The Merry Adventures of Robin Hood

Chapter
2
Robin Hood and the Tinker
N
OW IT WAS TOLD BEFORE how two hundred pounds were set
upon Robin Hood's head, and how the Sheriff of Nottingham
swore that he himself would seize Robin, both because he would fain
have the two hundred pounds and because the slain man was a kinsman
of his own. Now the Sheriff did not yet know what a force Robin had
about him in Sherwood, but thought that he might serve a warrant for
his arrest as he could upon any other man that had broken the laws;
therefore he offered fourscore golden angels to anyone who would serve
this warrant. But men of Nottingham Town knew more of Robin Hood
and his doings than the Sheriff did, and many laughed to think of
serving a warrant upon the bold outlaw, knowing well that all they
would get for such service would be cracked crowns; so that no one
came forward to take the matter in hand. Thus a fortnight passed, in
which time none came forward to do the Sheriff's business. Then said he,
"A right good reward have I offered to whosoever would serve my war-
rant upon Robin Hood, and I marvel that no one has come to undertake
the task."
Then one of his men who was near him said, "Good master, thou wot-
test not the force that Robin Hood has about him and how little he cares
for warrant of king or sheriff. Truly, no one likes to go on this service, for
fear of cracked crowns and broken bones."
"Then I hold all Nottingham men to be cowards," said the Sheriff.
"And let me see the man in all Nottinghamshire that dare disobey the
warrant of our sovereign lord King Harry, for, by the shrine of Saint Ed-
mund, I will hang him forty cubits high! But if no man in Nottingham
dare win fourscore angels, I will send elsewhere, for there should be men
of mettle somewhere in this land."
Then he called up a messenger in whom he placed great trust, and
bade him saddle his horse and make ready to go to Lincoln Town to see
whether he could find anyone there that would do his bidding and win
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the reward. So that same morning the messenger started forth upon his
errand.
Bright shone the sun upon the dusty highway that led from Notting-
ham to Lincoln, stretching away all white over hill and dale. Dusty was
the highway and dusty the throat of the messenger, so that his heart was
glad when he saw before him the Sign of the Blue Boar Inn, when some-
what more than half his journey was done. The inn looked fair to his
eyes, and the shade of the oak trees that stood around it seemed cool and
pleasant, so he alighted from his horse to rest himself for a time, calling
for a pot of ale to refresh his thirsty throat.
There he saw a party of right jovial fellows seated beneath the spread-
ing oak that shaded the greensward in front of the door. There was a
tinker, two barefoot friars, and a party of six of the King's foresters all
clad in Lincoln green, and all of them were quaffing humming ale and
singing merry ballads of the good old times. Loud laughed the foresters,
as jests were bandied about between the singing, and louder laughed the
friars, for they were lusty men with beards that curled like the wool of
black rams; but loudest of all laughed the Tinker, and he sang more
sweetly than any of the rest. His bag and his hammer hung upon a twig
of the oak tree, and near by leaned his good stout cudgel, as thick as his
wrist and knotted at the end.
"Come," cried one of the foresters to the tired messenger, "come join us
for this shot. Ho, landlord! Bring a fresh pot of ale for each man."
The messenger was glad enough to sit down along with the others
who were there, for his limbs were weary and the ale was good.
"Now what news bearest thou so fast?" quoth one, "and whither ridest
thou today?"
The messenger was a chatty soul and loved a bit of gossip dearly; be-
sides, the pot of ale warmed his heart; so that, settling himself in an easy
corner of the inn bench, while the host leaned upon the doorway and the
hostess stood with her hands beneath her apron, he unfolded his budget
of news with great comfort. He told all from the very first: how Robin
Hood had slain the forester, and how he had hidden in the greenwood to
escape the law; how that he lived therein, all against the law, God wot,
slaying His Majesty's deer and levying toll on fat abbot, knight, and es-
quire, so that none dare travel even on broad Watling Street or the Fosse
Way for fear of him; how that the Sheriff had a mind to serve the King's
warrant upon this same rogue, though little would he mind warrant of
either king or sheriff, for he was far from being a law- abiding man. Then
he told how none could be found in all Nottingham Town to serve this
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warrant, for fear of cracked pates and broken bones, and how that he, the
messenger, was now upon his way to Lincoln Town to find of what
mettle the Lincoln men might be.
"Now come I, forsooth, from good Banbury Town," said the jolly
Tinker, "and no one nigh Nottingham—nor Sherwood either, an that be
the mark— can hold cudgel with my grip. Why, lads, did I not meet that
mad wag Simon of Ely, even at the famous fair at Hertford Town, and
beat him in the ring at that place before Sir Robert of Leslie and his lady?
This same Robin Hood, of whom, I wot, I never heard before, is a right
merry blade, but gin he be strong, am not I stronger? And gin he be sly,
am not I slyer? Now by the bright eyes of Nan o' the Mill, and by mine
own name and that's Wat o' the Crabstaff, and by mine own mother's
son, and that's myself, will I, even I, Wat o' the Crabstaff, meet this same
sturdy rogue, and gin he mind not the seal of our glorious sovereign
King Harry, and the warrant of the good Sheriff of Nottinghamshire, I
will so bruise, beat, and bemaul his pate that he shall never move finger
or toe again! Hear ye that, bully boys?"
"Now art thou the man for my farthing," cried the messenger. "And
back thou goest with me to Nottingham Town."
"Nay," quoth the Tinker, shaking his head slowly from side to side.
"Go I with no man gin it be not with mine own free will."
"Nay, nay," said the messenger, "no man is there in Nottinghamshire
could make thee go against thy will, thou brave fellow."
"Ay, that be I brave," said the Tinker.
"Ay, marry," said the messenger, "thou art a brave lad; but our good
Sheriff hath offered fourscore angels of bright gold to whosoever shall
serve the warrant upon Robin Hood; though little good will it do."
"Then I will go with thee, lad. Do but wait till I get my bag and ham-
mer, and my cudgel. Ay, let' me but meet this same Robin Hood, and let
me see whether he will not mind the King's warrant." So, after having
paid their score, the messenger, with the Tinker striding beside his nag,
started back to Nottingham again.
One bright morning soon after this time, Robin Hood started off to
Nottingham Town to find what was a-doing there, walking merrily
along the roadside where the grass was sweet with daisies, his eyes wan-
dering and his thoughts also. His bugle horn hung at his hip and his bow
and arrows at his back, while in his hand he bore a good stout oaken
staff, which he twirled with his fingers as he strolled along.
As thus he walked down a shady lane he saw a tinker coming, trolling
a merry song as he drew nigh. On his back hung his bag and his
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