The Merry Adventures of Robin Hood

quoth he, "Easy come these things away, but walnut stain cometh not so
speedily from yellow hair." Then all laughed louder than before, for it
was Robin Hood himself that had won the prize from the Sheriff's very
hands.
Then all sat down to the woodland feast and talked among themselves
of the merry jest that had been played upon the Sheriff, and of the ad-
ventures that had befallen each member of the band in his disguise. But
when the feast was done, Robin Hood took Little John apart and said,
"Truly am I vexed in my blood, for I heard the Sheriff say today, 'Thou
shootest better than that coward knave Robin Hood, that dared not show
his face here this day.' I would fain let him know who it was who won
the golden arrow from out his hand, and also that I am no coward such
as he takes me to be."
Then Little John said, "Good master, take thou me and Will Stutely,
and we will send yon fat Sheriff news of all this by a messenger such as
he doth not expect."
That day the Sheriff sat at meat in the great hall of his house at Not-
tingham Town. Long tables stood down the hall, at which sat men-at-
arms and household servants and good stout villains,[Bond-servants.] in
all fourscore and more. There they talked of the day's shooting as they
ate their meat and quaffed their ale. The Sheriff sat at the head of the
table upon a raised seat under a canopy, and beside him sat his dame.
"By my troth," said he, "I did reckon full roundly that that knave Robin
Hood would be at the game today. I did not think that he was such a
coward. But who could that saucy knave be who answered me to my
beard so bravely? I wonder that I did not have him beaten; but there was
something about him that spoke of other things than rags and tatters."
Then, even as he finished speaking, something fell rattling among the
dishes on the table, while those that sat near started up wondering what
it might be. After a while one of the men-at-arms gathered courage
enough to pick it up and bring it to the Sheriff. Then everyone saw that it
was a blunted gray goose shaft, with a fine scroll, about the thickness of
a goose quill, tied near to its head. The Sheriff opened the scroll and
glanced at it, while the veins upon his forehead swelled and his cheeks
grew ruddy with rage as he read, for this was what he saw:
"Now Heaven bless Thy Grace this day
Say all in sweet Sherwood
For thou didst give the prize away
To merry Robin Hood."
33

---

"Whence came this?" cried the Sheriff in a mighty voice. "Even through
the window, Your Worship," quoth the man who had handed the shaft
to him.
34

---

Chapter
4
Will Stutely Rescued by His Companions
N
OW WHEN THE SHERIFF found that neither law nor guile could
overcome Robin Hood, he was much perplexed, and said to him-
self, "Fool that I am! Had I not told our King of Robin Hood, I would not
have gotten myself into such a coil; but now I must either take him cap-
tive or have wrath visited upon my head from his most gracious
Majesty. I have tried law, and I have tried guile, and I have failed in
both; so I will try what may be done with might."
Thus communing within himself, he called his constables together and
told them what was in his mind. "Now take ye each four men, all armed
in proof," said he, "and get ye gone to the forest, at different points, and
lie in wait for this same Robin Hood. But if any constable finds too many
men against him, let him sound a horn, and then let each band within
hearing come with all speed and join the party that calls them. Thus, I
think, shall we take this green-clad knave. Furthermore, to him that first
meeteth with Robin Hood shall one hundred pounds of silver money be
given, if he be brought to me dead or alive; and to him that meeteth with
any of his band shall twoscore pounds be given, if such be brought to me
dead or alive. So, be ye bold and be ye crafty."
So thus they went in threescore companies of five to Sherwood Forest,
to take Robin Hood, each constable wishing that he might be the one to
find the bold outlaw, or at least one of his band. For seven days and
nights they hunted through the forest glades, but never saw so much as a
single man in Lincoln green; for tidings of all this had been brought to
Robin Hood by trusty Eadom o' the Blue Boar.
When he first heard the news, Robin said, "If the Sheriff dare send
force to meet force, woe will it be for him and many a better man be-
sides, for blood will flow and there will be great trouble for all. But fain
would I shun blood and battle, and fain would I not deal sorrow to wo-
menfolk and wives because good stout yeomen lose their lives. Once I
slew a man, and never do I wish to slay a man again, for it is bitter for
35

---

the soul to think thereon. So now we will abide silently in Sherwood
Forest, so that it may be well for all, but should we be forced to defend
ourselves, or any of our band, then let each man draw bow and brand
with might and main."
At this speech many of the band shook their heads, and said to them-
selves, "Now the Sheriff will think that we are cowards, and folk will
scoff throughout the countryside, saying that we fear to meet these men."
But they said nothing aloud, swallowing their words and doing as Robin
bade them.
Thus they hid in the depths of Sherwood Forest for seven days and
seven nights and never showed their faces abroad in all that time; but
early in the morning of the eighth day Robin Hood called the band to-
gether and said, "Now who will go and find what the Sheriff's men are at
by this time? For I know right well they will not bide forever within
Sherwood shades."
At this a great shout arose, and each man waved his bow aloft and
cried that he might be the one to go. Then Robin Hood's heart was proud
when he looked around on his stout, brave fellows, and he said, "Brave
and true are ye all, my merry men, and a right stout band of good fel-
lows are ye, but ye cannot all go, so I will choose one from among you,
and it shall be good Will Stutely, for he is as sly as e'er an old dog fox in
Sherwood Forest."
Then Will Stutely leaped high aloft and laughed loudly, clapping his
hands for pure joy that he should have been chosen from among them
all. "Now thanks, good master," quoth he, "and if I bring not news of
those knaves to thee, call me no more thy sly Will Stutely."
Then he clad himself in a friar's gown, and underneath the robe he
hung a good broadsword in such a place that he could easily lay hands
upon it. Thus clad, he set forth upon his quest, until he came to the verge
of the forest, and so to the highway. He saw two bands of the Sheriff's
men, yet he turned neither to the right nor the left, but only drew his
cowl the closer over his face, folding his hands as if in meditation. So at
last he came to the Sign of the Blue Boar. "For," quoth he to himself, "our
good friend Eadom will tell me all the news."
At the Sign of the Blue Boar he found a band of the Sheriffs men drink-
ing right lustily; so, without speaking to anyone, he sat down upon a dis-
tant bench, his staff in his hand, and his head bowed forward as though
he were meditating. Thus he sat waiting until he might see the landlord
apart, and Eadom did not know him, but thought him to be some poor
tired friar, so he let him sit without saying a word to him or molesting
36

---