The Merry Adventures of Robin Hood

and to the left of him, and then grew quiet and ceased his laughter.
"Now," quoth he, "may Heaven and its saints preserve us this day from a
rogue men call Robin Hood."
Then Robin laughed aloud. "Nay," said he, "thou mayst set thy mind at
rest, for well do I know Robin Hood and well do I know that thou art in
no more danger from him this day than thou art from me."
At this the Sheriff looked askance at Robin, saying to himself, "I like
not that thou seemest so well acquainted with this bold outlaw, and I
wish that I were well out of Sherwood Forest."
But still they traveled deeper into the forest shades, and the deeper
they went, the more quiet grew the Sheriff. At last they came to where
the road took a sudden bend, and before them a herd of dun deer went
tripping across the path. Then Robin Hood came close to the Sheriff and
pointing his finger, he said, "These are my horned beasts, good Master
Sheriff. How dost thou like them? Are they not fat and fair to see?"
At this the Sheriff drew rein quickly. "Now fellow," quoth he, "I would
I were well out of this forest, for I like not thy company. Go thou thine
own path, good friend, and let me but go mine."
But Robin only laughed and caught the Sheriff's bridle rein. "Nay,"
cried he, "stay awhile, for I would thou shouldst see my brothers, who
own these fair horned beasts with me." So saying, he clapped his bugle
to his mouth and winded three merry notes, and presently up the path
came leaping fivescore good stout yeomen with Little John at their head.
"What wouldst thou have, good master?" quoth Little John.
"Why," answered Robin, "dost thou not see that I have brought goodly
company to feast with us today? Fye, for shame! Do you not see our
good and worshipful master, the Sheriff of Nottingham? Take thou his
bridle, Little John, for he has honored us today by coming to feast with
us."
Then all doffed their hats humbly, without smiling or seeming to be in
jest, while Little John took the bridle rein and led the palfrey still deeper
into the forest, all marching in order, with Robin Hood walking beside
the Sheriff, hat in hand.
All this time the Sheriff said never a word but only looked about him
like one suddenly awakened from sleep; but when he found himself go-
ing within the very depths of Sherwood his heart sank within him, for he
thought, "Surely my three hundred pounds will be taken from me, even
if they take not my life itself, for I have plotted against their lives more
than once." But all seemed humble and meek and not a word was said of
danger, either to life or money.
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So at last they came to that part of Sherwood Forest where a noble oak
spread its branches wide, and beneath it was a seat all made of moss, on
which Robin sat down, placing the Sheriff at his right hand. "Now busk
ye, my merry men all," quoth he, "and bring forth the best we have, both
of meat and wine, for his worship the Sheriff hath feasted me in Notting-
ham Guild Hall today, and I would not have him go back empty."
All this time nothing had been said of the Sheriff's money, so presently
he began to pluck up heart. "For," said he to himself, "maybe Robin Hood
hath forgotten all about it."
Then, while beyond in the forest bright fires crackled and savory
smells of sweetly roasting venison and fat capons filled the glade, and
brown pasties warmed beside the blaze, did Robin Hood entertain the
Sheriff right royally. First, several couples stood forth at quarterstaff, and
so shrewd were they at the game, and so quickly did they give stroke
and parry, that the Sheriff, who loved to watch all lusty sports of the
kind, clapped his hands, forgetting where he was, and crying aloud,
"Well struck! Well struck, thou fellow with the black beard!" little know-
ing that the man he called upon was the Tinker that tried to serve his
warrant upon Robin Hood.
Then several yeomen came forward and spread cloths upon the green
grass, and placed a royal feast; while others still broached barrels of sack
and Malmsey and good stout ale, and set them in jars upon the cloth,
with drinking horns about them. Then all sat down and feasted and
drank merrily together until the sun was low and the half-moon
glimmered with a pale light betwixt the leaves of the trees overhead.
Then the Sheriff arose and said, "I thank you all, good yeomen, for the
merry entertainment ye have given me this day. Right courteously have
ye used me, showing therein that ye have much respect for our glorious
King and his deputy in brave Nottinghamshire. But the shadows grow
long, and I must away before darkness comes, lest I lose myself within
the forest."
Then Robin Hood and all his merry men arose also, and Robin said to
the Sheriff, "If thou must go, worshipful sir, go thou must; but thou hast
forgotten one thing."
"Nay, I forgot nought," said the Sheriff; yet all the same his heart sank
within him.
"But I say thou hast forgot something," quoth Robin. "We keep a merry
inn here in the greenwood, but whoever becometh our guest must pay
his reckoning."
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Then the Sheriff laughed, but the laugh was hollow. "Well, jolly boys,"
quoth he, "we have had a merry time together today, and even if ye had
not asked me, I would have given you a score of pounds for the sweet
entertainment I have had."
"Nay," quoth Robin seriously, "it would ill beseem us to treat Your
Worship so meanly. By my faith, Sir Sheriff, I would be ashamed to show
my face if I did not reckon the King's deputy at three hundred pounds. Is
it not so, my merry men all?"
Then "Ay!" cried all, in a loud voice.
"Three hundred devils!" roared the Sheriff. "Think ye that your beg-
garly feast was worth three pounds, let alone three hundred?"
"Nay," quoth Robin gravely. "Speak not so roundly, Your Worship. I
do love thee for the sweet feast thou hast given me this day in merry
Nottingham Town; but there be those here who love thee not so much. If
thou wilt look down the cloth thou wilt see Will Stutely, in whose eyes
thou hast no great favor; then two other stout fellows are there here that
thou knowest not, that were wounded in a brawl nigh Nottingham
Town, some time ago—thou wottest when; one of them was sore hurt in
one arm, yet he hath got the use of it again. Good Sheriff, be advised by
me; pay thy score without more ado, or maybe it may fare ill with thee."
As he spoke the Sheriff's ruddy cheeks grew pale, and he said nothing
more but looked upon the ground and gnawed his nether lip. Then
slowly he drew forth his fat purse and threw it upon the cloth in front of
him.
"Now take the purse, Little John," quoth Robin Hood, "and see that the
reckoning be right. We would not doubt our Sheriff, but he might not
like it if he should find he had not paid his full score."
Then Little John counted the money and found that the bag held three
hundred pounds in silver and gold. But to the Sheriff it seemed as if
every clink of the bright money was a drop of blood from his veins. And
when he saw it all counted out in a heap of silver and gold, filling a
wooden platter, he turned away and silently mounted his horse.
"Never have we had so worshipful a guest before!" quoth Robin, "and,
as the day waxeth late, I will send one of my young men to guide thee
out of the forest depths."
"Nay, Heaven forbid!" cried the Sheriff hastily. "I can find mine own
way, good man, without aid."
"Then I will put thee on the right track mine own self," quoth Robin,
and, taking the Sheriff's horse by the bridle rein, he led him into the main
forest path. Then, before he let him go, he said, "Now, fare thee well,
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