Understanding the problems of inland waters: case study

 
 
FLOOD PROCESSES IN LOWLAND AREAS OF AZERBAIJAN AND MEASURES OF PROTECTION 
  
1
Aliyeva S.G. 
Institute of Geography of Azerbaijan National Academy of Sciences 
 
Key words: flood, destruction, adverse effects, factors, prevention  
 
Introduction 
Climate change  at global scale is reflected in the  increased air temperature, as well as the 
decrease and change of precipitation regime. The growth of the intensity of destructive natural events 
in many parts of the world is observed as well. The intensity of the occurrence of floods can be noted in 
particular. The scale of coverage of destructive floods as well as their negative impact is increasing. This 
natural phenomenon may take place at different levels in the low plains of the territory of Azerbaijan, 
and mostly in lower flow of Kura River, close to the Caspian coasts like Neftchala, Salyan, Sabirabad, 
Saatli and other regions. The main plain in Azerbaijan is Kura-Aras that occupies about one fourth part of 
the country’s territory.  
The Kura-Aras plain covers mainly the territory of the Aran economic-geographical region and 
has favorable economic-geographical position and situated in the central part of the Republic of 
Azerbaijan. The Aran region is 21.15 thousand km
2
Driven by the natural and geographical conditions, including climate and relief properties of the 
Kura-Aras lowland and also the improper land use led here, floods typically happen in the spring season. 
Though a collector-drainage network has been established in the region, irrigation is not properly 
conducted, while excessive water supply toward the fields and also the drainage of collectors and the 
decrease in water had adverse environmental effects in the region (Babakhanov & Pashayev, 2004). 
Therefore,  study of relevant conditions and opportunities for  prevention of losses,  and carrying 
economic and geographical researches are needed  in order to develop scientifically substantiated 
measures and at least mitigate the effect of destructive floods in the future. 
, accounting for 24.42% of the country’s territory, 
while the population number makes up 1,910.4 thousand people (2014) or 20.16% of the country’s 
population.  
The warmness and moderateness of winter, as well as long history of the region’s irrigation 
agriculture and pasture livestock are notable factors favoring the formation of and size of rural 
settlements in the area. Since the area is crossed by Kura and Aras rivers, there is a suitable condition 
for the development of irrigation agriculture (Musayeva, 2014). Eventually, there are big opportunities 
for the development of labor-consuming areas such as cotton growing, melon farming and vegetable 
growing. This factor favors the formation of large system of rural settlements in the study area. Part of 
the rural settlements in foothills and plains of the Kura-Aras lowland has been formed in the mid-20th 
century, and was related to the liquidation of ancient settlements in the mountainous areas of the 
Greater and Lesser Caucasus, as well as the movement of the population towards the plains. In the Kura-
Aras lowland, the collector-drainage network has been established along with large irrigation systems. 
However, irrigation has not been properly managed over many years, and the excessive and irregular 
water supply has led to the increase in groundwater levels (Aliyeva, 2014).  
Relatedly, the all above-mentioned factors contribute to the intensification of anthropogenic 
impact on the nature, as well as favor the occurrence of floods.   
Materials and methods 
The study was carried out based on comparative analysis, as well as the materials  of direct 
observation. The past studies dealing with combating these events and reduction of related damages in 
Azerbaijan, including scientific justifications and thoughts, reflected in these works were considered as 
well.  Importance of social security is grounded in order to prevent the consequences of the disaster 
through indicating the ways of protection of the population and economic entities from destructive 
natural events in the lowland  areas of the country. The control measures taken against such events 
within the framework of governmental programs on socio-economic development of the regions are 
analyzed. The materials of this analysis served as a basis for proposing recommendations on mitigating 
the effects of floods in the low plains of Azerbaijan.  
61

