The Merry Adventures of Robin Hood

Now a twelvemonth and a day passed since Prior Vincent of Emmet
sat at feast, and once more the mellow fall of another year had come. But
the year had brought great change, I wot, to the lands of Sir Richard of
the Lea; for, where before shaggy wild grasses grew upon the meadow
lands, now all stretch away in golden stubble, betokening that a rich and
plentiful crop had been gathered therefrom. A year had made a great
change in the castle, also, for, where were empty moats and the crum-
bling of neglect, all was now orderly and well kept.
Bright shone the sun on battlement and tower, and in the blue air
overhead a Hock of clattering jackdaws flew around the gilded weather
vane and spire. Then, in the brightness of the morning, the drawbridge
fell across the moat with a rattle and clank of chains, the gate of the castle
swung slowly open, and a goodly array of steel-clad men-at-arms, with a
knight all clothed in chain mail, as white as frost on brier and thorn of a
winter morning, came flashing out from the castle courtyard. In his hand
the Knight held a great spear, from the point of which fluttered a blood-
red pennant as broad as the palm of one's hand. So this troop came forth
from the castle, and in the midst of them walked three pack horses laden
with parcels of divers shapes and kinds.
Thus rode forth good Sir Richard of the Lea to pay his debt to Robin
Hood this bright and merry morn. Along the highway they wended their
way, with measured tramp of feet and rattle and jingle of sword and har-
ness. Onward they marched till they came nigh to Denby, where, from
the top of a hill, they saw, over beyond the town, many gay flags and
streamers floating in the bright air. Then Sir Richard turned to the man-
at-arms nearest to him. "What is toward yonder at Denby today?" quoth
he.
"Please Your Worship," answered the man-at-arms, "a merry fair is
held there today, and a great wrestling match, to which many folk have
come, for a prize hath been offered of a pipe of red wine, a fair golden
ring, and a pair of gloves, all of which go to the best wrestler."
"Now, by my faith," quoth Sir Richard, who loved good manly sports
right well, "this will be a goodly thing to see. Methinks we have to stay a
little while on our journey, and see this merry sport." So he turned his
horse's head aside toward Denby and the fair, and thither he and his
men made their way.
There they found a great hubbub of merriment. Flags and streamers
were floating, tumblers were tumbling on the green, bagpipes were play-
ing, and lads and lasses were dancing to the music. But the crowd were
153

---

gathered most of all around a ring where the wrestling was going for-
ward, and thither Sir Richard and his men turned their steps.
Now when the judges of the wrestling saw Sir Richard coming and
knew who he was, the chief of them came down from the bench where
he and the others sat, and went to the Knight and took him by the hand,
beseeching him to come and sit with them and judge the sport. So Sir
Richard got down from his horse and went with the others to the bench
raised beside the ring.
Now there had been great doings that morning, for a certain yeoman
named Egbert, who came from Stoke over in Staffordshire, had thrown
with ease all those that came against him; but a man of Denby, well
known through all the countryside as William of the Scar, had been bid-
ing his time with the Stoke man; so, when Egbert had thrown everyone
else, stout William leaped into the ring. Then a tough bout followed, and
at last he threw Egbert heavily, whereat there was a great shouting and
shaking of hands, for all the Denby men were proud of their wrestler.
When Sir Richard came, he found stout William, puffed up by the
shouts of his friends, walking up and down the ring, daring anyone to
come and try a throw with him. "Come one, come all!" quoth he. "Here
stand I, William of the Scar, against any man. If there is none in Derby-
shire to come against me, come all who will, from Nottingham, Stafford,
or York, and if I do not make them one and all root the ground with their
noses like swine in the forests, call me no more brave William the
wrestler."
At this all laughed; but above all the laughter a loud voice was heard
to cry out, "Sin' thou talkest so big, here cometh one from Nottingham-
shire to try a fall with thee, fellow"; and straightway a tall youth with a
tough quarterstaff in his hand came pushing his way through the crowd
and at last leaped lightly over the rope into the ring. He was not as heavy
as stout William, but he was taller and broader in the shoulders, and all
his joints were well knit. Sir Richard looked upon him keenly, then, turn-
ing to one of the judges, he said, "Knowest thou who this youth is? Me-
thinks I have seen him before."
"Nay," said the judge, "he is a stranger to me."
Meantime, without a word, the young man, laying aside his quarter-
staff, began to take off his jerkin and body clothing until he presently
stood with naked arms and body; and a comely sight he was when so
bared to the view, for his muscles were cut round and smooth and sharp
like swift- running water.
154

---

And now each man spat upon his hands and, clapping them upon his
knees, squatted down, watching the other keenly, so as to take the vant-
age of him in the grip. Then like a flash they leaped together, and a great
shout went up, for William had gotten the better hold of the two. For a
short time they strained and struggled and writhed, and then stout Willi-
am gave his most cunning trip and throw, but the stranger met it with
greater skill than his, and so the trip came to nought. Then, of a sudden,
with a twist and a wrench, the stranger loosed himself, and he of the scar
found himself locked in a pair of arms that fairly made his ribs crack. So,
with heavy, hot breathing, they stood for a while straining, their bodies
all glistening with sweat, and great drops of sweat trickling down their
faces. But the stranger's hug was so close that at last stout William's
muscles softened under his grip, and he gave a sob. Then the youth put
forth all his strength and gave a sudden trip with his heel and a cast over
his right hip, and down stout William went, with a sickening thud, and
lay as though he would never move hand nor foot again.
But now no shout went up for the stranger, but an angry murmur was
heard among the crowd, so easily had he won the match. Then one of the
judges, a kinsman to William of the Scar, rose with trembling lip and
baleful look. Quoth he, "If thou hath slain that man it will go ill with
thee, let me tell thee, fellow." But the stranger answered boldly, "He took
his chance with me as I took mine with him. No law can touch me to
harm me, even if I slew him, so that it was fairly done in the wrestling
ring."
"That we shall see," said the judge, scowling upon the youth, while
once more an angry murmur ran around the crowd; for, as I have said,
the men of Denby were proud of stout William of the Scar.
Then up spoke Sir Richard gently. "Nay," said he, "the youth is right; if
the other dieth, he dieth in the wrestling ring, where he took his chance,
and was cast fairly enow."
But in the meantime three men had come forward and lifted stout Wil-
liam from the ground and found that he was not dead, though badly
shaken by his heavy fall. Then the chief judge rose and said, "Young
man, the prize is duly thine. Here is the red-gold ring, and here the
gloves, and yonder stands the pipe of wine to do with whatsoever thou
dost list."
At this, the youth, who had donned his clothes and taken up his staff
again, bowed without a word, then, taking the gloves and the ring, and
thrusting the one into his girdle and slipping the other upon his thumb,
155

---