~ a legendary Romance ~ By karl gjellerup

thinks: ‘I am Brahmā, the Great Brahmā, the Conqueror, the 

Unconquered, the All‐seeing, the All‐powerful, the Lord, the 

Maker and Creator, Ruler, Appointer and Orderer, Father of All 

That Have Been and Shall Be. These beings were created by me. 

How so? Because I first had this thought: ‘Oh, if only some other 

beings would come here!’ That was my wish and then these 

beings came into this existence!” But those beings who 

subsequently arose think: “This, friends, is Brahmā, the Great 

Brahmā, the Conqueror, the Unconquered, the All‐seeing, the 

All‐powerful, the Lord, the Maker and Creator, Ruler, Appointer 

and Orderer, Father of All That Have Been and Shall Be. How 

so? We have seen that he was here first, and that we arose after 

him.” 

 

“And this being that arose first is longer‐lived, more 

beautiful and more powerful than they are...” (Maurice Walshe, 

trans.) 

 

7. Page 365, And the beings and the world sprang forth... 

Interestingly enough, this paragraph is echoed by a passage in 

the Book of Job, Chapter 38, verses 4–7, where The Voice from the 

Whirlwind says:  

 

“Where you when I laid the foundations of the earth? Who  

was it who measured it? Who stretched the line upon it? On what  

are the foundations fastened? Who laid down its cornerstone, while the 

morning stars burst out singing and the angels shouted for joy?!” 

 

8. Page 366,   These beings … rejoicing in their own existence.  

And why? Because they do not understand it… This phraseology  

echoes that used in the first sutta of the Middle Length Discourses,  

the Mūlapariyāya Sutta  (see Chapter 21, note §5).  In this subtle and 

penetrating teaching the Buddha expends considerable effort to point 

out that all such eternalist attitudes are subtly rooted in wrong view,  

for example: “They perceive All as All. Having perceived All as All, 

they conceive [themselves as] All, they conceive [themselves] in 

All, they conceive [themselves] apart (or coming) from All, they 

conceive All to be ‘theirs,’ they delight in All. Why is that? 

Because they have not fully understood it, I say.” (M 1.25) 

 

He follows this by addressing the habit of grasping even the  

most perfect of spiritual realizations:  

 

“They perceive Nibbāna as Nibbāna. Having perceived  

 

475

---

Nibbāna as Nibbāna, they conceive [themselves as] Nibbāna,  

they conceive [themselves] in Nibbāna, they conceive [themselves  

apart] from Nibbāna, they conceive Nibbāna to be ‘mine,’ they  

delight in Nibbāna. Why is that? Because they have not fully  

understood it, I say...” (M 1.26) His advice is to change the way of  

seeing things:  

 

“He directly knows Nibbāna as Nibbāna. Having directly 

known Nibbāna as Nibbāna, he should not conceive [himself as] 

Nibbāna, he should not conceive [himself] in Nibbāna, he should 

not conceive [himself apart] from Nibbāna, he should not conceive 

Nibbāna to be ‘mine,’ he should not delight in Nibbāna. Why is that? 

So that he may fully understand it, I say.” (M 1.50, Bhikkhu Ñānamoli  

& Bhikkhu Bodhi trans.) 

 

The Buddha describes his own experience as: “Having directly  

known that which is not commensurate with the Allness of All, I  

did not claim to be All, I did not claim to be in All, I did not claim  

to be apart from All, I did not claim All to be ‘mine,’ I did not  

affirm All.” (M 49.23) 

 

 

  

9. Page 366,   So I shall help all in helping myself… This 

is a very well‐known principle within the Buddhist tradition. 

The passage most often quoted on this is called ‘The Simile of 

the Acrobats,’ it is found at §19 of the ‘Collection on the Foundations 

of Mindfulness,’ S 47.19: “Said the master to the pupil: ‘Now my 

lad, I’ll watch you and you watch me, thus watched and warded 

by each other we’ll show our tricks and get a good fee, and 

come down safe from the pole. ‘No, no! That won’t do, Master! 

You look after yourself, and I’ll look after myself. Thus watched 

and warded each by himself we’ll show our tricks, get a good 

fee and come down safe from the pole. That’s the way to do it!” 

In this analogy it is the pupil who is the one who gets the praise 

of the Buddha. 

 

10. Page 367,    called to the bliss of reflecting the glory of 

the Supreme God… Once again (see Chapter 36, note §5) 

K.G. seems to be having a dig at Judæo‐Christian theological 

forms — the idea of human perfection, in that way of thought, 

sometimes being presented as the opportunity simply to praise 

and reflect the glory of the Almighty for eternity. 

 

 

476

---

11. Page 367,    so then I am not omnipotent… so I am not 

omniscient… As before (in Chapter 38, note §6 and Chapter 

44, note §3), K.G. is drawing upon the Buddha’s meeting with 

the brahmā god Baka, and his ability to vanish from the brahmā’s 

sight while the brahmā could not disappear from his. The story 

is told at M 49.26 and at S 6.4. Incidentally, ‘Baka’ means ‘heron’ 

— apparently, in Indian folklore, the bird symbolises a deceitful 

and arrogant character; perhaps equivalents in English would 

be such names as ‘Sharkey’ or ‘Big‐head.’ 

 

12. Page 369,    as the light of a lamp goes out when it has 

consumed the last drop of oil in its wick… This closing 

image, of the going out of a flame, is a very common metaphor 

for the ultimate realisation in the Buddha’s teachings. Along with 

a prime example at M 140.24 (see Appendix 2) here are a couple 

of quotations that illustrate and illuminate this. 

Firstly, from the enlightenment verses of the Elder Nun 

Patācārā, at Thig. 112‐6: 

Taking my lamp 

I entered my hut 

sat on my bed 

and watched the flame. 

I extinguished the wick 

with a needle. 

The liberation of my mind, 

was just like the flame’s 

 

disappearance.” 

Also, shortly after the Arahant Dabba the Mallian had passed 

away, having risen into the air under his own power and then absorbed 

his body into the fire element, the Buddha proclaimed: 

Just as the bourn is not known 

Of the gradual fading glow 

Given off by the furnace‐heated iron 

As it is struck with the smith’s hammer, 

So there is no pointing to the bourn 

Of those perfectly released, 

Who have crossed the flood 

Of bondage to sense desires 

And attained unshakeable bliss 

 

 

 

Ud. 8.10 (John D. Ireland trans.) 

 

477

---