The Merry Adventures of Robin Hood

bright green grass. Sweet was the greenwood as he walked along its
paths, and bright the green and rustling leaves, amid which the little
birds sang with might and main: and blithely Robin whistled as he
trudged along, thinking of Maid Marian and her bright eyes, for at such
times a youth's thoughts are wont to turn pleasantly upon the lass that
he loves the best.
As thus he walked along with a brisk step and a merry whistle, he
came suddenly upon some foresters seated beneath a great oak tree. Fif-
teen there were in all, making themselves merry with feasting and drink-
ing as they sat around a huge pasty, to which each man helped himself,
thrusting his hands into the pie, and washing down that which they ate
with great horns of ale which they drew all foaming from a barrel that
stood nigh. Each man was clad in Lincoln green, and a fine show they
made, seated upon the sward beneath that fair, spreading tree. Then one
of them, with his mouth full, called out to Robin, "Hulloa, where goest
thou, little lad, with thy one-penny bow and thy farthing shafts?"
Then Robin grew angry, for no stripling likes to be taunted with his
green years.
"Now," quoth he, "my bow and eke mine arrows are as good as shine;
and moreover, I go to the shooting match at Nottingham Town, which
same has been proclaimed by our good Sheriff of Nottinghamshire; there
I will shoot with other stout yeomen, for a prize has been offered of a
fine butt of ale."
Then one who held a horn of ale in his hand said, "Ho! listen to the
lad! Why, boy, thy mother's milk is yet scarce dry upon thy lips, and yet
thou pratest of standing up with good stout men at Nottingham butts,
thou who art scarce able to draw one string of a two-stone bow."
"I'll hold the best of you twenty marks," quoth bold Robin, "that I hit
the clout at threescore rods, by the good help of Our Lady fair."
At this all laughed aloud, and one said, "Well boasted, thou fair infant,
well boasted! And well thou knowest that no target is nigh to make good
thy wager."
And another cried, "He will be taking ale with his milk next."
At this Robin grew right mad. "Hark ye," said he, "yonder, at the
glade's end, I see a herd of deer, even more than threescore rods distant.
I'll hold you twenty marks that, by leave of Our Lady, I cause the best
hart among them to die."
"Now done!" cried he who had spoken first. "And here are twenty
marks. I wager that thou causest no beast to die, with or without the aid
of Our Lady."
6

---

Then Robin took his good yew bow in his hand, and placing the tip at
his instep, he strung it right deftly; then he nocked a broad clothyard ar-
row and, raising the bow, drew the gray goose feather to his ear; the next
moment the bowstring rang and the arrow sped down the glade as a
sparrowhawk skims in a northern wind. High leaped the noblest hart of
all the herd, only to fall dead, reddening the green path with his heart's
blood.
"Ha!" cried Robin, "how likest thou that shot, good fellow? I wot the
wager were mine, an it were three hundred pounds."
Then all the foresters were filled with rage, and he who had spoken
the first and had lost the wager was more angry than all.
"Nay," cried he, "the wager is none of thine, and get thee gone,
straightway, or, by all the saints of heaven, I'll baste thy sides until thou
wilt ne'er be able to walk again." "Knowest thou not," said another, "that
thou hast killed the King's deer, and, by the laws of our gracious lord
and sovereign King Harry, thine ears should be shaven close to thy
head?"
"Catch him!" cried a third.
"Nay," said a fourth, "let him e'en go because of his tender years."
Never a word said Robin Hood, but he looked at the foresters with a
grim face; then, turning on his heel, strode away from them down the
forest glade. But his heart was bitterly angry, for his blood was hot and
youthful and prone to boil.
Now, well would it have been for him who had first spoken had he
left Robin Hood alone; but his anger was hot, both because the youth
had gotten the better of him and because of the deep draughts of ale that
he had been quaffing. So, of a sudden, without any warning, he sprang
to his feet, and seized upon his bow and fitted it to a shaft. "Ay," cried he,
"and I'll hurry thee anon." And he sent the arrow whistling after Robin.
It was well for Robin Hood that that same forester's head was spinning
with ale, or else he would never have taken another step. As it was, the
arrow whistled within three inches of his head. Then he turned around
and quickly drew his own bow, and sent an arrow back in return.
"Ye said I was no archer," cried he aloud, "but say so now again!"
The shaft flew straight; the archer fell forward with a cry, and lay on
his face upon the ground, his arrows rattling about him from out of his
quiver, the gray goose shaft wet with his; heart's blood. Then, before the
others could gather their wits about them, Robin Hood was gone into the
depths of the greenwood. Some started after him, but not with much
heart, for each feared to suffer the death of his fellow; so presently they
7

---

all came and lifted the dead man up and bore him away to Nottingham
Town.
Meanwhile Robin Hood ran through the greenwood. Gone was all the
joy and brightness from everything, for his heart was sick within him,
and it was borne in upon his soul that he had slain a man.
"Alas!" cried he, "thou hast found me an archer that will make thy wife
to wring! I would that thou hadst ne'er said one word to me, or that I
had never passed thy way, or e'en that my right forefinger had been
stricken off ere that this had happened! In haste I smote, but grieve I sore
at leisure!" And then, even in his trouble, he remembered the old saw
that "What is done is done; and the egg cracked cannot be cured."
And so he came to dwell in the greenwood that was to be his home for
many a year to come, never again to see the happy days with the lads
and lasses of sweet Locksley Town; for he was outlawed, not only be-
cause he had killed a man, but also because he had poached upon the
King's deer, and two hundred pounds were set upon his head, as a re-
ward for whoever would bring him to the court of the King.
Now the Sheriff of Nottingham swore that he himself would bring this
knave Robin Hood to justice, and for two reasons: first, because he
wanted the two hundred pounds, and next, because the forester that
Robin Hood had killed was of kin to him.
But Robin Hood lay hidden in Sherwood Forest for one year, and in
that time there gathered around him many others like himself, cast out
from other folk for this cause and for that. Some had shot deer in hungry
wintertime, when they could get no other food, and had been seen in the
act by the foresters, but had escaped, thus saving their ears; some had
been turned out of their inheritance, that their farms might be added to
the King's lands in Sherwood Forest; some had been despoiled by a great
baron or a rich abbot or a powerful esquire—all, for one cause or anoth-
er, had come to Sherwood to escape wrong and oppression.
So, in all that year, fivescore or more good stout yeomen gathered
about Robin Hood, and chose him to be their leader and chief. Then they
vowed that even as they themselves had been despoiled they would de-
spoil their oppressors, whether baron, abbot, knight, or squire, and that
from each they would take that which had been wrung from the poor by
unjust taxes, or land rents, or in wrongful fines. But to the poor folk they
would give a helping hand in need and trouble, and would return to
them that which had been unjustly taken from them. Besides this, they
swore never to harm a child nor to wrong a woman, be she maid, wife,
or widow; so that, after a while, when the people began to find that no
8

---