Sunset Clauses in International Law and their Consequences for eu law

3.4.
 
Rationale of Sunset Clauses in multilateral and bilateral treaties
3.4.1.
Regulation of temporary and transitional issues
Since sunset clauses have been widely used in international agreements regulating a variety of topics, 
such as peace treaties, arms disarmament, trade and investment agreements, the key questions are the 
following: first why do drafters include sunset clauses, and second does the subject matter of the treaty 
spur the inclusion of such clauses?
To begin with, the use of such clauses has been motivated by a plethora of reasons. Treaty making is a 
complex process, encompassing bargaining and mutual concessions, which inevitably takes time to 
concludw. Such time is a resource invested from the treaty-making institutions, alternatively seen as 
the cost of the treaty-making. Once treaties are concluded, the participatory states expect the return 
over the lifespan of the treaty.
Given the resources spent on the conclusion of a treaty, temporary treaties, or treaties subject to sunset 
clauses are paradoxical. However, such a paradox is resolved because treaty-making has a complex 
connection with time due to the tradeoff between over-commitment and flexibility. On the one hand, 
the resources spent for the treaty conclusion demand commitment over time, on the other hand, 
flexibility is a necessary condition imposed 
ratione materiae
or 
ratione personae
.
Treaties might be temporary because they might regulate temporary matters or transitional 
situations
. For instance, we have seen that at the end of World War I, the economic sanctions imposed 
on Germany were by default temporary, and thus subject to a five-year sunset clause.
85
 Interestingly, 
the authors of the treaty had combined the sunset clause with a review clause
86
 making it possible to 
extend such sanctions for a further period. 
Moreover, in the 70s, while the USA and USSR were negotiating complex and time-consuming issues 
such as disarmament, they concluded an interim agreement subject to a five-year sunset clause.
87
Such 
agreement was made temporary until a more comprehensive agreement was reached. According to 
the US Bureau of International Security and Nonproliferation, the interim agreement was seen ‘as a 
holding action, designed to complement the [1972 Anti-Ballistic Missile] ABM Treaty by limiting 
competition in offensive strategic arms and to provide time for further negotiations’.
88
 
85
Treaty of Versailles, 28 June 1919, Article 280 ‘The obligations imposed on Germany by Chapter I and by Articles 271 and 
272 of Chapter II above shall cease to have effect five years from the date of the coming into force of the present Treaty, 
unless otherwise provided in the text, or unless the Council of the League of Nations shall, at least twelve months before 
the expiration of that period, decide that these obligations shall be maintained for a further period with or without 
amendment.’ 
86
For more details about ‘review clauses’ see below footnote 111.
87
Interim Agreement Between the United States and the Union of Soviet Socialist Republics on Certain Measures With 
Respect to the Limitation of Offensive Arms (SALT I), May 26, 1972, Article 8 paragraph 2.
88
See Bureau of International Security and Nonproliferation, available at 
https://2009-2017.state.gov/t/isn/4795.htm
. 
However, not every interim agreement is subject to a sunset clause. For instance, the European Interim Agreement on 
Social Security Schemes relating to Old Age, Invalidity and Survivors is subject to a review clause. See European Interim 
Agreement on Social Security Schemes relating to Old Age, Invalidity and Survivors 11 July 1953, Article 16. ‘This 
Agreement shall remain in force for a period of two years from the date of its entry into force in accordance with 
paragraph 2 of Article 13. Thereafter it shall remain in force from year to year for such Contracting Parties as have not 
denounced it by a notification to that effect addressed to the Secretary General of the Council of Europe at least six 
months before the expiry either of the preliminary two-year period, or of any subsequent yearly period..’

---

Sunset Clauses in International Law and their Consequences for EU Law 
PE 703.592 
27 
In like manner, the Interim Agreement reached by the Government of the State of Israel and the 
Palestine Liberation Organization on the West Bank and the Gaza Strip, also known as ‘Oslo II’ was 
subject to a five-year sunset clause.
89
Such agreement was aiming to set a transitional period in the 
peace process before reaching a final agreement between the two conflicting parties.
On the other hand, transitory issues are, for instance, the withdrawal from a treaty. States in most 
treaties have the power to withdraw unilaterally; however, the withdrawal is subject to conditions.
90
For instance, a transitory period between the notification of withdrawal and the treaty’s cessation to 
the withdrawing State is required. Such a period between the notification and the actual withdrawal is 
actually the common ground necessary to bridge the gap between two key principles of international 
law: the strict application of 
pacta sunt servanda
and the unconstrained state sovereignty.
91