benefit from the Treaty’s protections for a certain period.’ See The Book of Jargon, International Arbitration 
(Latham & Watkins, 2020, 1st ed.) [sunset clause]. However, this definition captures only one aspect of the legal effects 

---

Sunset Clauses in International Law and their Consequences for EU Law 
PE 703.592 
11 
a treaty would lapse automatically on a fixed date when the sunset clause defines that ‘the treaty would 
expire on December 2021’. On the other hand, a treaty would expire after the passage of a period of 
time when the sunset clause defines that ‘the Treaty is concluded for a period of fifty years from its 
entry into force.’ 
Sunset clauses refer to the end of the life of the treaty, and their exact contrasting clause is the 
commencement clauses, which define the start of the life of the treaty.
6
 By including a sunset clause in 
a provision of a treaty, such treaty is rendered of temporary nature with a limited lifespan, opposed to 
permanent laws and treaties, which aim to stay in force perpetually.
7
  
The term ‘sunset clauses’ was coined and its use was popularised in the US in the 1970s after the 
Watergate scandal.
8
 Within literature, such a clause is also described with different terms. At the 
national level, we find the terms time-limitation clause,
9
 duration clause,
10
or a temporary provision.
11
At the international level, especially in treaties in relation to investments, we find the terms ‘continuing 
effects clause’,
12
‘transitional provisions’,
13
 ‘grandfather clauses’
14
 or ‘survival clauses’.
15
  
Although