The Merry Adventures of Robin Hood

Thus the Sheriff of Nottingham tried thrice to take Robin Hood and
failed each time; and the last time he was frightened, for he felt how near
he had come to losing his life; so he said, "These men fear neither God
nor man, nor king nor king's officers. I would sooner lose mine office
than my life, so I will trouble them no more." So he kept close within his
castle for many a day and dared not show his face outside of his own
household, and all the time he was gloomy and would speak to no one,
for he was ashamed of what had happened that day.
43

---

Chapter
5
Robin Hood Turns Butcher
N
OW AFTER all these things had happened, and it became known
to Robin Hood how the Sheriff had tried three times to make him
captive, he said to himself, "If I have the chance, I will make our wor-
shipful Sheriff pay right well for that which he hath done to me. Maybe I
may bring him some time into Sherwood Forest and have him to a right
merry feast with us." For when Robin Hood caught a baron or a squire,
or a fat abbot or bishop, he brought them to the greenwood tree and
feasted them before he lightened their purses.
But in the meantime Robin Hood and his band lived quietly in Sher-
wood Forest, without showing their faces abroad, for Robin knew that it
would not be wise for him to be seen in the neighborhood of Notting-
ham, those in authority being very wroth with him. But though they did
not go abroad, they lived a merry life within the woodlands, spending
the days in shooting at garlands hung upon a willow wand at the end of
the glade, the leafy aisles ringing with merry jests and laughter: for who-
ever missed the garland was given a sound buffet, which, if delivered by
Little John, never failed to topple over the unfortunate yeoman. Then
they had bouts of wrestling and of cudgel play, so that every day they
gained in skill and strength.
Thus they dwelled for nearly a year, and in that time Robin Hood of-
ten turned over in his mind many means of making an even score with
the Sheriff. At last he began to fret at his confinement; so one day he took
up his stout cudgel and set forth to seek adventure, strolling blithely
along until he came to the edge of Sherwood. There, as he rambled along
the sunlit road, he met a lusty young butcher driving a fine mare and
riding in a stout new cart, all hung about with meat. Merrily whistled the
Butcher as he jogged along, for he was going to the market, and the day
was fresh and sweet, making his heart blithe within him.
"Good morrow to thee, jolly fellow," quoth Robin, "thou seemest
happy this merry morn."
44

---

"Ay, that am I," quoth the jolly Butcher, "and why should I not be so?
Am I not hale in wind and limb? Have I not the bonniest lass in all Not-
tinghamshire? And lastly, am I not to be married to her on Thursday
next in sweet Locksley Town?"
"Ha," said Robin, "comest thou from Locksley Town? Well do I know
that fair place for miles about, and well do I know each hedgerow and
gentle pebbly stream, and even all the bright little fishes therein, for
there I was born and bred. Now, where goest thou with thy meat, my
fair friend?"
"I go to the market at Nottingham Town to sell my beef and my mut-
ton," answered the Butcher. "But who art thou that comest from Locksley
Town?"
"A yeoman am I, and men do call me Robin Hood."
"Now, by Our Lady's grace," cried the Butcher, "well do I know thy
name, and many a time have I heard thy deeds both sung and spoken of.
But Heaven forbid that thou shouldst take aught of me! An honest man
am I, and have wronged neither man nor maid; so trouble me not, good
master, as I have never troubled thee."
"Nay, Heaven forbid, indeed," quoth Robin, "that I should take from
such as thee, jolly fellow! Not so much as one farthing would I take from
thee, for I love a fair Saxon face like thine right well—more especially
when it cometh from Locksley Town, and most especially when the man
that owneth it is to marry a bonny lass on Thursday next. But come, tell
me for what price thou wilt sell me all of thy meat and thy horse and
cart."
"At four marks do I value meat, cart, and mare," quoth the Butcher,
"but if I do not sell all my meat I will not have four marks in value."
Then Robin Hood plucked the purse from his girdle, and quoth he,
"Here in this purse are six marks. Now, I would fain be a butcher for the
day and sell my meat in Nottingham Town. Wilt thou close a bargain
with me and take six marks for thine outfit?"
"Now may the blessings of all the saints fall on thine honest head!"
cried the Butcher right joyfully, as he leaped down from his cart and
took the purse that Robin held out to him.
"Nay," quoth Robin, laughing loudly, "many do like me and wish me
well, but few call me honest. Now get thee gone back to thy lass, and
give her a sweet kiss from me." So saying, he donned the Butcher's ap-
ron, and, climbing into the cart, he took the reins in his hand and drove
off through the forest to Nottingham Town.
45

---

When he came to Nottingham, he entered that part of the market
where butchers stood, and took up his inn[Stand for selling] in the best
place he could find. Next, he opened his stall and spread his meat upon
the bench, then, taking his cleaver and steel and clattering them together,
he trolled aloud in merry tones:
"Now come, ye lasses, and eke ye dames,
And buy your meat from me;
For three pennyworths of meat I sell
For the charge of one penny.
"Lamb have I that hath fed upon nought
But the dainty dames pied,
And the violet sweet, and the daffodil
That grow fair streams beside.
"And beef have I from the heathery words,
And mutton from dales all green,
And veal as white as a maiden's brow,
With its mother's milk, I ween.
"Then come, ye lasses, and eke ye dames,
Come, buy your meat from me,
For three pennyworths of meat I sell
For the charge of one penny."
Thus he sang blithely, while all who stood near listened amazedly.
Then, when he had finished, he clattered the steel and cleaver still more
loudly, shouting lustily, "Now, who'll buy? Who'll buy? Four fixed prices
have I. Three pennyworths of meat I sell to a fat friar or priest for six-
pence, for I want not their custom; stout aldermen I charge threepence,
for it doth not matter to me whether they buy or not; to buxom dames I
sell three pennyworths of meat for one penny for I like their custom well;
but to the bonny lass that hath a liking for a good tight butcher I charge
nought but one fair kiss, for I like her custom the best of all."
Then all began to stare and wonder and crowd around, laughing, for
never was such selling heard of in all Nottingham Town; but when they
came to buy they found it as he had said, for he gave goodwife or dame
as much meat for one penny as they could buy elsewhere for three, and
when a widow or a poor woman came to him, he gave her flesh for
46

---