The Merry Adventures of Robin Hood

him, though he liked not the cloth. "For," said he to himself, "it is a hard
heart that kicks the lame dog from off the sill." As Stutely sat thus, there
came a great house cat and rubbed against his knee, raising his robe a
palm's-breadth high. Stutely pushed his robe quickly down again, but
the constable who commanded the Sheriffs men saw what had passed,
and saw also fair Lincoln green beneath the friar's robe. He said nothing
at the time, but communed within himself in this wise: "Yon is no friar of
orders gray, and also, I wot, no honest yeoman goeth about in priest's
garb, nor doth a thief go so for nought. Now I think in good sooth that is
one of Robin Hood's own men." So, presently, he said aloud, "O holy
father, wilt thou not take a good pot of March beer to slake thy thirsty
soul withal?"
But Stutely shook his head silently, for he said to himself, "Maybe
there be those here who know my voice."
Then the constable said again, "Whither goest thou, holy friar, upon
this hot summer's day?"
"I go a pilgrim to Canterbury Town," answered Will Stutely, speaking
gruffly, so that none might know his voice.
Then the constable said, for the third time, "Now tell me, holy father,
do pilgrims to Canterbury wear good Lincoln green beneath their robes?
Ha! By my faith, I take thee to be some lusty thief, and perhaps one of
Robin Hood's own band! Now, by Our Lady's grace, if thou movest hand
or foot, I will run thee through the body with my sword!"
Then he flashed forth his bright sword and leaped upon Will Stutely,
thinking he would take him unaware; but Stutely had his own sword
tightly held in his hand, beneath his robe, so he drew it forth before the
constable came upon him. Then the stout constable struck a mighty
blow; but he struck no more in all that fight, for Stutely, parrying the
blow right deftly, smote the constable back again with all his might.
Then he would have escaped, but could not, for the other, all dizzy with
the wound and with the flowing blood, seized him by the knees with his
arms even as he reeled and fell. Then the others rushed upon him, and
Stutely struck again at another of the Sheriff's men, but the steel cap
glanced the blow, and though the blade bit deep, it did not kill. Mean-
while, the constable, fainting as he was, drew Stutely downward, and the
others, seeing the yeoman hampered so, rushed upon him again, and
one smote him a blow upon the crown so that the blood ran down his
face and blinded him. Then, staggering, he fell, and all sprang upon him,
though he struggled so manfully that they could hardly hold him fast.
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Then they bound him with stout hempen cords so that he could not
move either hand or foot, and thus they overcame him.
Robin Hood stood under the greenwood tree, thinking of Will Stutely
and how he might be faring, when suddenly he saw two of his stout yeo-
men come running down the forest path, and betwixt them ran buxom
Maken of the Blue Boar. Then Robin's heart fell, for he knew they were
the bearers of ill tidings.
"Will Stutely hath been taken," cried they, when they had come to
where he stood.
"And is it thou that hast brought such doleful news?" said Robin to the
lass.
"Ay, marry, for I saw it all," cried she, panting as the hare pants when
it has escaped the hounds, "and I fear he is wounded sore, for one smote
him main shrewdly i' the crown. They have bound him and taken him to
Nottingham Town, and ere I left the Blue Boar I heard that he should be
hanged tomorrow day."
"He shall not be hanged tomorrow day," cried Robin; "or, if he be, full
many a one shall gnaw the sod, and many shall have cause to cry Alack-
a- day!"
Then he clapped his horn to his lips and blew three blasts right loudly,
and presently his good yeomen came running through the greenwood
until sevenscore bold blades were gathered around him.
"Now hark you all!" cried Robin. "Our dear companion Will Stutely
hath been taken by that vile Sheriff's men, therefore doth it behoove us to
take bow and brand in hand to bring him off again; for I wot that we
ought to risk life and limb for him, as he hath risked life and limb for us.
Is it not so, my merry men all?" Then all cried, "Ay!" with a great voice.
So the next day they all wended their way from Sherwood Forest, but
by different paths, for it behooved them to be very crafty; so the band
separated into parties of twos and threes, which were all to meet again in
a tangled dell that lay near to Nottingham Town. Then, when they had
all gathered together at the place of meeting, Robin spoke to them thus:
"Now we will lie here in ambush until we can get news, for it doth be-
hoove us to be cunning and wary if we would bring our friend Will
Stutely off from the Sheriff's clutches."
So they lay hidden a long time, until the sun stood high in the sky. The
day was warm and the dusty road was bare of travelers, except an aged
palmer who walked slowly along the highroad that led close beside the
gray castle wall of Nottingham Town. When Robin saw that no other
wayfarer was within sight, he called young David of Doncaster, who
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was a shrewd man for his years, and said to him, "Now get thee forth,
young David, and speak to yonder palmer that walks beside the town
wall, for he hath come but now from Nottingham Town, and may tell
thee news of good Stutely, perchance."
So David strode forth, and when he came up to the pilgrim, he saluted
him and said, "Good morrow, holy father, and canst thou tell me when
Will Stutely will be hanged upon the gallows tree? I fain would not miss
the sight, for I have come from afar to see so sturdy a rogue hanged."
"Now, out upon thee, young man," cried the Palmer, "that thou
shouldst speak so when a good stout man is to be hanged for nothing
but guarding his own life!" And he struck his staff upon the ground in
anger. "Alas, say I, that this thing should be! For even this day, toward
evening, when the sun falleth low, he shall be hanged, fourscore rods
from the great town gate of Nottingham, where three roads meet; for
there the Sheriff sweareth he shall die as a warning to all outlaws in Not-
tinghamshire. But yet, I say again, Alas! For, though Robin Hood and his
band may be outlaws, yet he taketh only from the rich and the strong
and the dishonest man, while there is not a poor widow nor a peasant
with many children, nigh to Sherwood, but has barley flour enough all
the year long through him. It grieves my heart to see one as gallant as
this Stutely die, for I have been a good Saxon yeoman in my day, ere I
turned palmer, and well I know a stout hand and one that smiteth
shrewdly at a cruel Norman or a proud abbot with fat moneybags. Had
good Stutely's master but known how his man was compassed about
with perils, perchance he might send succor to bring him out of the hand
of his enemies.
"Ay, marry, that is true," cried the young man. "If Robin and his men
be nigh this place, I wot right well they will strive to bring him forth
from his peril. But fare thee well, thou good old man, and believe me, if
Will Stutely die, he shall be right well avenged."
Then he turned and strode rapidly away; but the Palmer looked after
him, muttering, "I wot that youth is no country hind that hath come to
see a good man die. Well, well, perchance Robin Hood is not so far away
but that there will be stout doings this day." So he went upon his way,
muttering to himself.
When David of Doncaster told Robin Hood what the Palmer had said
to him, Robin called the band around him and spoke to them thus:
"Now let us get straightway into Nottingham Town and mix ourselves
with the people there; but keep ye one another in sight, pressing as near
the prisoner and his guards as ye can, when they come outside the walls.
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