---

Results 
It was defined that because of the flooding, in 2003-2010, associated total damages in average 
made up 250-300 million manats, of which 51% were accounted by agriculture, 33% by residential areas, 
12% by facilities of social infrastructure, 3% by transport, and 1% by industrial areas of the region.    
Along with the areas of potential flood risk, the areas that can be exposed to floods in the Kura-
Aras lowland, was also determined. The number of population living in those areas was measured as 
well. Thus, 35553 people in Sabirabad district, 17442 people in Saatli district, 37807 people in Imishli 
district, 2902 people in Kurdamir district, 36299 people in Salyan district, 24286 people in Neftchala 
district, 25052 people in Hajigabul district, 6281 in Yevlakh district, and 27060 people in Shirvan city live 
in areas where floods have taken place in the past. 19,780 people in Sabirabad district, 5783 people in 
Saatly region, 12613 people in Imishli, 37203 people in Kurdamir, 18217 people in Salyan, 14242 people 
in Neftchala, 64,841 people in Yevlakh, 8726 people in Beylagan, 16757 people in Zardab, 44534 people 
in Goychay, and 11218 people in Bilasuvar district are residents of areas that can be affected by floods in 
the future.  
It was found out that the floods occurring in the Kura and Aras rivers in 2010 were responsible for 
the damages at over 40 million manats in Sabirabad, Saatli and Imishli districts. In Shirvan city and the 
districts of Zardab, Beylagan, Bilasuvar and Neftchala, the corresponding figure made up about 20 
million manats. The cities of Sabirabad and Saatli, as well as the villages of Ulajali and Azadkand have 
experienced more damages, while the least affected districts included the Salyan district, Neftchala and 
Shirvan cities, as well as Beshdeli and Minbashi villages. 
As the carried studies show, the main reasons of the increase in the damage caused by the 
destructive natural events are the expansion of the lands acquired, the construction and expansion of 
new economic facilities in these territories, the enlarging of residential areas, and the increasing number 
of population. As the observations and the review of materials show, in most cases, these destructive 
events and processes are not taken into account, as a result of which, the material damage and the 
number of affected people increases.  
The  carried study shows the urgency of determination of  the general regularities in spread and 
intensity of occurrence of destructive natural events and processes  typical for the plain areas of 
Azerbaijan. The study of the possible ways of protection seems topical as well. 
In the study area, the water leaked from the ground floor of the existing dams along the banks of 
the rivers may elevate to the surface in opposite side. As the observations show, often, the water level 
on both sides of the dams is equal. This situation primarily destroys the top layer of soils, washes the 
humus layer, and may entail destruction of buildings and installations. Even after the  withdrawal of 
water, fertility of lands cannot be restored for years, remaining unusable for agriculture.  
In order to eliminate the adverse effects of floods  in  the  districts  situated in low plains, it is 
necessary to strengthen safety of buildings and installations, construct buildings in higher areas, enlarge 
coverage of dams, as well as move the land use to special protection zones and safe locations, far from 
rivers. 
It should be added that another natural event, seriously affecting land use in low plains areas of 
Azerbaijan is water level fluctuation in the Caspian Sea. Because of changes in climate, geological and 
geomorphological features, hydrological nature of the flowing rivers, changes in water level may occur 
that leads to  flooding of surrounding areas and elevation of groundwater levels, enlarging actual 
coverage of irrigation. 
Discussions  
In regard to floods occurring in the Kura-Aras low plains, the measures on  protection must be 
prepared regarding every settlement that faces threat of natural disaster. To achieve this, it is necessary 
to manage efficient territorial regulation of sub-sectors of the secondary industry, properly select 
systems of population settlement, and take into account opportunities for protection from natural 
disasters. 
It  is necessary to draw  attention on the identification of the causes,  areal of occurrence, 
origination, intensity and duration of destructive natural events, as well as associated challenges. Beside 
with this, the durability of economic facilities and public buildings, roads, bridges and other transport 
and communications systems should be checked regularly in order to be ready regarding risks of floods, 
mudflows, landslides, torrential rains and earthquakes. Protective systems should be established, and 
62

---