Sunset Clauses in International Law and their Consequences for eu law

3.
 
SUNSET CLAUSES IN INTERNATIONAL AGREEMENTS; BENEFITS 
AND CHALLENGES 
3.1.
 
Sunset clauses in multilateral and bilateral treaties
In the field of international law, the use and utility of sunset clauses have remained largely unnoticed 
despite the fact that they have frequently been employed in major international treaties and 
agreements. Peace treaties, disarmament treaties, agreements regulating controversies, investment 
treaties and trade treaties are fully or partially subject to a sunset clause.
To begin with, the Peace Treaty of Versailles signed on 28 June 1919 between Germany and the Allied 
Powers is an example with sunset clauses. This treaty, which marked an important incident, the end of 
World War I, included a number of sanctions and obligations imposed upon Germany, interestingly 
subject to 5-year sunset clauses.
43
  
Moreover, another important Treaty, the Montreux Convention is subject to a two-year sunset clause.
44
Such treaty regulated the status of the strains in Bosporus and Dardanelles straits, an issue, which has 
been a source of controversy over the years about Russia’s access to the Mediterranean Sea.
In addition, a series of significant arms control treaties regulating the reduction of the nuclear weapons 
between USA and Soviet Union/ Russia were subject to sunset clauses. Suffice to mention here the 
Strategic Arms Reduction Treaty I (START I) signed on 31 July 1991 between the USA and Soviet Union 
which was subject to a fifteen-year sunset clause.
45
This Treaty expired on 5 December 2009. Likewise, 
the treaty that replaced Start I, the New Start Treaty signed on 8 April 2010 also includes a ten-year 
sunset clause.
46
Finally, regarding trade, before the development of the GATT system, sunset clauses were used to limit 
the duration of tariffs. To exemplify this with an early example, in 1838 United Kingdom and the 
Ottoman Empire signed the Convention of Commerce, the so-called Balta Liman. This agreement made 
some tariffs subject to a 14- year sunset clause.
47
Recently, sunset clauses were also included in major 
multilateral trade agreements such as the Comprehensive and Progressive Agreement for Trans-Pacific 
Partnership (CPTPP) which is a free trade agreement between Australia, Brunei Darussalam, Canada, 
Chile, Japan, Malaysia, Mexico, Peru, New Zealand, Singapore and Vietnam,
48
 and replaced the Trans-
43
Treaty of Versailles, 28 June 1919, Article 280 
44
Montreux Convention Regarding the Regime of the Straits, 20 July 1936, Article 28, paragraph 3: ‘If, two years prior to the 
expiry of the said period of twenty years, no High Contracting Party shall have given notice of denunciation to the 
French Government the present Convention shall continue in force until two years after such notice shall have been 
given. Any such notice shall be communicated by the French Government to the High Contracting Parties.’ 
45
Strategic Arms Reduction Treaty I, 31 July 1991, Article 17 paragraph 2: ‘This Treaty shall remain in force for 15 years 
unless superseded earlier by a subsequent agreement on the reduction and limitation of strategic offensive arms. No 
later than one year before the expiration of the 15-year period, the Parties shall meet to consider whether this Treaty will 
be extended. If the Parties so decide, this Treaty will be extended for a period of five years unless it is superseded before 
the expiration of that period by a subsequent agreement on the reduction and limitation of strategic offensive arms. 
This Treaty shall be extended for successive five-year periods, if the Parties so decide, in accordance with the procedures 
governing the initial extension, and it shall remain in force for each agreed five-year period of extension unless it is 
superseded by a subsequent agreement on the reduction and limitation of strategic offensive arms. 
46
See New Strategic Arms Reductions Treaty, 8 April 2010, Article 14 paragraph 2.
47
Treaty of Balta Limani, 1838, Article 7.
48
See Comprehensive and Progressive Agreement for Trans-Pacific Partnership, 8 March 2018, Article 4 paragraph 2.

---

Sunset Clauses in International Law and their Consequences for EU Law 
PE 703.592 
21 
Pacific Partnership Agreement.
49
In like manner, the Canada – EU Comprehensive Economic and Trade 
Agreement (CETA), a recently reached trade agreement includes a three-year sunset clause in relation 
to investments made.
50
 
That said, regardless of the subject matter of the treaty, sunset clauses are attached in most bilateral 
treaties in relation to the denunciation and in most multilateral treaties in the withdrawal process. Take 
for example the Convention on the Physical Protection of Nuclear Material and Nuclear Facilities, in 
which Euratom prescribes that once a party denounces the Convention by written notification to the 
depositary the 180-day sunset clause is activated before the automatic expiration.
51
 Interestingly, in 
most bilateral agreements in which the EU is a Party, the sunset clause is of six months.
52