The Merry Adventures of Robin Hood

Nor, when I bethink me, will I yield now. Ho, my merry men! Come
quickly!"
Then from out the forest leaped Little John and six stout yeomen clad
in Lincoln green.
"How now, good master," cried Little John, "what need hast thou that
thou dost wind thy horn so loudly?"
"There stands a tinker," quoth Robin, "that would fain take me to Not-
tingham, there to hang upon the gallows tree."
"Then shall he himself hang forthwith," cried Little John, and he and
the others made at the Tinker, to seize him.
"Nay, touch him not," said Robin, "for a right stout man is he. A metal
man he is by trade, and a mettled man by nature; moreover, he doth sing
a lovely ballad. Say, good fellow, wilt thou join my merry men all? Three
suits of Lincoln green shalt thou have a year, besides forty marks in fee;
thou shalt share all with us and lead a right merry life in the greenwood;
for cares have we not, and misfortune cometh not upon us within the
sweet shades of Sherwood, where we shoot the dun deer and feed upon
venison and sweet oaten cakes, and curds and honey. Wilt thou come
with me?"
"Ay, marry, will I join with you all," quoth the Tinker, "for I love a
merry life, and I love thee, good master, though thou didst thwack my
ribs and cheat me into the bargain. Fain am I to own thou art both a
stouter and a slyer man than I; so I will obey thee and be thine own true
servant."
So all turned their steps to the forest depths, where the Tinker was to
live henceforth. For many a day he sang ballads to the band, until the
famous Allan a Dale joined them, before whose sweet voice all others
seemed as harsh as a raven's; but of him we will learn hereafter.
24

---

Chapter
3
The Shooting Match at Nottingham Town
T
HEN THE SHERIFF was very wroth because of this failure to take
jolly Robin, for it came to his ears, as ill news always does, that the
people laughed at him and made a jest of his thinking to serve a warrant
upon such a one as the bold outlaw. And a man hates nothing so much
as being made a jest of; so he said: "Our gracious lord and sovereign
King himself shall know of this, and how his laws are perverted and des-
pised by this band of rebel outlaws. As for yon traitor Tinker, him will I
hang, if I catch him, upon the very highest gallows tree in all
Nottinghamshire."
Then he bade all his servants and retainers to make ready to go to Lon-
don Town, to see and speak with the King.
At this there was bustling at the Sheriff's castle, and men ran hither
and thither upon this business and upon that, while the forge fires of
Nottingham glowed red far into the night like twinkling stars, for all the
smiths of the town were busy making or mending armor for the Sheriff's
troop of escort. For two days this labor lasted, then, on the third, all was
ready for the journey. So forth they started in the bright sunlight, from
Nottingham Town to Fosse Way and thence to Watling Street; and so
they journeyed for two days, until they saw at last the spires and towers
of great London Town; and many folks stopped, as they journeyed
along, and gazed at the show they made riding along the highways with
their flashing armor and gay plumes and trappings.
In London King Henry and his fair Queen Eleanor held their court,
gay with ladies in silks and satins and velvets and cloth of gold, and also
brave knights and gallant courtiers.
Thither came the Sheriff and was shown into the King's presence.
"A boon, a boon," quoth he, as he knelt upon the ground.
"Now what wouldst thou have?" said the King. "Let us hear what may
be thy desires."
25

---

"O good my Lord and Sovereign," spake the Sheriff, "in Sherwood
Forest in our own good shire of Nottingham, liveth a bold outlaw whose
name is Robin Hood."
"In good sooth," said the King, "his doings have reached even our own
royal ears. He is a saucy, rebellious varlet, yet, I am fain to own, a right
merry soul withal."
"But hearken, O my most gracious Sovereign," said the Sheriff. "I sent a
warrant to him with thine own royal seal attached, by a right lusty
knave, but he beat the messenger and stole the warrant. And he killeth
thy deer and robbeth thine own liege subjects even upon the great
highways."
"Why, how now," quoth the King wrathfully. "What wouldst thou
have me do? Comest thou not to me with a great array of men-at-arms
and retainers, and yet art not able to take a single band of lusty knaves
without armor on breast, in thine own county! What wouldst thou have
me do? Art thou not my Sheriff? Are not my laws in force in Notting-
hamshire? Canst thou not take thine own course against those that break
the laws or do any injury to thee or thine? Go, get thee gone, and think
well; devise some plan of thine own, but trouble me no further. But look
well to it, Master Sheriff, for I will have my laws obeyed by all men with-
in my kingdom, and if thou art not able to enforce them thou art no sher-
iff for me. So look well to thyself, I say, or ill may befall thee as well as all
the thieving knaves in Nottinghamshire. When the flood cometh it swee-
peth away grain as well as chaff."
Then the Sheriff turned away with a sore and troubled heart, and
sadly he rued his fine show of retainers, for he saw that the King was
angry because he had so many men about him and yet could not enforce
the laws. So, as they all rode slowly back to Nottingham, the Sheriff was
thoughtful and full of care. Not a word did he speak to anyone, and no
one of his men spoke to him, but all the time he was busy devising some
plan to take Robin Hood.
"Aha!" cried he suddenly, smiting his hand upon his thigh "I have it
now! Ride on, my merry men all, and let us get back to Nottingham
Town as speedily as we may. And mark well my words: before a fort-
night is passed, that evil knave Robin Hood will be safely clapped into
Nottingham gaol."
But what was the Sheriff's plan?
As a usurer takes each one of a bag of silver angels, feeling each coin to
find whether it be clipped or not, so the Sheriff, as all rode slowly and
sadly back toward Nottingham, took up thought after thought in turn,
26

---