The Merry Adventures of Robin Hood

to the holy Pope without shame, and even take a tap from him by way of
penance; therefore I will yield myself to this holy friar, who seemeth to
be one in authority, and will take my punishment from him." Thus say-
ing, he turned to the King, "I prythee, brother, wilt thou take my punish-
ing into thy holy hands?"
"With all my heart," quoth merry King Richard, rising from where he
was sitting. "I owe thee somewhat for having lifted a heavy weight of
fifty pounds from my purse. So make room for him on the green, lads."
"An thou makest me tumble," quoth Robin, "I will freely give thee back
thy fifty pounds; but I tell thee, brother, if thou makest me not feel grass
all along my back, I will take every farthing thou hast for thy boastful
speech."
"So be it," said the King, "I am willing to venture it." Thereupon he
rolled up his sleeve and showed an arm that made the yeomen stare. But
Robin, with his feet wide apart, stood firmly planted, waiting the other,
smiling. Then the King swung back his arm, and, balancing himself a
moment, he delivered a buffet at Robin that fell like a thunderbolt. Down
went Robin headlong upon the grass, for the stroke would have felled a
stone wall. Then how the yeomen shouted with laughter till their sides
ached, for never had they seen such a buffet given in all their lives. As
for Robin, he presently sat up and looked all around him, as though he
had dropped from a cloud and had lit in a place he had never seen be-
fore. After a while, still gazing about him at his laughing yeomen, he put
his fingertips softly to his ear and felt all around it tenderly. "Will Scar-
let," said he, "count this fellow out his fifty pounds; I want nothing more
either of his money or of him. A murrain seize him and his buffeting! I
would that I had taken my dues from thee, for I verily believe he hath
deafened mine ear from ever hearing again."
Then, while gusts of laughter still broke from the band, Will Scarlet
counted out the fifty pounds, and the King dropped it back into his
purse again. "I give thee thanks, fellow," said he, "and if ever thou
shouldst wish for another box of the ear to match the one thou hast,
come to me and I will fit thee with it for nought."
So spake the merry King; but, even as he ended, there came suddenly
the sound of many voices, and out from the covert burst Little John and
threescore men, with Sir Richard of the Lea in the midst. Across the
glade they came running, and, as they came, Sir Richard shouted to
Robin: "Make haste, dear friend, gather thy band together and come with
me! King Richard left Nottingham Town this very morning, and cometh
to seek thee in the woodlands. I know not how he cometh, for it was but
244

---

a rumor of this that reached me; nevertheless, I know that it is the truth.
Therefore hasten with all thy men, and come to Castle Lea, for there thou
mayst lie hidden till thy present danger passeth. Who are these strangers
that thou hast with thee?"
"Why," quoth merry Robin, rising from the grass, "these are certain
gentle guests that came with us from the highroad over by Newstead
Abbey. I know not their names, but I have become right well acquaint
with this lusty rogue's palm this morning. Marry, the pleasure of this ac-
quaintance hath dost me a deaf ear and fifty pounds to boot!"
Sir Richard looked keenly at the tall friar, who, drawing himself up to
his full height, looked fixedly back at the knight. Then of a sudden Sir
Richard's cheeks grew pale, for he knew who it was that he looked upon.
Quickly he leaped from off his horse's back and flung himself upon his
knees before the other. At this, the King, seeing that Sir Richard knew
him, threw back his cowl, and all the yeomen saw his face and knew him
also, for there was not one of them but had been in the crowd in the good
town of Nottingham, and had seen him riding side by side with the Sher-
iff. Down they fell upon their knees, nor could they say a word. Then the
King looked all around right grimly, and, last of all, his glance came back
and rested again upon Sir Richard of the Lea.
"How is this, Sir Richard?" said he sternly. "How darest thou step
between me and these fellows? And how darest thou offer thy knightly
Castle of the Lea for a refuge to them? Wilt thou make it a hiding place
for the most renowned outlaws in England?"
Then Sir Richard of the Lea raised his eyes to the King's face. "Far be it
from me," said he, "to do aught that could bring Your Majesty's anger
upon me. Yet, sooner would I face Your Majesty's wrath than suffer
aught of harm that I could stay to fall upon Robin Hood and his band;
for to them I owe life, honor, everything. Should I, then, desert him in his
hour of need?"
Ere the knight had done speaking, one of the mock friars that stood
near the King came forward and knelt beside Sir Richard, and throwing
back his cowl showed the face of young Sir Henry of the Lea. Then Sir
Henry grasped his father's hand and said, "Here kneels one who hath
served thee well, King Richard, and, as thou knowest, hath stepped
between thee and death in Palestine; yet do I abide by my dear father,
and here I say also, that I would freely give shelter to this noble outlaw,
Robin Hood, even though it brought thy wrath upon me, for my father's
honor and my father's welfare are as dear to me as mine own."
245

---

King Richard looked from one to the other of the kneeling knights, and
at last the frown faded from his brow and a smile twitched at the corners
of his lips. "Marry, Sir Richard," quoth the King, "thou art a bold-spoken
knight, and thy freedom of speech weigheth not heavily against thee
with me. This young son of thine taketh after his sire both in boldness of
speech and of deed, for, as he sayeth, he stepped one time betwixt me
and death; wherefore I would pardon thee for his sake even if thou hadst
done more than thou hast. Rise all of you, for ye shall suffer no harm
through me this day, for it were pity that a merry time should end in a
manner as to mar its joyousness."
Then all arose and the King beckoned Robin Hood to come to him.
"How now," quoth he, "is thine ear still too deaf to hear me speak?"
"Mine ears would be deafened in death ere they would cease to hear
Your Majesty's voice," said Robin. "As for the blow that Your Majesty
struck me, I would say that though my sins are haply many, methinks
they have been paid up in full thereby."
"Thinkest thou so?" said the King with somewhat of sternness in his
voice. "Now I tell thee that but for three things, to wit, my mercifulness,
my love for a stout woodsman, and the loyalty thou hast avowed for me,
thine ears, mayhap, might have been more tightly closed than ever a buf-
fet from me could have shut them. Talk not lightly of thy sins, good
Robin. But come, look up. Thy danger is past, for hereby I give thee and
all thy band free pardon. But, in sooth, I cannot let you roam the forest as
ye have done in the past; therefore I will take thee at thy word, when
thou didst say thou wouldst give thy service to me, and thou shalt go
back to London with me. We will take that bold knave Little John also,
and likewise thy cousin, Will Scarlet, and thy minstrel, Allan a Dale. As
for the rest of thy band, we will take their names and have them duly re-
corded as royal rangers; for methinks it were wiser to have them
changed to law-abiding caretakers of our deer in Sherwood than to leave
them to run at large as outlawed slayers thereof. But now get a feast
ready; I would see how ye live in the woodlands."
So Robin bade his men make ready a grand feast. Straightway great
fires were kindled and burned brightly, at which savory things roasted
sweetly. While this was going forward, the King bade Robin call Allan a
Dale, for he would hear him sing. So word was passed for Allan, and
presently he came, bringing his harp.
"Marry," said King Richard, "if thy singing match thy looks it is fair
enough. Prythee, strike up a ditty and let us have a taste of thy skill."
246

---