The Merry Adventures of Robin Hood

So another time passed, till at last Robin asked young David once
more what he saw; and David said, "I hear the cuckoo singing, and I see
how the wind makes waves in the barley field; and now over the hill to
the church cometh an old friar, and in his hands he carries a great bunch
of keys; and lo! Now he cometh to the church door."
Then up rose Robin Hood and shook Friar Tuck by the shoulder.
"Come, rouse thee, holy man!" cried he; whereupon, with much grunt-
ing, the stout Tuck got to his feet. "Marry, bestir thyself," quoth Robin,
"for yonder, in the church door, is one of thy cloth. Go thou and talk to
him, and so get thyself into the church, that thou mayst be there when
thou art wanted; meantime, Little John, Will Stutely, and I will follow
thee anon."
So Friar Tuck clambered over the wall, crossed the road, and came to
the church, where the old friar was still laboring with the great key, the
lock being somewhat rusty and he somewhat old and feeble.
"Hilloa, brother," quoth Tuck, "let me aid thee." So saying, he took the
key from the other's hand and quickly opened the door with a turn of it.
"Who art thou, good brother?" asked the old friar, in a high, wheezing
voice. "Whence comest thou, and whither art thou going?" And he
winked and blinked at stout Friar Tuck like an owl at the sun.
"Thus do I answer thy questions, brother," said the other. "My name is
Tuck, and I go no farther than this spot, if thou wilt haply but let me stay
while this same wedding is going forward. I come from Fountain Dale
and, in truth, am a certain poor hermit, as one may say, for I live in a cell
beside the fountain blessed by that holy Saint Ethelrada. But, if I under-
stand aught, there is to be a gay wedding here today; so, if thou mindest
not, I would fain rest me in the cool shade within, for I would like to see
this fine sight."
"Truly, thou art welcome, brother," said the old man, leading the way
within. Meantime, Robin Hood, in his guise of harper, together with
Little John and Will Stutely, had come to the church. Robin sat him down
on a bench beside the door, but Little John, carrying the two bags of
gold, went within, as did Will Stutely.
So Robin sat by the door, looking up the road and down the road to
see who might come, till, after a time, he saw six horsemen come riding
sedately and slowly, as became them, for they were churchmen in high
orders. Then, when they had come nearer, Robin saw who they were,
and knew them. The first was the Bishop of Hereford, and a fine figure
he cut, I wot. His vestments were of the richest silk, and around his neck
was a fair chain of beaten gold. The cap that hid his tonsure was of black
128

---

velvet, and around the edges of it were rows of jewels that flashed in the
sunlight, each stone being set in gold. His hose were of flame-colored
silk, and his shoes of black velvet, the long, pointed toes being turned up
and fastened to his knees, and on either instep was embroidered a cross
in gold thread. Beside the Bishop rode the Prior of Emmet upon a min-
cing palfrey. Rich were his clothes also, but not so gay as the stout
Bishop's. Behind these were two of the higher brethren of Emmet, and
behind these again two retainers belonging to the Bishop; for the Lord
Bishop of Hereford strove to be as like the great barons as was in the
power of one in holy orders.
When Robin saw this train drawing near, with flash of jewels and silk
and jingle of silver bells on the trappings of the nags, he looked sourly
upon them. Quoth he to himself, "Yon Bishop is overgaudy for a holy
man. I do wonder whether his patron, who, methinks, was Saint Tho-
mas, was given to wearing golden chains about his neck, silk clothing
upon his body, and pointed shoes upon his feet; the money for all of
which, God wot, hath been wrung from the sweat of poor tenants. Bish-
op, Bishop, thy pride may have a fall ere thou wottest of it."
So the holy men came to the church; the Bishop and the Prior jesting
and laughing between themselves about certain fair dames, their words
more befitting the lips of laymen, methinks, than holy clerks. Then they
dismounted, and the Bishop, looking around, presently caught sight of
Robin standing in the doorway. "Hilloa, good fellow," quoth he in a jovi-
al voice, "who art thou that struttest in such gay feathers?"
"A harper am I from the north country," quoth Robin, "and I can touch
the strings, I wot, as never another man in all merry England can do.
Truly, good Lord Bishop, many a knight and burgher, clerk and layman,
have danced to my music, willy-nilly, and most times greatly against
their will; such is the magic of my harping. Now this day, my Lord Bish-
op, if I may play at this wedding, I do promise that I will cause the fair
bride to love the man she marries with a love that shall last as long as
that twain shall live together."
"Ha! is it so?" cried the Bishop. "Meanest thou this in sooth?" And he
looked keenly at Robin, who gazed boldly back again into his eyes.
"Now, if thou wilt cause this maiden (who hath verily bewitched my
poor cousin Stephen) thus to love the man she is to marry, as thou sayst
thou canst, I will give thee whatsoever thou wilt ask me in due measure.
Let me have a taste of thy skill, fellow."
129

---

"Nay," quoth Robin, "my music cometh not without I choose, even at a
lord bishop's bidding. In sooth, I will not play until the bride and bride-
groom come."
"Now, thou art a saucy varlet to speak so to my crest," quoth the Bish-
op, frowning on Robin. "Yet, I must needs bear with thee. Look, Prior,
hither cometh our cousin Sir Stephen, and his ladylove."
And now, around the bend of the highroad, came others, riding upon
horses. The first of all was a tall, thin man, of knightly bearing, dressed
all in black silk, with a black velvet cap upon his head, turned up with
scarlet. Robin looked, and had no doubt that this was Sir Stephen, both
because of his knightly carriage and of his gray hairs. Beside him rode a
stout Saxon franklin, Ellen's father, Edward of Deirwold; behind those
two came a litter borne by two horses, and therein was a maiden whom
Robin knew must be Ellen. Behind this litter rode six men-at-arms, the
sunlight flashing on their steel caps as they came jingling up the dusty
road.
So these also came to the church, and there Sir Stephen leaped from his
horse and, coming to the litter, handed fair Ellen out therefrom. Then
Robin Hood looked at her, and could wonder no longer how it came
about that so proud a knight as Sir Stephen of Trent wished to marry a
common franklin's daughter; nor did he wonder that no ado was made
about the matter, for she was the fairest maiden that ever he had beheld.
Now, however, she was all pale and drooping, like a fair white lily
snapped at the stem; and so, with bent head and sorrowful look, she
went within the church, Sir Stephen leading her by the hand.
"Why dost thou not play, fellow?" quoth the Bishop, looking sternly at
Robin.
"Marry," said Robin calmly, "I will play in greater wise than Your
Lordship thinks, but not till the right time hath come."
Said the Bishop to himself, while he looked grimly at Robin, "When
this wedding is gone by I will have this fellow well whipped for his
saucy tongue and bold speech."
And now fair Ellen and Sir Stephen stood before the altar, and the
Bishop himself came in his robes and opened his book, whereat fair Ellen
looked up and about her in bitter despair, like the fawn that finds the
hounds on her haunch. Then, in all his fluttering tags and ribbons of red
and yellow, Robin Hood strode forward. Three steps he took from the
pillar whereby he leaned, and stood between the bride and bridegroom.
"Let me look upon this lass," he said in a loud voice. "Why, how now!
What have we here? Here be lilies in the cheeks, and not roses such as
130

---