The Merry Adventures of Robin Hood

harm was meant to them, but that money or food came in time of want
to many a poor family, they came to praise Robin and his merry men,
and to tell many tales of him and of his doings in Sherwood Forest, for
they felt him to be one of themselves.
Up rose Robin Hood one merry morn when all the birds were singing
blithely among the leaves, and up rose all his merry men, each fellow
washing his head and hands in the cold brown brook that leaped laugh-
ing from stone to stone. Then said Robin, "For fourteen days have we
seen no sport, so now I will go abroad to seek adventures forthwith. But
tarry ye, my merry men all, here in the greenwood; only see that ye mind
well my call. Three blasts upon the bugle horn I will blow in my hour of
need; then come quickly, for I shall want your aid."
So saying, he strode away through the leafy forest glades until he had
come to the verge of Sherwood. There he wandered for a long time,
through highway and byway, through dingly dell and forest skirts. Now
he met a fair buxom lass in a shady lane, and each gave the other a merry
word and passed their way; now he saw a fair lady upon an ambling
pad, to whom he doffed his cap, and who bowed sedately in return to
the fair youth; now he saw a fat monk on a pannier-laden ass; now a gal-
lant knight, with spear and shield and armor that flashed brightly in the
sunlight; now a page clad in crimson; and now a stout burgher from
good Nottingham Town, pacing along with serious footsteps; all these
sights he saw, but adventure found he none. At last he took a road by the
forest skirts, a bypath that dipped toward a broad, pebbly stream
spanned by a narrow bridge made of a log of wood. As he drew nigh
this bridge he saw a tall stranger coming from the other side. Thereupon
Robin quickened his pace, as did the stranger likewise, each thinking to
cross first.
"Now stand thou back," quoth Robin, "and let the better man cross
first."
"Nay," answered the stranger, "then stand back shine own self, for the
better man, I wet, am I."
"That will we presently see," quoth Robin, "and meanwhile stand thou
where thou art, or else, by the bright brow of Saint AElfrida, I will show
thee right good Nottingham play with a clothyard shaft betwixt thy
ribs."
"Now," quoth the stranger, "I will tan thy hide till it be as many colors
as a beggar's cloak, if thou darest so much as touch a string of that same
bow that thou holdest in thy hands."
9

---

"Thou pratest like an ass," said Robin, "for I could send this shaft clean
through thy proud heart before a curtal friar could say grace over a roast
goose at Michaelmastide."
"And thou pratest like a coward," answered the stranger, "for thou
standest there with a good yew bow to shoot at my heart, while I have
nought in my hand but a plain blackthorn staff wherewith to meet thee."
"Now," quoth Robin, "by the faith of my heart, never have I had a
coward's name in all my life before. I will lay by my trusty bow and eke
my arrows, and if thou darest abide my coming, I will go and cut a
cudgel to test thy manhood withal."
"Ay, marry, that will I abide thy coming, and joyously, too," quoth the
stranger; whereupon he leaned sturdily upon his staff to await Robin.
Then Robin Hood stepped quickly to the coverside and cut a good
staff of ground oak, straight, without new, and six feet in length, and
came back trimming away the tender stems from it, while the stranger
waited for him, leaning upon his staff, and whistling as he gazed round
about. Robin observed him furtively as he trimmed his staff, measuring
him from top to toe from out the corner of his eye, and thought that he
had never seen a lustier or a stouter man. Tall was Robin, but taller was
the stranger by a head and a neck, for he was seven feet in height. Broad
was Robin across the shoulders, but broader was the stranger by twice
the breadth of a palm, while he measured at least an ell around the waist.
"Nevertheless," said Robin to himself, "I will baste thy hide right mer-
rily, my good fellow"; then, aloud, "Lo, here is my good staff, lusty and
tough. Now wait my coming, an thou darest, and meet me an thou
fearest not. Then we will fight until one or the other of us tumble into the
stream by dint of blows."
"Marry, that meeteth my whole heart!" cried the stranger, twirling his
staff above his head, betwixt his fingers and thumb, until it whistled
again.
Never did the Knights of Arthur's Round Table meet in a stouter fight
than did these two. In a moment Robin stepped quickly upon the bridge
where the stranger stood; first he made a feint, and then delivered a
blow at the stranger's head that, had it met its mark, would have
tumbled him speedily into the water. But the stranger turned the blow
right deftly and in return gave one as stout, which Robin also turned as
the stranger had done. So they stood, each in his place, neither moving a
finger's-breadth back, for one good hour, and many blows were given
and received by each in that time, till here and there were sore bones and
bumps, yet neither thought of crying "Enough," nor seemed likely to fall
10

---

from off the bridge. Now and then they stopped to rest, and each
thought that he never had seen in all his life before such a hand at quar-
terstaff. At last Robin gave the stranger a blow upon the ribs that made
his jacket smoke like a damp straw thatch in the sun. So shrewd was the
stroke that the stranger came within a hair's-breadth of falling off the
bridge, but he regained himself right quickly and, by a dexterous blow,
gave Robin a crack on the crown that caused the blood to flow. Then
Robin grew mad with anger and smote with all his might at the other.
But the stranger warded the blow and once again thwacked Robin, and
this time so fairly that he fell heels over head into the water, as the queen
pin falls in a game of bowls.
"And where art thou now, my good lad?" shouted the stranger, roaring
with laughter.
"Oh, in the flood and floating adown with the tide," cried Robin, nor
could he forbear laughing himself at his sorry plight. Then, gaining his
feet, he waded to the bank, the little fish speeding hither and thither, all
frightened at his splashing.
"Give me thy hand," cried he, when he had reached the bank. "I must
needs own thou art a brave and a sturdy soul and, withal, a good stout
stroke with the cudgels. By this and by that, my head hummeth like to a
hive of bees on a hot June day."
Then he clapped his horn to his lips and winded a blast that went
echoing sweetly down the forest paths. "Ay, marry," quoth he again,
"thou art a tall lad, and eke a brave one, for ne'er, I bow, is there a man
betwixt here and Canterbury Town could do the like to me that thou hast
done."
"And thou," quoth the stranger, laughing, "takest thy cudgeling like a
brave heart and a stout yeoman."
But now the distant twigs and branches rustled with the coming of
men, and suddenly a score or two of good stout yeomen, all clad in Lin-
coln green, burst from out the covert, with merry Will Stutely at their
head.
"Good master," cried Will, "how is this? Truly thou art all wet from
head to foot, and that to the very skin."
"Why, marry," answered jolly Robin, "yon stout fellow hath tumbled
me neck and crop into the water and hath given me a drubbing beside."
"Then shall he not go without a ducking and eke a drubbing himself!"
cried Will Stutely. "Have at him, lads!"
Then Will and a score of yeomen leaped upon the stranger, but though
they sprang quickly they found him ready and felt him strike right and
11

---